— Ах, ты!!!
Ни минуты не раздумывая, Кристофер рванул за девушкой по коридору. Он был удивлен прыткостью девушки. С ее весом она двигалась быстро.
Увидев, что мужчина преследует ее, она еще ускорилась. Завернув за угол, девушка пискнула, и послышался грохот. Кристофер также завернул и чуть не упал на два лежащих тела, одно из которых был король Этхала Рейнад Довер. Сверху на нем лежала беглянка. Увидев, мужчину завернутого в покрывало, которое скрывало наготу, он приподнял бровь.
Кристофер помог приподняться обоим, схватив девушку за руку.
— Ваше Величество, я поймал воровку. Она проникла в мою комнату, — проговорил Кристофер, указывая на притихшую девушку. Рейнад смерил девушку нечитаемым взглядом и вздохнул.
— Кристофер, она не воровка, а моя дочь Рейна Довер. Ваша невеста.
— Что??? — хором прокричали Кристофер и Рейна.
Оба уставились друг на друга. Так вот, что он имел в виду, когда говорил о специфической внешности.
— Ваше Величество, я же еще не принял решения, — придя в себя, проговорил мужчина.
— Это не имеет значение, — улыбнулся король Этхала. — Я уже считаю ее твоей будущей женой.
Женой?! Даже не невестой? Мужчина чуть не пошатнулся о перспективы стать мужем подобной девушки. Он прислонился к стене, с трудом сохраняя самообладание.
— Отец, — наконец подала голос девушка. — Как ты…
— Закрой рот! — грозно проговорил мужчина. Девушка вздрогнула. Даже Кристофер замер. — Ты не имеешь права отказывать мне. Я долго наблюдал за тобой, но терпение у меня лопнуло. От тебя убегали выдающиеся мужчины. За собой ты не следишь, — окинул он ее брезгливым взглядом. — Выглядишь, как пугало. Только и пропадаешь в библиотеке и в подвалах.
— Отец, я люблю науку, — дрожащим голосом прошептала она.
— Подобным занимаются мужчины, но не женщины. Главная роль женщины быть достойной супругой мужу и воспитывать детей. И точка. Без возражений.
В королевстве Этхал процветал патриархат. Женщины не имели права голоса. Важные посты занимали только мужчины.
Лицо Рейны скривилось, и она отвернулась с болью в глазах. Их взгляды встретились. В ее глазах было столько отчаяния, что Кристоферу было даже немного жаль девушку.
— Иди в свою комнату, — приказал отец Рейны. — Завтра поговорим.
Девушка развернулась и убежала по коридору.
— Генерал Кристофер, вам лучше вернуться в комнату. Завтра я жду от вас положительных вестей.
Мужчина кивнул, пожелал спокойной ночи и вернулся в комнату. Быстро переоделся и отправил с голубиной почтой письмо королю Кайсу. Кристофер надеялся, что он поможет разрешить ситуацию, не прибегнув к женитьбе. Он затолкал остывший ужин и лег на кровать. Мужчина даже успел задремать, как получил ответ на письмо. Он развернул маленький сверток и прочитал вслух:
— Кристофер, я прошу жениться на девушке. Прости. У нас нет другого выхода. Так ты спасешь Атрор. Король Кайс.
От злости, мужчина смял письмо и швырнул в камин. Такого предательства он не ожидал. Жениться на ней! На этой жир… упитанной девушке? Он издевается над ним?
Но Кристофер понимал, что без посторонней помощи им не восстановить королевство. А помощь от такого богатого королевства, как Этхал, дорого стоит. Неужели придётся все-таки жениться? Мужчина вздохнул и отчаянно уставился в окно, откуда на него безмолвно смотрела большая луна.
Глава 2. Согласие
Ночь для Кристофера прошла в тяжелых раздумьях. Женитьба полностью разрушала его холостяцкую жизнь. Ну, король Кайс, ну удружил. Его свобода приносится в жертву во благо королевству. Кристофер лежал и угрюмо смотрел в балдахин кровати. По сути, у него отобрали право выбора. Он подчиненный короля и обязан выполнять приказы. Даже такие абсурдные, как женитьбе на толстушке.
О, боже, как они будут жить вместе? Девушка не уродина, но вот вес, слишком большой. Она шарик на ножках. За что ему такое наказание?
Кристофер перевернулся на бок и закрыл глаза. Он уже начал засыпать, как снова услышал шорох у окна и тихое постукивание. Мужчина открыл окно, догадавшись, кто за ним. На балконе стояла Рейна.
— Кристофер, я могу с вами поговорить?
Он замер. Незамужняя девушка в комнате одинокого мужчины как-то неправильно.
— Мы могли бы поговорить утром, — прошептал он, закутываясь плотнее в халат. На улице сильно похолодало. При разговоре изо рта шел пар. Рейна была одета в легкое платье. Нос и щеки девушки покраснели. Она неловко переминалась с ноги на ногу и постоянно оглядывалась.
— Я хочу поговорить о нас, — тихо прошептала она. — Завтра будет поздно.