— Значит, ты обычно не приводишь кого-то на такие мероприятия? — спрашивает он.
Я качаю головой.
— А кого бы я привела?
— Твою сестру? Или… свидание?
— Аурелия не пришла бы, — усмехаюсь я. — Ну… разве что ради бесплатного бара, и то вряд ли. А ты ведь знаешь, что до тебя я не встречалась ни с кем.
В течение вечера несколько человек — клиенты и коллеги — подходят к нам с Греем, чтобы перекинуться парой слов, пока наши бокалы постепенно опустевают. В углу небольшая группа начинает играть следующую инструментальную мелодию, приглашая некоторые пары плавно покачиваться в такт.
Грей обновляет наши напитки, пока я болтаю с одной из новых клиенток, чью рукопись я читала с трудом в тот период, когда мы с Греем поссорились и не разговаривали. Но теперь, когда мы снова на одной волне, я уже уверенно продвигаюсь вперед, работая над вторым черновиком ее романа.
Я сильно осознаю молчание Грея, пока мы разговариваем с автором. Он не выглядит неудобно, его поза расслаблена, но я переживаю, что ему может быть скучно, и…
— Тебе нравится? — спрашиваю я пару минут спустя, когда мы остаемся наедине. — Прости, что я почти не успела с тобой поговорить, такие мероприятия всегда…
— Тебе не нужно объясняться, красавица, — Грей берет меня за талию, прижимая наши тела так близко, что между нами не остается и сантиметра. — Я отлично провожу время. Я очень рад, что ты меня пригласила.
Мои каблуки позволяют мне не слишком сильно тянуться, чтобы поцеловать Грея, но я все же обвиваю его шею рукой, поглаживая мягкие волосы на затылке, пока наши губы не сливаются в нежном поцелуе, вкус которого я жадно впитываю.
Цок! Цок! Цок!
Я моргаю, растерявшись от внезапного шума, который разрезает музыку инструментальной группы. Мое сознание окутано туманом, который только Грей может вызвать во мне. Первое, что приходит на ум — это звук удара вилки о стеклянный бокал, как на свадьбах, когда новобрачных просят поцеловаться. Но это ведь не может быть…
Мы с Греем отстраняемся и оба поворачиваемся в сторону, откуда исходит звук. На импровизированной сцене стоит один из моих боссов с бокалом шампанского в руке и говорит в микрофон, осторожно установленный на стойке.
— О! — смеюсь я, сжимая губы, чтобы поправить глянцевый блеск, который я так тщательно нанесла. — Я подумала…
Грей вытирает рот большим пальцем, внимательно глядя на меня.
— Я подумал, что это намекают нам на поцелуй, звеня бокалами.
— Как на…
— Свадьбе, — заканчивает он.
Я не отрываю от него взгляда.
Интересно, что он сейчас думает? Думает ли он, что я собираюсь отступить?
Нет. Не собираюсь.
Посылаю ему улыбку, чувствуя, как напряжение между нами усиливается, невидимая нить, соединяющая нас, словно пульсирует электричеством. Но я не боюсь. Далеко не боюсь, особенно если прислушаться к теплому чувству, зарождающемуся под моим сердцем.
— Этот твой взгляд — опасен, красотка, — тихо говорит Грей, его голос понижается на тон, и я чувствую, как по моему телу пробегает дрожь.
— Какой взгляд? — спрашиваю я вслух, проводя взглядом по всему его телу, жадно впитывая его, потому что могу. Потому что он мой.
Грей открывает рот, чтобы что-то сказать, какая-то грязная мысль явно крутится у него на языке, но тут меня перебивают, позвав по имени.
— Мисс Кларк! Поднимайтесь сюда!
Не успев уловить начало речи, я понятия не имею, зачем меня приглашают на сцену, но все равно заставляю ноги двигаться.
— Мисс Кларк, — мой босс жестом приглашает меня подняться, — одна из наших самых ценных редакторов. Ее внимание к деталям вызывает у меня зависть, и у нее выдающийся ум. Мисс Кларк справляется со всем, за что берется, и является очень ценным членом нашей команды. Она невероятно усердно работает в нашем офисе, а также вместе с талантливыми художниками и верстальщиками она часть команды, которая помогала публиковать книгу, выход которой мы сегодня празднуем! Мисс Кларк, не хотели бы вы сказать несколько слов?
Он преподносит это как вопрос, но, по сути, у меня нет выбора, когда он отходит от микрофона, предоставляя мне возможность выступить с небольшой речью, к которой я совершенно не готова.
Чувствую, как по коже начинает пробегать нервное тепло, словно мелкие уколы. Я хорошо выполняю свою работу, это я знаю. Но что мне точно не дается — так это импровизация и отсутствие подготовки.
Это худший мой кошмар.
Рот пересох, и мой напиток остался у Грея, поэтому я не могу…
Но вот он. Стоит в толпе, его энергия выделяется даже среди множества людей, наблюдающих за мной.