Тишина повисла между ними, обрела плотность, становясь непреодолимой преградой с каждой пустой, не заполненной словами секундой.
— Я спросить хотел, — наконец нарушил молчание Женя.
— Спрашивай, — кивнула Алена и посмотрела на часы — скоро должен придти Андрей. Но она ведь не делает ничего плохого, мало ли, кто в гости заглянуть может. В опустевшей голове пульсировала одна единственная мысль: «Нельзя, чтобы они с Женей встречались, иначе Андрей все поймет. Поймет что»?
— Это правда, что ты замуж выходишь?
— Правда. А что? Боишься, на свадьбу не позову? — попыталась она разрядить напряжение неудачной шуткой.
— Не боюсь, — пронзил Алену тоскливым взглядом Женя. — Скажи, ты его любишь?
— Жень, ты чего? — удивленно проговорила Алена. Но почему ей так неловко, ведь этот высокий и красивый парень напротив — Женька, всего лишь друг?!
— Просто скажи, любишь его, или нет.
— Люблю… Люблю! — словно уговаривая саму себя, громко повторила она.
Ей показалось, или Женька действительно дернулся, будто его наотмашь ударили по лицу? Он ничего не сказал, молча повернулся и ушел. Она услышала, как хлопнула входная дверь, и вздрогнула. Не может быть! Ну да, Женя ей всегда симпатизировал, защищал от дворовых мальчишек, хоть Аленка и сама была не прочь подраться с обидчиком, кем бы он ни был. Но это все детство.
Вот только после армии друг повел себя странно, сразу не зашел, только цветы с неизменным постоянством стали появляться в почтовом ящике. Несколько дней назад цветы увидел Андрей, вырвал из рук изумленной девушки, бросил их на пол и растоптал. После чего устроил допрос с пристрастием. Она отшучивалась, что это дети, наверное, больше некому. К чему ей неприятности? Глаза жениха сверкали злобой, несколько минут он тяжело дышал ей в лицо, а она испуганно молчала. Точно такой же бесконтрольный ужас Алена ис- пытала, когда Андрей делал ей предложение. Поднявшись на балконные перила, сказал, что, если она откажет, он прыгнет — жизнь без нее ему не нужна. Застигнутая врасплох его решимостью, Алена застыла на месте. Она не понимала, почему этот несимпатичный парень с ледяными глазами, месяц назад навязавший себя в качестве провожатого с дискотеки в летном училище и после этого упорно добивавшийся последующих встреч, вдруг заговорил о свадьбе, да еще в подобной дикой форме. Хотела закричать, позвать на помощь, но слова застряли в горле при виде того, как он готовится шагнуть в пустоту. А ведь Ольга, день рождения которой они весело отмечали еще минуту назад, живет на девятом этаже. Что-то надломилось у нее внутри, голова закружилась. Андрей, не сводя с нее глаз и балансируя в воздухе руками, точно цирковой артист на проволоке, переступил с ноги на ногу. Голова пошла кругом, не помня себя, Алена рванулась вперед, что-то кричала в опустившиеся на город стальные сумерки, кажется, соглашалась, кажется, просила… А он уже слез с перил и прижал её к себе. Она не видела его лица, но слышала слова признания… Все поплыло перед глазами, и она согласилась. Согласилась на все.
С того дня Андрей обрел над ней странную власть. Когда его не было рядом, Алена не понимала, зачем продолжает встречаться с этим чуждым и чужим ей человеком, почему дрожит от каждого его прикосновения. Иногда думала, а что бы произошло, если она ответила отказом или просто ушла с балкона в тот вечер, но на этом мысли обрывались. Много раз представляла себе, как расстается с ним, но, стоило ему приблизиться, прежняя решимость сгибалась под пристальным взглядом его серых, всегда прищуренных глаз.
Она уговорила себя, что любит. Потом стала даже гордиться женихом. Андрей с золотой медалью окончил сельскую школу, мечтая о небе, сам подготовился и поступил в высшее летное училище, которое заканчивал сейчас тоже с отличием. Он умел добиваться поставленной цели, вот и ее добился.
Алена познакомила будущего мужа со своими родителями. Она заметила, как отец удивленно пожал плечами, но промолчал, зато мама приняла Андрея с восторгом. И вот, всего лишь розы в почтовом ящике, а в сузившихся до маленьких щелок, свинцовых глазах Андрея — безумная ярость. Алена робко попыталась вырваться, он отступил, извинился за вспышку, обнял, и, казалось, неприятный эпизод был забыт… Неведомая сила подняла Алену с табурета, вытолкнула в подъезд. Медвежонок тихо сидел у стены. Она посмотрела на него и вернулась назад, в спасительную тишину пустой квартиры, щелкнула выключателем, зажгла повсюду свет, но легче не стало.
Мама вернулась поздно, застала дочь перед полной чашкой остывшего чая, сообщила, что Нюша уже заснула, и она оставила сестренку у бабы Паши.