— Планируете удрать и остаться на Земле? Хотите вернуться к привычной жизни?
В ответ пришла ментальная просьба.
— Водички налейте. — Даже мысленный голос собеседницы был хриплым и сдавленным. Прежде чем вынести воды Ольге, Эрик выхлебал пару стаканов сам, увлажняя внезапно пересохшее горло.
Ступор уже проходил, и краски возвращались на лицо, Ольга это чувствовала, но голос еще не вернулся. Холодная вода была поистине живительной. Оля осушила стакан и безмолвно попросила еще. Выпила половину и отставила — пригодится. Не ожидала она, что разговор пойдет так, хм, трудно.
— Мы коротко обсудили этот вопрос с Павлом. Нет, возвращаться нам не стоит. Пока, во всяком случае. — Эрик хотел что-то спросить, но Ольга остановила его жестом. — Врать не стану. Хочется невыносимо! В комфорт, в привычную среду без этой вашей магии, в понятную мораль. В ясные и предсказуемые перспективы. Но, там нет места нгуруле.
Эрик промолчал. Почему? Он и сам не очень понимал. Наверное, в отместку за то, что такая нужная короне личность стремится их покинуть. Обсудили они! Как она умудряется забыть, что тоже маг? Знает же, что одаренные на Земле долго пребывать не могут! Или не знает? Нгурула ей якорь. Видали? Он ведь и взбесился от того, что иномирянка так безоглядно хочет вернуться, а не от того, что может. Наверное, в чем-то она права — нужно пересматривать тактику вербовки. Такое вот спасение обманом не очень эффективно.
— Оставим пока это, госпожа туэ. Так как вы планируете организовать этот вояж?
— Я? — Переспросила Ольга все еще слабым голосом. Эрик кивнул. — Я просто собираюсь подготовиться к дате, которую вы назначите. Помилосердствуйте, господин Эрэл. Что я могу сделать, кроме как подобрать подходящую одежду, взять список желаемых приобретений и деньги.
— Деньги? Разве мы идем за платиной не для того, чтобы пополнить бюджет Корпуса?
Ольга молча смотрела в глаза собеседника и сознавала — говорят они об одном и том же, но понимают каждый свое. Ну да, ну да — бюджет пополнить, а как же ж.
Память об иррациональном страхе перед этим всевластным человеком еще не улеглась. Ольга банально трусила и едва подавляла желание позвать Раима через Тырю — одно его присутствие ее бы приободрило. Но также она понимала, что должна справляться сама, без подпорок. В конце концов, она своих защищает!
— Да, деньги, ваше величество. Чтобы купить платину, — как можно тверже ответила Ольга, подчеркнув голосом слово «купить». — Платина и на Земле дорого́й металл. Одно время даже был дороже золота.
— Мы можем ее взять и так. Никто не заметит.
Ольга ждала подобного замечания. Только-только закончила дела в виварии и отправила Агава назад с наказом пригнать повозку, как Пран передал желание своего наездника — видеть Ольгу в кабинете. Времени на подбор аргументов у нее не было. Только отчаянная вера в свою правоту.
— Без меня.
Сказала — как в прорубь шагнула. Чувствовала, что идет по грани — ну-ка, монарху условия ставить! Как будто у нее пара дивизий десантуры под стенами припрятана. С поддержкой тяжелой авиации.
Казалось, величество даже не понял отказа — сидел спокойно, чуть приподняв брови, и рассматривал женщину, попутно вслушиваясь в ее эмоции.
Боится. Исступленно боится, но глаз не отводит. Надо же. Перечит. Пусть вскользь, но познакомилась с его королевской магией, и все равно перечит. А вроде не дура.
— Да-да, дорогая. Припоминаю, вы говорили, что нас могут поймать. Не беспокойтесь, не поймают.
— А я не беспокоюсь, ваше величество. — Она даже плечами слегка пожала, дескать, чего мне за вас беспокоиться? — Со мной не поймают, потому что мы заплатим как положено. — Эрик порывался что-то сказать, но Ольга с отчаянной решимостью отмахнулась. — И не настаивайте! Грабить своих соотечественников я не дам!
— Ну почему же грабить! Мы просто возьмем. Короне нужен этот ресурс!
— Потому что взять чужое без спроса и присвоить — это воровство. Разве нет? — Ольга вдруг разозлилась. На самодовольное величество, на его непробиваемую холодность. На то, что должна пояснять очевидное. На то, что ее очень умело вынуждают оправдываться.