- Панда Поро и крольчиха Вельвет? - спросил толстолицый охранник, вводя имена в систему. - Подтверждаю. Продолжайте свой путь.
Несмотря на большое количество контрольно-пропускных пунктов, все было очень спокойно. Казалось, они никогда не боялись нападения людей или конкурирующих групп игрушек. Возможно, они жили здесь в мире с тех пор, как много лет назад закончилась война.
- Ну вот и все, - сказала Джули.
Когда они добрались до лагеря, Джули почувствовала, что возвращается в детство. Мысленно она увидела Поро, стоящего на холме слева вместе со своим десятилетним ребенком и кричащего на охранников. Она представляла себе толпы людей, костры, своих родителей где-то среди травмированных заключенных. Но сейчас ничего этого не было.Все было чисто и упорядоченно.
Красный завод возвышался над ней, когда они въезжали в ворота, заслоняя солнечный свет. Все та же покосившаяся ограда из цепей окружала территорию, но большая часть зданий казалась новой, только что построенной. С другой стороны здания была даже парковка с заводными машинами. Она предполагала, что здание окажется немного меньше, чем она помнила, но на самом деле оно оказалось гораздо больше. И здесь было тише.
- Ты уверен, что хочешь это сделать?- спросила Джули. - Возможно, еще не поздно отказаться.
Райли наблюдал за тем, как двое охранников закрывают ворота с цепью за пауком-слинки.
- Уже слишком поздно отступать, - сказал Райли. - Но ты не волнуйся. Мы справимся.
Джули глубоко вздохнула. Наступало время представления.
- Спасибо, что сделал это для меня, Райли, - сказала Джули. - И помни, что бы ни случилось, я заберу тебя оттуда, когда все закончится. Я обещаю.
- Я знаю, что ты это сделаешь, - сказал Райли.
Они подъехали к красному зданию, где стояла небольшая группа охранников, беседующих между собой. Джули спустилась со своего паука-слинки. Она подошла к задней стенке и посмотрела на Райли через решетку. Он кивнул ей. Мальчик выглядел гораздо спокойнее, чем она.
Вельвет подошла к Джули сзади и похлопала ее по спине.
- Давайте покончим с этим, чтобы мы могли доложить в штаб, - сказала Велвет. - Они будут в бешенстве, когда узнают о том, что там произошло.
- Может быть, нам стоит подождать до завтра, - сказала Джули.
Вельвет рассмеялась.
- Хотелось бы.
Крольчиха держала свой раздувшийся живот, отпирая тюремную камеру и пропуская детей вперед.
- Сюда, - сказала Велвет охранникам.
Солдаты из "капустной грядки" помогли отвести детей в сторону здания. Там собралась небольшая толпа пленных людей. Большинство из них были падальщиками - людьми, которые выживали в пустоши в одиночку, питаясь мусором и загрязненной водой. Большинство оставшихся в живых людей были именно такими падальщиками. Хотя они прожили дольше, чем большинство людей, они жили как обезумевшие животные. Их разум был давно утрачен. Джули уже почти не видела в них людей.
- Они ужасно пахнут, - сказала Вельвет группе клоунов-солдат, куривших сигареты неподалеку.
Судя по грязи на их ярких мундирах, четверо клоунов-солдат были, очевидно, теми, кто привел сюда всех этих падальщиков.
- Это все, что мы там нашли, - сказал один из солдат-клоунов. - Две недели охоты - и это все, что мы можем показать. Наш командир будет в бешенстве.
Охранники отправили детей к группе падальщиков. Люди скулили и стонали вокруг них, обнюхивая детей, словно собаки. Маленькая девочка взвизгнула, когда один из них начал зализывать рану за ее перевязанным глазом.
Затем они подготовили пленников к заключению. С них содрали всю прогнившую одежду. С помощью пожарных шлангов с их тел смыли грязь и экскременты. Затем они выстригали жуков и личинок из их волос, завязанных в дреды.
- С каждым днем они становятся все отвратительнее и отвратительнее, - сказал вальяжный охранник с коричневой бородой из пряжи. Затем он посмотрел на Джули: - Почему бы вам, ребята, просто не убить их в пустоши и не привести к нам? Нам надоело иметь дело с полумертвыми людьми, полными инфекций.
- Дайте нам передохнуть, - сказал один из солдат-клоунов. - Это все, что там осталось.
Когда все заключенные были очищены, их выстроили в ряд и поставили на конвейерные ленты. Их разделили на четыре очереди: взрослые мужчины, взрослые женщины, дети мужского пола и дети женского пола. Слепая девочка плакала, когда ее разделили с Райли, но он ничего не мог сделать, чтобы удержать их вместе.
- Не волнуйся, - сказал ей Райли. - Просто делай, как они говорят, пока я не найду тебя внутри.
Но его слова не остановили ее слез.
С людьми обращались как с коробками, которые грузят в грузовик. Это было типичное обращение умных игрушек с людьми. То, что с ними обращались как с неодушевленными предметами, они ненавидели больше всего, когда были игрушками, так что это была часть их мести.