***
В таверне было, как и всегда, многолюдно. Тома в этот раз взяла отгул, и потому веселая, красивая и жизнерадостная Хейзел была сегодня нарасхват. Получив выговор от хозяина таверны за вчерашний прогул, девушка быстро влилась в работу, и вскоре жизнь в таверне закипела, как, впрочем, и в любой другой день. Все веселились, и что удивительно, не случилось ни одной драки. Возможно, потому, что все так и норовили подбить клинья к как будто враз отошедшей от спячки девушке. Эмоции били через край, и Хейзел не всегда справлялась с ними, изредка нервно подхихикивая или даже заливаясь громким хохотом, услышав от одного из частых гостей их заведения веселую шутку. Но все это казалось не столь важным на фоне того, что в любую минуту должен был заглянуть Ден. Девушке почему-то нестерпимо хотелось его увидеть, будто непонятная сила тянула ее к нему. Но, что удивительно, влюбленной в него девушка себя совершенно не ощущала, что, возможно, и насторожило бы ее в какой-нибудь другой день, но не сегодня. Сегодня у Хейзел был чудесный вечер, и она была счастлива. Просто, по-человечески счастлива. Ее окружали дружелюбные люди, у нее были семья, Лив, и верная подруга - Тома, к которой девушка собиралась заглянуть сразу после работы, и мир казался прекрасным, а совершенно все проблемы отступали на задний план. Хейзел радовалась жизни... Но ровно до того момента, как она поняла, что Ден не придет. Был уже конец смены, но его все не было. В какой-то момент у девушки в сердце вылупился маленький червячок, начавший грызть ее изнутри, настаивая на том, что с мужчиной что-то случилось, но, отбросив эти мысли, Хейзел решила, что он просто занят и не смог прийти. С этими мыслями Хейзел закончила смену, выручив на чаевых пять золотых. Она быстро попрощалась с залом и под разочарованное уходом беловолосой девушки улюлюканье скрылась в комнате для персонала, где быстро сменила форму на кожаные черные штаны и белую тончайшую рубаху до середины бедра и вышла через черный ход. В этот раз наученная жизнью девушка старалась идти как можно более людными улицами и спешить как можно скорее добраться до дома подруги, которая жила возле восточных городских ворот в небольшом двухэтажном доме со своей матерью. Отец бросил их, когда та была еще совсем маленькой, оставив на прощание лишь такую же, как и у него, копну ярких волос, которые сделали ее чуть ли не самой любимой официанткой города. Дойдя до домика подруги, девушка увидела горящий в комнате свет и еще раз убедилась, что Тома с мамой дома. Девушка взошла на крыльцо и постучала костяшками пальцев по деревянной двери. На той стороне послышались шаги и приглушенное «Кто там?» - Это Хейзел, Хейзел Тернер! - ответила девушка, и дверь перед ней тут же открылась. На пороге стояла мама Томы. Леди Жизель была сорокапятилетней женщиной, но их с дочерью было легко принять за сестер. Подруга рассказывала, что у нее от матери есть часть эльфийской крови, и, увидев Жизель, можно было с легкостью с этим согласиться. - Добрый вечер, Хейзел, - поприветствовала девушку мама подруги. - Добрый, а... - Тома наверху, проходи. Хейзел прошла в дом и, разувшись и поблагодарив Жизель за гостеприимство, отправилась на второй этаж, в комнату к Томе. Еще на подходе к комнате девушка почувствовала что-то неладное. Осторожно постучавшись, она открыла дверь и сразу услышала запах тюльпанов. Это был запах отчаянной и безответной любви. Тома была чудесным человеком. Она прекрасно пела, танцевала, была умна и красива. Девушка не была самой доброй в мире, но преданности ей было не занимать, и когда еще совсем хрупкую, бледнокожую и беловолосую Хейзел привела в таверну ее тетушка Лив, Тома сразу разглядела в недоверчивом, обиженном и одиноком ребенке нечто большее. Тома была на три года старше Хейзел и сейчас, когда разница почти перестала ощущаться, они стали лучшими подругами: девочка, которой суждено было быть в центре внимания, но одинокой, и девушка, влюбляющая в себя, но отверженная любимым. Тюльпан, в который была заключена душа Томы, означал сильную до беспамятства любовь, обреченную на отторжение. И вот сейчас влюбчивая девушка в очередной раз сидела на своей кровати и сверлила взглядом горшок с роскошными алыми тюльпанами. - Привет, Тома, - шепотом поприветствовала девушку Хейзел, проходя внутрь комнаты и прикрывая за собой дверь. - Хел? - удивилась та, увидев в дверях подругу, - Сейчас? В столь поздний час? - Ты взяла отгул, и я заподозрила что-то неладное, вот и решила зайти, - Хейзел присела на край кровати подруги, - Что на этот раз? Точнее, кто? - Тома откинулась на кровать и прикрыла глаза. - Помнишь мужчину за пятым столиком?..