«Если предок моего отца, - рассуждала Хейзел, - является первым Хозяином Леса, то, вероятно, я действительно могу стать нынешней Хозяйкой...» - Хейзел. «Но это лишь в том случае, если все это, выглядящее, как бред сивой драконихи, - правда. А если нет?..» - Хейзел... «Не так давно я читала о первых Хозяевах. Многие тысячи лет они следили за порядком, поддерживали его в мире, и все было хорошо, пока люди не перестали их уважать. Жили бы они и дальше, но человечество решило, что может обойтись и без них. Так род каждого Хранителя затерялся где-то среди простых людей... А этот плющ, да что он...» - Хейзел! - громкий голос выдернул девушку из раздумий. - А? Что? - она сфокусировала взгляд на блондинке. Та стояла в длинной юбке с разрезами от бедра, чтобы было удобно сидеть в седле. Ивана настороженно следила за поведением девушки и не могла не заметить ее взвинченность. - Я говорю, что тебе, Хейзел, возможно, подойдут эти кинжалы, - наемница сунула в руки девушке две металлические полоски. Хейзел взяла их с излишней осторожностью, боясь пораниться или повредить лезвие, на что почти сразу услышала возмущенный окрик: - Это кинжалы, Хейзел, а не столетняя дракониха Вильз! Возьми рукоять увереннее, почувствуй металл. Пусть лезвие будет продолжением твоей руки... В оружейной лавке Ивана действительно показала класс. Блондинка вошла в двухэтажное строение, как к себе домой. Да, в общем-то, ее и встретили там, как родную. Хозяин лавки, Арсель, уже пожилой мужчина, отдавал приказания своим сыновьям, и все они были в духе: «сделайте так, как велит леди Ивана», «Принесите леди Иване и ее спутникам чаю» или даже «Фанил, что же это такое?! Как ты мог выложить перед леди эти дешёвые железяки!» Наемница ходила между стеллажами и смотрела на объекты оружейного искусства с такой любовью, с какой матери смотрят на своих детей. Ивана могла назвать составляющие любого холодного оружия тут и по виду определить мастера. Она восхищалась этим. Одноклассники Хейзел быстро приобрели себе оружие, с которым могут ловко обращаться, Хейзел же не могла выбрать для себя ничего. Кинжалы то лежали неровно, то были излишне тяжёлыми или неудобными. Ни один из ножей не летел в цель, запускаемый рукой Хейзел, а на более экзотические виды оружия Хейзел даже не стала смотреть. - Леди Ивана, - робко позвал Арсель, - эта девочка, вы видите ее цвет волос? - женщина еще утром, только увидев девушку, обратила на него внимание. Похвалив Хейзел за смену имиджа, наемница заставила смутиться Тернер, - это ее натуральный цвет? - как крашеная блондинка, Ивана могла с точностью определить, природного ли цвета волосы. Именно поэтому женщина неуверенно кивнула, - говорят, что у рода Хозяев Леса были белоснежные волосы... Возможно, ей подойдут эти кинжалы? - мужчина принял из рук сына заранее приготовленный сверток и развернул его. Глаза Иваны сверкнули нездоровым блеском. В руках у мужчины лежали два кинжала из черного металла средней длины, и стоило Иване взять их в руку, как она почувствовала их идеальный баланс. - Это... эйенова сталь! - женщина ухмыльнулась, - Хейзел! - окликнула женщина вновь задумавшуюся девушку и тут же кинула ей один из кинжалов. В этот момент, когда казалось, что лезвие пролетит мимо, Хейзел повернулась и, скорее на интуитивном уровне, поймала кинжал правой рукой. Ее глаза широко раскрылись, в помещении воцарилась тишина. Все стояли и с недоумением смотрели на девушку. Та же еще секунды три смотрела в одну точку, потом ее руки затряслись, и она выронила кинжал из руки, отступая назад. Наемница улыбнулась уголком губ, подумав про себя: «Вот ты и попалась, Хозяйка Леса». - Ч-что... Зачем вы кинули в меня этим? - дрожащим голосом пролепетала Хейзел. Она не сводила взгляда с чёрного металла, так сильно выделявшегося на светлом полу. - Затем, деточка, что умеешь ты больше, чем говоришь. Ты умеешь держать их в руках правильно, ты знаешь, как ими пользоваться. Зачем ты это скрываешь? - Я ничего не скрываю! Я не умею! - воскликнула девушка, с трудом поднимая взгляд на Ивану. - Ты врешь! В лавку вошёл еще один человек. Хейзел повернулась в ту сторону и обомлела. На пороге стоял тот самый мужчина, источающий зловещую ауру. Тот самый за пятым столиком. - Ва... - начала было Ивана, но замолчала сразу, как наткнулась на всепоглощающий черный взгляд. Мужчина перевёл взгляд на еле стоящую Хейзел. - Какая... встреча, леди Хейзел, - произносит он на выдохе. И в этот момент, коря себя за слабость, девушка выбежала из здания и побежала по улице, чуть ли не снося идущих ей навстречу людей. Из глаз лились слезы: на душе было тяжело, как никогда. Эти кинжалы... Хейзел видела их впервые, но стоило коснуться рукояти, как перед ее глазами пронеслись все люди, чьи души забрал этот черный металл. А потом еще этот пугающий мужчина... Хейзел бежала недолго. Возле ближайшей таверны она остановилась и огляделась. Этот район города был ей мало знаком, но как выбраться из лабиринта этих многочисленных улиц, она знала. Зайдя в таверну с говорящим названием «Пьяный свин», девушка прошла к стойке, за которой сидел сам хозяин таверны. - Что такая юная леди делает тут? - усмехнулся мужчина. Его маленькие глазки забегали, почти пожирая девушку. Ему она определённо нравилась. И, вероятно, даже не как женщина, а как товар, - детка, - облизнулся он, - не хочешь подзаработать? - Нет, свяжитесь, пожалуйста с хозяином «Черного коня», он знает меня. Скажите, что мне нужна его помощь... - девушка достала из складок платья два серебряных и положила их перед мужчиной. Тот лишь усмехнулся. - Этого мало, детка. - Да вы обнаглели! Не бывает таких цен! Я всего лишь прошу открыть переговорочный портал! На это и десяти медяков хватит! - Вот и иди туда, где хватит. А если нет больше денег, то можешь расплатиться телом. У тебя довольно экзотическая внешность, думаю, ты будешь нарасхват. - Прошу прощения, сэр, - позади раздался голос, как раз тогда, когда стальные загребущие ручищи схватили Хейзел за кисть, - во-первых, вы не имеете права нарушать личное пространство кого бы то ни было. Во-вторых, вы уж точно не имеете право трогать мою даму, - человек в черном плаще прошествовал к замершей паре. Хозяин таверны моментально убрал руки. - Мужик... а ты за своей бабой тогда тщательнее следи, ходют тут всякие! Черноглазый взял все еще молчащую девушку за плечи и вывел из таверны. Он смотрел на нее и никак не мог понять: то ли девушка восхищается им, то ли боится. А отчего дрожат ее колени? Да и вообще вся она порылась мелкой дрожью. Отведя ее подальше от людей, он остановился, заметив при том, что девушка еле достает ему до плеча. Он встал перед ней и наклонился. - Хейзел, с Вами все хорошо? - Ммм, да... - Хейзел, Вы меня слышите? - Да что Вы прицепились? - выпалила девушка, - конечно, слышу. Вы меня преследуете? - Не совсем. У меня была назначена встреча с Иваной, вы, вероятно, знакомы, - получив утвердительный кивок, он продолжил, - я и не ожидал встретить Вас там. А потом Вы убежали, к тому же в неблагоприятном районе. Я беспокоился... - Не стоит, - отрезала девушка, - но если уж Вы тут, то проводите меня, пожалуйста, хотя бы до центра города...