Часть 3. Ральф из рода де'Эйссгеневен и Эвенден
Мужчина в черном представился девушке как Ральф из рода де Эйссгеневен. Пока они шли, он рассказал, что является герцогом, а его земли находятся на севере королевства. Девушка о таком роде никогда ничего не слышала, но удивлена не была, ведь их королевство занимает большую часть суши, и неудивительно, что южная девушка не знает о герцогстве на его противоположном конце. Он рассказывал, что приехал в город для налаживания торговых отношений с ним, потому что в его герцогстве сейчас сложная ситуация: не хватает продуктов, так как зима наступила раньше, чем планировалось, и из ста процентов урожая уцелело только около шестидесяти, что очень мало. Девушка слушала его вполуха: ей совершенно не хотелось вдаваться в подробности жизни этого мужчины, ведь Хейзел его не знала, помочь не могла, а значит, и их знакомство - случайность. Думать, счастливая она или нет, девушке не хотелось. Вместо того, чтобы слушать Ральфа, Хейзел пыталась прислушаться к своим чувствам. Ее сильно настораживали ощущения, которые она испытывала при приближении мужчины, - страх вперемешку с восхищением. Точнее, нет, испугалась она только тогда, в первый раз, а сейчас это скорее... уважение, признание превосходства: от Ральфа исходила столь ненормальная аура силы, что невольно признаешь его первенство. Девушка шагала по дорожке, смотря себе под ноги. Руки ее были убраны за спину, и если физически она еще пребывала где-то на этой планете, то мысленно была уже явно совсем не на ней. С того самого момента, как королевская наемница Ивана переступила порог их аудитории, жизнь Хейзел стремительно стала переворачиваться с ног на голову. Для начала, девушке совершенно не нравился этот нездоровый интерес блондинки к ней. Во-вторых, Хейзел сильно беспокоила появившаяся на руке метка ее соулмейта: она не знала ни одного плюща. Ни один человек в ее жизни никак не был связан с этим растением ни по внешним признакам, ни по внутренним. Она знала многих: были ромашки, розы, незабудки, тюльпаны, амброзии, липы, дубы, магнолии... Работая в таверне, девушка знала многих ее посетителей, а так как таверна «Черный конь» являлась одним из лучших заведений этого города, туда являлось много людей, иногда захаживали даже нелюди. Конечно, - как считала и Хейзел - знать о душах всех и каждого мало того, что некрасиво, но и неправильно, так что весь персонал таверны обязался молчать про то, что они видели и слышали, и с таким решением Хел была полностью согласна. - Хейзел, Вы меня слушаете? - отвлекая от раздумий, спросил Ральф. - Ну... да, - не задумываясь, ответила девушка. Она остановилась и огляделась. Вокруг гудел рынок, люди сновали по улице. Она повернулась к мужчине, - что ж, благодарю за помощь. И я все же надеюсь, что вы не извращенец и не преследуете меня. - Хейзел, подождите. Вы меня действительно не слушали? - он серьезно посмотрел на девушку, удивлённо вскинув брови. Ее желтые глаза вдруг стали более зелеными. - Простите, возможно, я действительно отвлеклась от разговора. Что Вас так удивляет? Сегодня у меня был тяжелый день, - ответила девушка, а про себя подумала, что вчерашний и позавчерашний дни тоже легкостью, да или хотя бы просто нормальностью не отличались. - Да... вот. Ивана попросила отдать Вам их, сказала, что извиняется за то, что кинула в Вас кинжалом, и ждет завтра на уроке, - мужчина протянул Хейзел сверток из темной ткани. Сомнений не было: внутри два черных лезвия. - Ага... спасибо, - неуверенно поблагодарила девушка, - извините, - более серьзно сказала Хел, - Ральф, Вы представились мне, но я своего имени не называла, тем не менее, Вы зовете меня по имени... - Ах, да, - мужчина неловко улыбнулся и, почесав затылок, сказал: - леди Тома... Она мне сообщила Ваше имя. - А-а-а... Ясно. Что же, еще раз благодарю. До свидания, - вновь распрощалась девушка и, развернувшись, поспешила в сторону дома. Ей предстояло сегодня разобраться с подарком Иваны, а еще и этот цветок. К тому же, второй прогул хозяин ее таверны ей не простит. В общем, дел было полно, зато времени в обрез. Хейзел шла по выложеной крупным желтоватым булыжником дороге к своему дому, но, как и при прогулке с Ральфом, совершенно отстранилась от внешнего мира. Это и привело девушку к столкновению с не самой приятной личностью. Под ноги Хейзел не смотрела и потому со всего размаху влетела в чью-то грудину, как показалось девушке, а после, пытаясь удержаться на ногах, запуталась в складках платья и рухнула на пятую точку, ударившись головой о дорогу. Послышалось сдавленное «ох». Открыв глаза, девушка увидела Тревора со своей извечной компанией - Уиндемом и Корца. - Так-так, - послышался отвратительный голос Тревора, - кто тут у нас? Любимица Иваны? - парень был на голову выше девушки, но мускулистый, словно метис гнома с булыжником. Он наклонился над сидящей на полу девушкой и улыбнулся кривой улыбкой, - да ты перекрасилась, сучка. - Девушка сидела на земле и совершенно не вникала в происходящее. Голова гудела, будто ее накрыли кастрюлей и несколько раз ударили сверху ложкой, в глазах двоилось, - Ребят, а она, кажется, не в себе. Ну, Хейзел Тернер, безродная шлюха, как думаешь, нам понравится с тобой играть? - парень наклонился сильнее и схватил девушку за кисть руки, подняв выше и заставляя ту подняться на ноги. - Тревор, слушай, а может, пойдем? - послышалась трусливая фраза сзади. Это говорил Уиндем. Тот не был аристократом, как Тревор, и проблемы с законом ему были не нужны. - Да ну тебя, Уин. Неужели испугался, - а вот Корца, пусть и не являлся сыном богатых родителей, закона совершенно не страшился. Ему было все равно, а развлекаться он любил, - она же симпатичная, хоть и с прибабахом. - Да что вам... нужно? - прошипела девушка. Кисть больно сдавливали пальцы Тревора, разом переименованные в тиски. - Что нам нужно? - усмехнулся Корца и подошел, подхватывая девушку под руки. Та еле стояла на ногах, - нам нужно твое красивое тело. - Слышите, парни! Девочку-то отпустите! - на дороге появилось еще одно действующее лицо. В первые несколько секунд Хейзел показалось, что вернулся Ральф, но, присмотревшись, девушка поняла,