– Я Аний, – привстал с лавки лидер второй тройки и плюхнулся назад под тяжелым взглядом землянина. Прежде чем заговорить, тот завел Раша в вольер, ласково трепанул короткие шипы у бивня. Зверь что-то руруркнул. Пашка вздохнул и нехотя вышел из вольера, всем видом демонстрируя, что у него есть дела поинтереснее, чем незваный гость.
– Знаю, что Аний. Чего хотел? – Неласковый тон несколько обескуражил парламентера, но не пасовать же теперь перед каким-то иномирянином.
– Господин лавэ сказал, что у тебя спросить можно.
– Спроси, – безразлично разрешил Пашка, сверху вниз глядя на сидящего Ания. Такая диспозиция крепко задевала, и парень тихо закипал. Расселся, гад. Стой теперь перед ним, как перед начальством. Или садись рядом. А садиться ну никак нельзя – дружелюбие соглядатаю демонстрировать никто не собирался, но и лавэ подводить было стремно.
– А ты ответишь?
– А чего ж вчера не пришел спрашивать?
– Тебя не было в комнате.
Вот стервец, восхитился Пашка. И вчера не было, и позавчера. Легонькая такая недосказанность, а пойди пойми – накануне этот хитрован в комнату стучался или неделю назад. Или вообще не приходил – если следил, то знает, что Пашка живет в караулке. Презрительно хмыкнули подошедшие Ован и Коста. Они-то были на месте. Не иначе как спали. Да так крепко, что и не добудиться, ага.
– Сегодня же нашел способ, – ухмыльнулся землянин потомственному нрекдольцу.
– Так ответишь?
– Смотря что спросишь. Говори, – прекратил Пашка ритуал взаимного прощупывания.
– Что вы делаете на хуторе?
– Следующий вопрос.
– Да что такого я спросил? – взорвался Аний. Что этот иномирянин себе возомнил! Взревел Биц. Коротко и увесисто огрызнулся Раш.
– Пойдем выйдем, звери беспокоятся. – Не дожидаясь согласия, Пашка развернулся и энергично зашагал к выходу из вивария. Парни тронулись следом.
– Вторая попытка, – провозгласил Павел, когда они устроились в тени крепостной стены и на Ания уставились три пары неприветливых глаз. Особенно выразительно демонстрировал неприязнь Коста.
Так вот в чем дело… Так и знал, что вчерашняя слежка ему аукнется. Аний осторожно попробовал прощупать чернявого аутсайдера ментально, но наткнулся на изрядный, вызывающий удивление и уважение щит.
– Я не докладывал!
Парни мерзотненько заулыбались.
– Ты не успел. Я сам доложил по команде. – Павел не ерничал и не издевался, просто констатировал. – И про то, что ты нас застукал, тоже.
– Зачем?! – возмутился шпиён-неудачник.
– Затем, что командир не дурак и понимает – всему есть причина. Добровольному признанию тоже. Или ты думал, что я кому-либо оставлю хоть маленький шанс для шантажа?
Аний едва не пошатнулся от озарения и досады. Так вот как восприняли парни его невинное любопытство! Теперь понятна их настороженность и недоброжелательность. Вчера следил, сегодня первым прибежал вопросы задавать…
– К тебе репрессий не будет. Лавэ обещал, – твердо заявил Павел. – Но повторю: он не дурак, а потому выводы сам делай.
Да какие там выводы. Товарищей не выдал – хорошо, правила нарушил – плохо. А в какую сторону качнется мнение начальства, одни лишь кудрявые шельмы знают. Остается только набирать очки в глазах командира и этой троицы. А ты попробуй пойми, что на уме у несговорчивого иномирянина. Как он противостоял тройке Варгу, еще не забылось. И попечитель Шенол его выделяет. Раньше было все понятно – он, Аний, круче аутсайдеров, а Биц круче их зверей. Новичок тоже вроде как аутсайдер и по статусу ниже всех наездников, зато Раш… После того как ушли звери тройки Варгу, Раш по силе второй после альфы. Все так перепуталось – попробуй приспособься.
Иномирянин и его команда спокойно ждали. Пришлось Анию напомнить себе, что он не абы кто, а Гадрел. Гадрелы всегда добиваются своего. Выйти из крепости – чем не цель?
– Так какой вопрос, по-твоему, я должен был задать?
– Например, спросить, чем ты можешь быть полезен на хуторе, а не чем мы там занимаемся. – Пашка совершенно спокойно принял смену темы. Что хотел высказать, он высказал. Живем дальше.
– Госпожа Вадуд говорила, что там нужны маги? – Аний не позволил себе ни тени пренебрежения к черни. Ован Керт, в конце концов, не брезгует, а Керты – очень уважаемый род.
– С землей работать согласишься? – нейтральным тоном поинтересовался Ован. – Я не откажусь от помощи.