Они вышли в соседнюю комнату, там что-то зашуршало и зашелестело, и вскоре Ёсипо вернулась с пачкой старых писем в руках.
Вот, нашлись,- радостно объявила она.
Неужели нашлись? - Полицейские невольно затаили дыхание. Вдруг в письмах Танэ есть какие-нибудь сведения о Джонни Хэйворде или убийце?
Тут у меня самые памятные письма, берегу я их,- объяснила Ёсино.- От нее, по-моему, тоже есть. Вижу- то я худо, мелко читать не могу.
Письма пожелтели и, казалось, вот-вот рассыплются.
Можно взглянуть?
Глядите, глядите…
Мунэсуэ разделил пачку на две части, отдал одну Ёко-ватари, и они начали просматривать письма.
Это было письмо или открытка? - спросил Мунэсуэ.
О-Танэ-сан все больше открытки присылала.
Обратный адрес там был?
Да. она ясно пишет, вы разберете.
Сколько тут примерно ее писем?
- Не то три, не то четыре. Были еще, да потерялись.
Судя по датам, письма в пачке двадцати-тридцатилетней давности.
Когда я молодая была, мне парни часто цидулки писали, а как вышла замуж, все сожгла,- погрузилась в воспоминания старуха.
Бабушка, а цидулка - это что такое? - спросила О-Син.
Гляди-ка, она, оказывается, и слова такого не знает,- удивилась Ёсино.- Тебе что, парни не писали никогда?
А-а, записочка! Кто ж теперь этим занимается? Теперь телефон.
Пока Ёсино и О-Син вели этот разговор, Мунэсуэ и Ёковатари тщательно просматривали обратные адреса на конвертах. Пачки в их руках становились все тоньше и тоньше.
- Вот оно!
Этот возглас вырвался у Ёковатари в тот момент, когда в его пачке оставалось всего несколько писем.
Нашли? - Мунэсуэ уже почти не надеялся на удачу и потому едва поверил своим ушам. Ёковатари держал в руках пожелтевшую открытку.
От Танэ Накаяма, почтовое отделение Мацуида.
Каким годом помечено?
Восемнадцатое июля сорок девятого года, давненько! - воскликнул Ёковатари. Они принялись читать. Чернила выцвели, но разбирать округлый женский почерк было нетрудно.
«Прошу простить за долгое молчание. Как поживаешь? У меня все благополучно, а что нового у вас в Яцуо? Недавно у нас останавливалась одна удивительная особа - по выговору, как я поняла, родом из Яцуо. Так приятно было снова послушать, как по-нашему разговаривают. Вспомнила родные места…»
Далее шел текст на малопонятном местном диалекте. Других писем от Танэ не обнаружилось.
Кто же этот человек из Яцуо? - обратился Мунэсуэ к Ёсино.- О-Танэ-сан больше ничего не писала вам об этом постояльце?
Больше ничего.
Ты что, думаешь, он имеет отношение к делу? - спросил Ёковатари у Мунэсуэ.
Трудно сказать… Но меня заинтересовала одна вещь.
Какая же?
Тут написано, что приезжала «одна удивительная особа», которая, судя по выговору, родом из Яцуо.
Ну и что?
Получается, что старуха Танэ - тогда, правда, еще не старуха,- впервые увидев этого человека, сочла его почему-то удивительным.
Но в письме же сказано, что он был из Яцуо. Может быть, поэтому?
Вряд ли. Просто он с первого взгляда чем-то поразил Тана Накаяма.
С первого взгляда, говоришь?
Да. Насколько можно судить по письму.
Но ведь на горячие источники приезжают отдыхать самые разные люди. Чем же мог этот человек так поразить старуху?..
Может, он был какой-нибудь знаменитостью?
Тогда бы вряд ли обыкновенная служанка могла запросто с ним разговаривать. Непонятно, в чем тут дело.
В Джонни Хэйворде, я думаю.
Ты хочешь сказать, что сам Джонни Хэйворд отдыхал тогда в Киридзуми?
Но ведь давно было установлено, чго Джонни никогда раньше не приезжал в Японию, да и вообще к тому времени еще не успел родиться.
Нет, конечно, но не приезжал ли кто-то из его родных? Какой-нибудь иностранец?
Да ведь О-Танэ-сан ясно написала, что это был человек из Яцуо. Не может же иностранец быть человеком из Яцуо.
Верно, но таким человеком мог быть спутник иностранца.
Перед Ёковатари словно занавес раздвинулся. Все это время он думал лишь об одном каком-то близком Джонни человеке. Однако ничто не мешало допустить, что таких близких людей было несколько.
- Значит, в Киридзуми приезжали вместе иностранец и японец родом из Яцуо?
- - Наверно, именно это и показалось О-Танэ-сан удивительным.
- Некий родственник Джонни с человеком из Яцуо…
Хотя полной уверенности в этом нет, но письмо вполне допускает такое толкование.
Допускает, конечно. И тогда ясно, что О-Танэ заткнули рот, потому что она много знала.
Следовательно, если мы вплотную займемся Яцуо, то выйдем на убийцу.
Однако нет доказательств, что эта «удивительная особа» и есть убийца или хотя бы что она имеет отношение к убийце. В конце концов, у нас в руках всего лишь открытка двадцатилетней давности.
Ёковатари не любил поспешных умозаключений.
Итак, в результате поездки они раздобыли всего лишь одну старую открытку. Поможет ли она разыскать человека, который когда-то давно уехал из Яцуо? Опять возникло чувство, что ниточка, которую вытягивали с таким трудом, вот-вот оборвется. Сколько раз уже обрывалась она. И всякий раз рука нащупывала ее конец и тянула, тянула. Но теперь они, пожалуй, и правда в тупике. Надежды удержать ниточку никакой.
Как же мы с этим поедем в Токио? - спросил Мунэсуэ.
Ничего не поделаешь. Розыск есть розыск,- ободрил товарища Ёковатари. Однако видно было, что он разочарован не меньше Муносуэ.
Домой они могли ехать пассажирским поездом после обеда или же вечером, но, не добившись успеха, они ощущали такую страшную усталость, что у них не было ни настроения, ни сил трястись в вагоне всю ночь.