– Привет, Лу! – загорланила я, когда зашла в мясную лавку. – Доброго утречка, мой милый друг!
Вздрогнув, здоровяк принялся торопливо прибирать дневную выручку.
– А, Асти, это ты, – его глаза забегали. – Доброе утро.
Я кинула рюкзак на витрину, а сама уселась на подоконник.
– Как дела? Обогатился на бедной скотине? – спросила я, беспечно жуя жвачку, а потом сразу же пожалела об этом. У Луи сложилось впечатление, что меня интересовало наличие денег в его кассе, но это было не так.
– Не жалуюсь, – неохотно признался Луи.
– Это хорошо. Дай Бог тебе заработать побольше. Что б твои карманы по швам трещали.
Боже, Асти, да заткнись ты уже! Твои пожелания более чем подозрительные! Ты б еще себе на лбу написала «Ворую ваши деньги. Не дорого».
Убрав выручку в стол, Луи прокашлялся.
– Мне нужно уйти, Асти. Прости.
– А в чем проблема? Я подожду тебя здесь. Поохраняю магазин. Продам что-нибудь, если…
– Не нужно, – обрубил Луи. – Я закрою магазин, Асти, и здесь никого не останется. Пожалуйста, давай встретимся в другой раз.
Мне не нужно было повторять дважды. Я все поняла. Луи больше не желал иметь дел с преступницей. Впрочем, я могла его понять.
– Что ж, мне все ясно, параноик. Счастливо, – выдохнула я, забрала рюкзак и покинула магазин.
Вот так теперь всегда. Стоит мне только поздороваться с человеком, спросить как его дела, пожелать хорошего дня, как он тут же начнет проверять свои карманы на наличие кошелька. Признаюсь, меня сильно коробила эта репутация. Это был значительный довесок к отсутствию Теда.
Но, все-таки был один человек, который не обращал внимания на грязные слухи. К большому сожалению, он прямо сейчас идет ко мне навстречу.
– Привет, Асти! – поздоровался Лойт, не успев даже приблизиться ко мне. Он по-дурацки размахивал руками, тем самым походя на кретина.
Да, эти два года были не такими уж монотонными – я подружилась с Лойтом, когда тот стал помогать большому Лу чинить крышу. И ни то чтобы я была особо рада этому общению, просто это был единственный человек, который не сторонился меня. И пусть он был невероятным занудой, скучным, как телемагазин, тягомотным, как рекламная пауза, но в остальном довольно сносным. Лойт, например, разрешал использовать его рюкзак вместо ледянки и кидать его с высоты трех лестничных этажей в оживленную кучу учащихся. Как-то раз, он даже разрешил его поджечь. Впрочем, я всегда предполагала, что Лойт хороший. Такой скучный, добрый товарищ.
В отличие от Лойта, его «замечательных» друзей мне лицезреть не пришлось. И слава богу! Меня до сих пор пронзает дрожь, когда я вспоминаю этих чудиков. А вот наш блаженный Лойт продолжает уверять, что они не такие уж и плохие ребята, чем невообразимо меня бесит.
– Здорова, Ло-ло, – пробухтела я, проходя мимо.
– Эй, ты куда?
– Не твое дело, мистер смертельная тоска.
Мое настроение было мрачным и, справедливости ради, я решила подпортить его всем.
– Можно составить тебе компанию? – предложил Лойт, разведя руками.
– Нет, – коротко и ясно.
Дурачок не знал, что на самом деле я жалела его. Пойди он со мной и узнал бы о себе много нового. Я берегла его хрупкую самооценку. Я берегла его чувства.
– А вот и зря, – кинул он мне вслед. – Я думал ты пойдешь со мной на вечеринку по случаю возвращения Теедо Росси. Но, придется идти одному. Что ж, как-нибудь переживу.
Замерев на месте, я обернулась. Придурковатый Лойт скрестил руки груди, натянув на лицо довольную ухмылки. Победоносную ухмылку. Однажды, изрядно напившись, я поведала ему свой главный секрет и уже миллион раз успела об этом пожалеть. Теперь Лойт знал о моем самом уязвимом месте и не пренебрегал пользоваться этим познанием в своих корыстных целях. Он знал, кто для меня Тед и частенько этим манипулировал. Настоящий говнюк.
– Что ты сказал? – подбежав к парню, я вцепилась в его плечи и сильно затрясла. – Ты хочешь сказать, что Теедо вернулся?
Его каштановая голова была готова отвалиться и покатиться колобком по асфальту.
– Да, – пытался отмахнуться он. – Уже как несколько дней Тед здесь.
– Брешешь, сволочь!
– Нет! Я сам его видел! Именно он и позвал меня на эту вечеринку!
Я не верила собственным ушам. Он вернулся! Тед вернулся!
– Ох, Лойт, как же я тебя обожаю, – я впилась в его слюнявые губы, а потом принялась раскручиваться вместе со своим рюкзаком. В какой-то момент слабые лямки не выдержали и он оказался плавать в канаве. Плевать. Уже ничто не может испортить моего настроения.
– Во сколько встречаемся? – отдышавшись, спросила я ошарашенного Лойта.