у к лицу и рассмотрела ладонь. От кисти до начала указательного пальца тянулась тонкая светлая полоска шрама. Тут же вскочив, она повернула ладонь к костру и пальцем провела по шраму. «Что? Шрам? Значит, не сон, - думала девушка, - значит, все было на самом деле. Тогда как я оказалась тут, а не в желудке кошки? - Хейзел вдруг резко обернулась сначала в одну сторону, потом в другую, - Ха-ха, Хейзел, становишься параноиком» Девушка легла обратно и попыталась уснуть, убеждая себя в том, что утром вопросов станет меньше хотя бы на один: она поймет, где находится. Но уснуть ей так и не удалось: все время казалось, что кто-то за ней следит и медленно приближается. Отгоняя от себя эти мысли, Хейзел обзывала себя параноиком и психопаткой, ведь кто может быть в таком глухом лесу. Так бы и прошла ее ночь, если бы все сомнения по поводу слежки не развеяла ладонь, прижатая к ее губам. Кто-то прошипел «не кричи», и дальше все происходило так быстро, что девушка даже не успела опомниться, как сидела перед молодым парнем, абсолютно обездвиженная веревками. Незнакомцу на вид было года двадцать два. Светлые волосы, какие-то каре-зеленые глаза, отдающие оранжевым светом от костра. Он сидел перед девушкой на носках черных ботинок, скрестив на груди руки, и по-дурацки улыбался. - Молодец, - вдруг сказал он, смотря на девушку, - что не кричишь, - Хейзел действительно не подавала голос. Она считала это абсолютно глупым, учитывая ее незавидное положение, а наблюдая за парнем, она смогла сделать несколько выводов. Во-первых, простым он не был. Четкость движений, их скорость - все это давало увидеть принадлежность парня к гильдии наемников. Его черная одежда также подтверждала это. Во-вторых, его улыбка безумно раздражала, но приходилось терпеть. Оценив все, Хейзел приняла наиболее верное решение - притвориться испуганной дурочкой. - К-кто Вы? - дрожащим голосом спросила она. Незнакомец хмыкнул, видимо, удовлетворенный впечатлением. - Меня наняли тебя убить. Интересно, чем такая, как ты, умудрилась насолить кому-то? Откроешь тайну, маленькая айна? - от последнего слова девушку передернуло. Айна. Вот кем считают ее. Чертовым лесным духом. Хейзел подавила в себе ухмылку и вместо насмешки выдавила жалостливый всхлип. - Айна? Я? Да что же Вы такое говорите! Они же... они же страшные! Монстры! Да и в лесу они только живут, а я всю жизнь прожила в городе! - по ее щекам уже текли слезы. - Ага. А слышала, что айны твои лесные принимают вид прекрасных дев и опутывают своими любовными чарами мужчин? - парень с насмешкой смотрел на девушку. Да, если бы она не была заказана и не было бы за нее уплачено столько денег, он бы, скорее всего, даже поухаживал за ней. В то, что девушка была пресловутой айной, он не верил. Он вообще ни во что не верил, кроме законов наемников. Но если уж заказчик посчитал, что девушка - лесная ведьма, то и спорить не стоит, тем более, когда платят кругленькую сумму. - Ну так в лесу же! - громко заявила Хейзел и вдруг зарыдала в голос. - Ну и чего ты плачешь? - спросил наемник, обходя сидящую на земле девушку по кругу. - А что мне, плясать? - грубо спросила она, в очередной раз шмыгнув носом. - Да нет, не надо. Знаешь, а мне интересно, что у тебя за растение в медальоне? - Хейзел дернулась, как от удара током. Она ненавидела, когда кто-то лез к ней в душу, тем более в прямом смысле. - Маргаритка... - прошептала она. - Маргаритка? И как я сам не догадался. Невинность, послушание и потакание, верно? - девушка слегка качнула головой в знак согласия, - интересно... Что ж, а знаешь, какой мой цветок? Раз уж тебе, дорогуша, не жить, я тебе скажу. Мой цветок - это олеандр. Забавно, правда. Ты ведь знаешь, что он значит? Не знаешь? Это значит «Будьте осторожны». Ты, видимо, осторожной не была... Девушка боролась с желанием вмазать гаду, до того он ее раздражал. Но важно было вытянуть из него всю информацию, а план по спасению самой себя девушка десять раз уже проиграла в голове, найдя этот вариант наилучшим из всех возможных. - Извините... - робко позвала она, когда наемник оказался прямо перед ней. Тот удивленно поднял бровь и присел у нее перед лицом. - Да? - А кто... Кто меня заказал? - шепотом спросила Хейзел. - У-у-у, маленькая, тебе это знать совсем не обязательно. - И все же! - вдруг подняв свои заплаканные, но полные решимости глаза, выпалила девушка. Парень отшатнулся. - Покорность, говоришь... - пробормотал он, - Ладно, чего уж там. Тебя, маленькая, заказал очень и очень влиятельный дядя. Лично с ним я не встречался, но дамочка, которая пришла якобы от него, брызгала ядом, словно ядовитая гюрза. Слушай, а может, ты с ее муженьком это... Вот она от ревности и заказала тебя. - Я никогда! - возмутилась девушка, покраснев от ногтей до кончиков ушей. - Да вижу я, что ты «никогда!» - передразнивая ее, сказал наемник, - Шучу я, маленькая. Ладно, что-то я заговорился с тобой, пора и честь знать, - парень встал и достал длинный двуручник из-за спины, - не волнуйся, больно не будет. Хейзел последние минут пять их разговора методично изнутри подпаливала веревки, медленно, чтобы не чувствовался запах и не было дыма, и как только меч был занесен у нее над головой, она одним движением разорвала путы и увернулась от удара. - Ого! - лишь услышала девушка, но оборачиваться не стала, она метнулась к озеру и нырнула в него. Это и был ее план. Тело девушки моментально разогрелось под действием огненной стихии, бурлящей в ней, и вода в озере начала закипать, так что вскоре над ней поднялся пар. Этого не было достаточно, чтобы вылезти наружу и скрыться, но хватало, чтобы на середине озера ее было не видно. Со стороны берега послышался голос наемника: - Ха-ха! Леди Хейзел, Вы просто чудо! Признаюсь, не ожидал. Думал, что будете очередной простой жертвой, но Вы показали свои зубки! А я-то думал, чего же на вас так взъелась королевская гвардия! - Чертов идиот... - прошептала девушка. А тем временем пар поднимался все выше, скрывая берег. Хейзел медленно погрузилась в воду и поплыла обратно. Маловероятно, что наемник стал бы ее ждать на том же месте. Наверняка пошел в обход. Уже подплывая к берегу, девушка подняла со дна небольшой камень и, опутав его магической нитью, заставила нагреваться. Оставив его на дне, Хел медленно, стараясь не шуметь и не издавать звуков всплеска воды, вышла и в тумане, доверяясь чутью, добралась до места, где ее поймали. Найдя свою сумку, девушка поспешила скрыться в чаще. В темноте она шаталась по лесу не долго, рассудив, что лучше дождаться утра и дальше двигаться хотя бы по видимой дороге. Неизвестно, кого она может встретить в чаще, учитывая утреннее приключение с огромным котом. Оказаться в подобной ситуации еще раз девушка не очень-то и хотела, тем более, что девушка начала себя плохо чувствовать из-за того, что ее вереск до сих пор не был полит. Усаживаясь возле дерева и с усталым вздохом облокачивась спиной об его ствол, девушка достала медальон и без преград вошла в комнату. Яркий свет сначала ослепил ее, но, привыкнув, глаза стали видеть гораздо лучше. Подойдя к столику с растением, девушка вдруг наткнулась взглядом на сверток. Аккуратно раскрыв его, Хейзел увидела тот самый белый цветок, каким он был, когда его принесла тетушка Лив. Он манил ее и, как показалось девушке, молил о помощи. Хейзел уже было протянула руку, но полупрозрачная ладонь легла ей на кисть. - Хейзел... - Мама? - перед девушкой стояла все та же женщина. Светлое платье разлеталось, будто по комнате ходил ветер. - Хейзел, послушай. Это не простой цветок, ты знаешь, - девушка кивнула, - я не хочу тебя обременять этим, моя девочка, но, возможно, только ты можешь помочь. - О чем ты, мама? - О том, что лес погибает. Кто-то отравляет его, Хейзел. Запускает свои черные лапы ему под почву и качает энергию, он запускает сюда своих теневых тварей, так что будь осторожна, гуляя по лесу, - Хейзел фыркнула, вспоминая наемника, - Цветок выбрал тебя, он считает, что ты способна его спасти. Но решать только тебе... - сказала женщина и исчезла. Девушка еще раз взглянула на цветок и вернулась к вереску. Полив его, Хейзел с какой-то особенной любовью погладила растение по цветам и решила, что оставаться тут дольше нельзя. Вернувшись обратно в лес, она не двинулась с места, обдумывая произошедшее и сказанное ее матерью. Ей нужна была спокойная обстановка, чтобы понять все и принять правильное решение.