Караулка, скрытая в толще каменной кладки крепостной стены, отлично укрывала от полуденного зноя. Грех не воспользоваться, тем более что Ольге мучительно хотелось побыть одной — встречи с величеством ее выматывали похлеще, чем стирка белого постельного белья вручную. С замачиванием на сутки и кипячением. Бабушка была тем еще ОТК — попробуй с синькой не угадай и не накрахмаль. И то, с бабулю выдержать, пожалуй, полегче было, чем оправится от давящей ауры монарха. К обеду вернется Раим, вот пусть друг друга развлекают.
Оля, на всякий случай, чтоб не застукали за странным времяпрепровождением, заперла дверь караулки и занялась «алхимией» — сахарного раствора приготовить для спиртового Пашкиного колдунства. Стратегические запасы следовало пополнить, пару новых настоек зарядить — вчера, когда шли с хутора, Тыря никак не хотела отходить от куртины душистой травки, видом напоминающей вереск, а на запах — крепкий дух ранней смородиновой почки, если стылым весенним утром растереть ее в пальцах. Повара травку признали безопасной, и даже полезной. Вот и ладно. Интересный напиток может получиться — травка самую малость кислила.
В дверь со стороны дороги забарабанили.
— Это мы, тёть Оль!
Ольга метнулась отворить, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не начать заполошно выспрашивать: «Что случилось? Кто пострадал?»
Хотя, сразу было понятно, что все в порядке. Лыба на довольной, чуть прихваченной солнышком, мордени племянника была широченная — хоть все бросай и садись завидовать. Тыря печальной тоже не выглядела — тут же ринулась целоваться и обдала дорогую подругу невыносимо острым щенячьим счастьем. В ее повадках становилось все больше собачьего — Оля подозревала, что она перенимает подсознательные желания собачника Павлухи.
— Мы за железом, тёть Оль. А еще Прану корма притащили, чтоб повозку ради пары кулей не гонять. Ну и пообедать. — Пашка метнулся в соседнее помещение и загремел хламом на стеллаже. — Дядь Женя горн хочет раскочегарить. Свой, маленький, — докладывал Пашка сквозь лязганье. — А там даже заклепок наделать не из чего, представляешь? Одна ржавчина на старой наковальне.
— Заклепки-то зачем?
— Я не вникал, тёть Оль. В кузне и без меня не протолкнуться. Я в этом ни бельмеса. Сита какие-то починять собираются.
Точно! Ольга вспомнила, что они с Агавом даже сетку какую-то прикупили. Сита, это чтобы пуйфинов промывать.
— И что, слушают хуторские Семеныча?
— А то! Как новобранцы прапора. Дед Ажур им нашептал, что от самого́ Попечителя человек. И тебя приплел, типа ты господина лавэ просила. Так что слушаются. Сначала сита эти, а потом для птиц, что ты купила, что-то ладить будут. Мы с Тырькой сухостой с косогоров таскали, пока дядь Женя там руководил.
Ну да, правильно — где кузня, там огонь. А значит — топливо. Не хуторян же грабить — им каждая дровина тяжким трудом дается. Леса вокруг немало, да весь на кручах — поди добудь. Дороги в гору нет, скорее тропа — семь загибов на два разгиба, повозке там делать нечего. Тирлы бревна волоком таскают. А Тыря не коротконогий тирл — по обрывам и косогорам напрямки скачет. Да и Пашка не слабак — изрядные лесины прихватывает.
Пашка вернулся в караулку с невеликой добычей металлолома. И ради этого горн разжигать? Ольга внутренне сжалась — опять надо на поклон к лавэ идти, совета с разрешением спрашивать. Военная крепость и без вековых залежей ржавого оружия? Ольга себе такое плохо представляла. Хотя с этих магов станется. В не как у людей.
Тыря утробно зарычала, привлекая к себе внимание — куль с кормом завязан крепко — никак не добраться до вкусненького. Может, дорогие двуногие сообразят, что собаконьке не хреново бы и подкрепиться. Веселая игра под названием «работа» много сил требует, да-да. Пришлось вести малую в виварий, ну и Пранову пайку сдать пастухам заодно.
— Я б тоже поел, тёть Оль, — жалобно заныл парень, когда щена и Пран вполне дружелюбно захрумкали личинками. И тут же повинился: — копченья, что ты мне с собой собрала, я сразу Наяне вручил, а лепешки детворе раздал. Теперь есть хочу.
Обедать решили в караулке. Невелики хлопоты — из кухонь пару кастрюлек притащить. Зато можно посидеть по-семейному. А что остыло чуток, так и хорошо, ибо жарко.
— Дядь Женя для курей, то есть для карочек этих, — торопливо поправился Пашка между двумя ложками похлебки, — велел по дворам не раздавать, а держать скопом. Загородку им сейчас ладить будут. Как плетень, только из травы из этой, что циновки плетут. Ща поедим и побежим с Тырей колышки заготавливать.
— Скопом-то зачем? — удивилась Ольга. Она как раз планировала, что птица будет в каждом хозяйстве.