– Смекаю, – отвечаю я.
– Допустим, Уилл знает, что он тебя заинтересовал. Что плохого может случиться? Он тебе откажет? И что? Ты пойдешь дальше – к влюбленности номер двадцать восемь.
Пойдешь дальше. И что.
Но ведь то, что парень знает, что он тебе нравится, – это настоящий кошмар. Как будто он в опрятном костюме, а ты стоишь перед ним совсем голая. Как будто теперь твое сердце находится снаружи, и если он захочет, то в любой миг сможет взять его в кулак и раздавить.
Впрочем, он может ответить взаимностью.
Я не хочу быть третьей лишней, так что иду на вечеринку в честь парада неподалеку от «Дэнс Эксчейндж»[39] с мамами. И Ксавом. И бабулей. Мероприятие устраивают знакомые Надин из детской группы, так что тут в буквальном смысле тусовка младенчиков.
Мне семнадцать лет, и так выглядит моя светская жизнь.
Ксавье сразу же принимается лезть в чужие коляски, а мамы с бабушкой пьют лимонад на крыльце у дома. Все взрослые очень расслаблены. Повсюду кормящие сиськи, полуголые ребятишки с аквапалками[40] и пеленки. Я узнаю́ пару взрослых – кажется, они помнят, что я сестра Ксавье, но не в курсе, какая именно. Думаю, им все равно. В основном их интересует, в какой колледж я хочу поступить.
Может, носить с собой флаеры из учебных заведений, рассортированные по личному предпочтению? А может – может, – всем этим случайным людям стоит задуматься, с какой стати им вообще эта информация?..
Тут мой взгляд перехватывает Надин.
– Эй, – говорит она, – все хорошо?
– А что?
– У тебя такое лицо… Будто ты сердишься.
– Потому что сержусь.
– Так, а теперь улыбаешься. Все испортила!
Она права: настроения у меня нет, я сержусь и вообще не в себе. Наверное, это похмелье. А может, все из-за головной боли от разговора с Кэсси. Так или иначе, на тусовке мне сейчас не место. Но тут я замечаю, что по тротуару идет Рид.
Рид Уэртейм. Из всех мест на свете он оказался именно здесь. Он удивлен так же, как и я. Я перехожу дорогу, чтобы поздороваться.
– Ты что здесь делаешь?
– Живу. – Он указывает на небольшое синее бунгало.
– Да ну, – ухмыляюсь я.
Он улыбается в ответ, а потом мы с минуту стоим молча. Мое сердце постепенно набирает скорость. Это даже приятно.
– Так а ты что здесь делаешь? – спрашивает Рид.
– Ну, э-э…
Я смотрю на дом, где проходит вечеринка. Естественно, Патти, Надин и бабуля наблюдают за мной. СРОЧНО в НОМЕР: МОЛЛИ РАЗГОВАРИВАЕТ с НАСТОЯЩИМ МАЛЬЧИКОМ! ОСТАВАЙТЕСЬ с НАМИ и СЛЕДИТЕ ЗА РАЗВИТИЕМ СОБЫТИЙ. У мам хотя бы хватает совести отвернуться, когда я встречаюсь с ними взглядом. А вот бабуля показывает большой палец.
– Не хочешь прогуляться? – быстро говорю я.
– О, конечно! – Рид широко улыбается и немного краснеет. – Но минут через… сорок пять я должен быть в магазине. А сейчас просто пообедать зашел.
– Тогда не буду тебя отвлекать…
– Да это не важно. Я лучше с тобой прогуляюсь. Правда.
Ой-ой. Сердце рвется из груди. С чего бы?
Мы подходим к «Мейпл»[41]. У меня отсох язык. Дело, впрочем, не в языке. В мозгах. Типа:
Я: Привет, мозг. Давай скажем что-нибудь прикольное!
Мозг: ЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫ.
Я: Ладно, не прикольное… Связное хотя бы.
Мозг: ЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫ.
Я: НУ ЖЕ, МОЗГ, ХОТЬ ЧТО-НИБУДЬ.
Мозг: *белый шум*
Блин. Блин. Блин.
– Ну так что там с тестом? – наконец спрашивает Рид.
– А! – посмеиваюсь я. – Вообще-то я тебе чуть-чуть оставила.
– Правда? – Его глаза за линзами очков загораются.
– Правда! Получилось здорово. – Ну наконец-то. Наконец-то! Ключ к мозгам нашелся, и я – снова я. – По мне так намного вкуснее обычного теста. Консистенция другая. Но это хорошо. Тебе понравится.
– Не сомневаюсь.
– Если хочешь, можешь забрать прямо сейчас. Оно у меня дома.
То есть в двух кварталах отсюда. Я живу в двух кварталах от Рида.
Откровенно говоря, ситуация волнующая. Я приведу домой парня. Ради теста для печенья. То есть по чисто платонической причине. И все же. Парень. У меня дома.
– Знаешь, я только что понял, – говорит Рид, следуя за мной через черный ход, – иногда я гуляю у твоего дома с кошкой.
Я улыбаюсь:
– С кошкой? На поводке, что ли?
– Ага, в шлейке. А кошка обычная, серая. Зовут Элефанте. – Он пожимает плечами. – Остальные мои кошки гулять не любят.
– Интересно, почему я никогда тебя не замечала?