- Ах! – а это уже была Плюм. И ее возглас был не только томным, но и удивленным.
Боль начала проходить, и Ауф сам испытал плотское удовольствие. Спокойное, размеренное, не туманящее разум. С ним такое было впервые. Но именно так описывали единение с кораблем наставления фениксов.
- Плюм, с вами все в порядке? – наконец-таки решился спросить корабль Ауф.
- Д-да, - пролепетала в ответ та, - Я… Я не очень опытна. Может, протестируем другие уровни слияния?
- Давайте, - опять хотел кивнуть камере Ауф, но, конечно же, у него ничего не получилось.
- Углубляю соединение, - все так же пролепетала корабль. А пространство перед глазами Ауфа начало постепенно голубеть. Плюм погружала его на следующий уровень связи очень осторожно. Пожалуй, даже слишком осторожно – волку, даже, хотелось ее поторопить. Но он сдержался.
И вот, второй уровень слияния. Ауф встал с капитанского ложа (вернее, встал его образ в виртуальном пространстве корабля), и осмотрелся. Вокруг было куда как просторнее, чем в реальном капитанском отсеке Плюм: большая восьмиугольная зала, ничуть не похожая на ту каморку, где сейчас лежало тело Ауфа, заполненное окнами внутренних систем корабля, висящих в чуть голубоватом виртуальном пространстве. И образ самой Плюм тоже был тут. Вернее, он был совсем рядом с Ауфом – корабль сидела на том же ложе, что и он, и несмело улыбалась образу волка. И выглядела она совсем не так, как на голограмме. Себя Плюм представляла вовсе не дакийкой, а очень крупной (куда крупнее самого Ауфа) самкой-фениксом коричневой масти, из плеч которой вместо рук произрастали мощные крылья, а вот обычной для самих авиан пары крыльев за спиной не было.
- Приветствую в моем виртуальном пространстве, офицер Ауф, - застенчиво улыбнулся волку образ Плюм, - Как вы себя чувствуете?
- Хм. Весьма неплохо. Спасибо вам, почтовая птица, что столь аккуратно соединились со мной, - поблагодарил корабль (и даже не покривил душей) Ауф, и тут же предложил, - Может, углубим слияние?
- Нет! – тут же воскликнула Плюм, смущенно пряча голову своего образа в огромные крылья, - Я еще не готова… Может, лучше, вы ознакомитесь с моими системами?
- Давайте. Полезное дело, - снова согласился с кораблем Ауф, и даже не успел встать с виртуального ложа – перед ним появилось окно с отчетами реактора. Видимо, Плюм была не только смущена, но и пыталась скрыть свое смущение, погрузив двуногого офицера во вполне солидно выглядящую работу.
***
За знакомством с системами Плюм прошло половина часа, после чего сама корабль, забеспокоившись здоровьем Ауфа, выставила волка из слияния. Хотя, от того и не укрылось сожаление Плюм при разрыве контакта. С другой стороны, не укрылось и то, что корабль пугал вид поврежденных ею же волчьих причиндалов Ауфа: корабль очень «бледным» голосом попросила Ауфа немедленно позаботится о себе. Сама же она, похоже, даже смотреть без содрогания на дело коннекторов своих не могла. Так что, волк принял и пытался держать самый бравый вид, на какой был способен, пока закрывал свои раны синтетической плотью из аптечки и подсоединял к собственным яичкам систему с регенерантом (все-таки, хорошо, что для этого есть автоматические «ручки», сами вкалывающие в гонады волка иглы – Ауф не был уверен, что справился бы с этой процедурой сам, собственными руками). По окончанию же всех этих восстановительных процедур Плюм настояла на том, чтобы Ауф еще полчаса полежал на капитанском ложе: корабль всерьез беспокоилась о здоровье двуного, явно считая волка куда более хрупким, чем он есть на самом деле. Заодно, и протестировали наголовник виртуальной реальности (излишество, конечно, но штука удобная – можно подключаться к внутреннему миру корабля без классической коннекции).
С отцом и братом Ауф встретился в рекреационной зоне офицерского корпуса космодромного комплекса: они беседовали с двумя офицерами-пустотниками. Отец хмуро посмотрел на Ауфа, и показал тому кулак. Айк же брату украдкой подмигнул, давая понять, что дела не так уж и плохи. В общем-то, так оно и оказалось. Пройдя за хмурым отцом на стоянку автоэкипажей и там еще раз получив от него по ушам, Ауф смог объясниться. Отцу, конечно, вовсе не понравились те «профессиональные мелочи», что скрыл от него его сын, и он потребовал внуков «до тога, как твоя сослуживица тебя в девку превратит». Но с выбором Ауфа он, все-таки, хоть и нехотя, но согласился: его самого его же собственный отец чуть ли не за хвост от аэропланов оттаскивал, мечтая о том, чтобы Юл занял «достойное, уважаемое место» за канцелярской конторкой (дед Ак все еще считал любую работу, кроме бухгалтерской, низкой и недостойной – каждый семейный сбор с его участием оборачивался катастрофой и поучениями «глупому юному поколению»), так что отец был готов стерпеть даже этот выбор сына. Но, как чувствовал хвост Ауфа, теперь его на предмет потомства запилят. Впрочем…