- Классно, - сказала Пора. - Сколько стоит?
- Я отдам его вам за полцены, - сказал клерк.
- Так дешево?
- Они уже давно на распродаже. охоже, никого больше не волнует расплата. Думаю, они просто хотят забыть о том, что произошло столько лет назад.
- Да, наверное, - сказала Пора.
- Так вы возьмете его? - спросил он.
- Конечно, почему бы и нет, - сказала она. - Заверните его в игрушки, которые выберут мои дети.
- Отлично, - сказал продавец. - Этот малыш так долго стоял у меня на полках, что я уже думал, что он никогда не продастся.
- Вы застали меня в самое подходящее время, - сказала она. - У меня сегодня такое настроение.
Продавец с воодушевлением кивал головой, упаковывая игрушку для семьи панд. Он был рад, что наконец-то избавился от игрушки. Эта штука его пугала. Казалось, что она все время смотрит на него, замышляя убить его, когда он отвернется. Если бы Пора не купила ее, продавец, вероятно, к концу сезона выбросил бы игрушку на помойку.
Вернувшись домой, дети разорвали коробки с игрушками и побежали наверх, смеясь и крича.
- Эй, никто не хочет поиграть с игрушкой-расплатой? - крикнула им Пора. Но они уже были в своих комнатах.
Пора вздохнула и села на диван. Она положила игрушку на журнальный столик и уставилась на ее маленькое серебристое личико.
- Неужели эти дети ничего не знают, - сказала она. - Нужно уважать свои игрушки. После всего, за что сражался наш народ...
Она нажала на кнопку включения игрушки и стала ждать, что она сможет сделать. Серебряная собака на мгновение замерла. Затем она вытянула лапы и пошла через стол к ней.
- Вот так, - сказала Пора, улыбаясь ходячей игрушке. Затем она крикнула наверх: - Смотрите, дети, это тоже весело!
Игрушка посмотрела на панду своими роботизированными глазами. Она открыла рот, как бы пытаясь заговорить.
- Ты тоже умеешь говорить? - спросила Пора у игрушки. - Такой милый! Скажи что-нибудь.
Игрушка попыталась заговорить, но слова не выходили.
- Джу, - прошелестел электронный голос. - Джу... джу...
- Ха... - сказала Пора. - Ты, должно быть, неисправен.
Он продолжал пытаться говорить своим высоким голосом.
- Джу... Джу...
- Что ты пытаешься сказать, малыш?
И тут у него наконец-то получилось выговорить слово.
- Джуууулиии..., - сказал он.
Пушистые веки Поры сузились.
- Что это было? - спросила она.
- Джули, - повторило она. - Джули...
Пора откинулась назад. Что-то в этом имени задело ее за живое.
- Кто такая Джули? - спросила она. - Это твое имя?
- Нет..., - ответил он. - Нет.
Он вильнул своим хвостом.
- Ты - Джуули, - сказал он. - А я Райли.
- Райли? - спросила она.
К ней что-то приходило. Что-то, о чем она давно забыла.
- Райли..., - сказала он.
И вдруг она все вспомнила. Она была Джули. Когда-то она была человеком. Она помнила свою жизнь в пустоши. Она вспомнила пленного мальчика-человека по имени Райли.
Она опустила взгляд на свои руки. Мех был ненастоящим. Он был привит к ее человеческой коже.
- Ты обещала, - произнесла игрушка, ее электронный голос потрескивал. - Ты обещала вытащить меня.
- Обещала? - спросила она. Она на мгновение задумалась. - Но Райли умер там. Я видела, как машины разобрали его на части.
- Это тюрьма, - сказала игрушка. - Это тело... Тюрьма.
Пора покачала головой, глядя на игрушку.
- Я ждал тебя, - сказала она. - Ты оставила меня. В тюрьме.
- Мне жаль...
- В тюрьме.
- Мне очень жаль, - сказала она. Слезы хлынули из ее глаз. - Я не помню. Я ничего не помню.
- Джули..., - сказала игрушка. - Убей меня.
Она зажала рот рукой.
- Убей меня, - сказала игрушка. - Освободи меня... Из тюрьмы.
Она протянула руки и взяла игрушку со стола.
- Райли..., - сказала она.
Она держала его на коленях, глядя на его маленькое личико.
- Мне так жаль..., - сказала она.
- Освободи меня..., - сказала игрушка.
Она обхватила ее руками за шею. Ее слезы брызнули на пластмассовую оболочку.
- Спасибо..., - сказала игрушка.
Когда она уже собиралась отломить игрушке голову, в комнату вошел один из ее детей.
- Мамочка? - спросил мальчик.
Это был Пит, самый младший. Когда она увидела его маленькое личико, ее голова затряслась, как будто она только что вышла из оцепенения.
Она улыбнулась своему мальчику.
- Да, милый?
Пит подошел к ней и положил свою маленькую пушистую лапу ей на колено.
- Вот эта игрушка, - сказал он, указывая на пластмассового щенка у нее на коленях. - Это для меня? Можно я с ним поиграю?