Я продолжаю молча отсчитывать свое дыхание, плывя вперед, прорываясь через воду, поворачивая голову в сторону, чтобы вдохнуть. Я как бы «кусаю» воображаемое яблоко, зажатое между шеей и плечом, выплевывая излишки воды, резко выдыхая через пластиковую клипсу, впивающуюся в хрящ носа, и снова погружаю голову под воду.
Еще три раза, всегда контролируя движения, одна сторона головы выныривает из воды для вдоха на счет три, затем я меняю положение головы. Левое ухо и глаз в воде, вдох из уголка рта, снова под воду, считаю, правое ухо и глаз в воде, вдох, снова под воду, считаю…
Глядя через очки сквозь водную толщу, я прикидываю, сколько осталось до края бассейна. Еще немного.
Все мысли в моей голове — каждая мелочь, каждое беспокойство и сомнение — исчезают, когда я вхожу в знакомый ритм. Полностью сосредотачиваюсь на том, чтобы вытянуть тело, держаться горизонтально в воде, следить, чтобы бедра и плечи были идеально на одной линии, пока ум не становится полностью пустым. Этот навык я приобрел, когда плавание из простого хобби превратилось во что-то большее.
Носки вытянуты, и я начинаю ощущать приятное жжение, пробегающее вверх и вниз по икроножной мышце. Я наслаждаюсь этой пульсацией, пузыри поднимаются на поверхность, когда с губ срывается вздох — за этот маневр мне точно сняли бы баллы на соревнованиях, но сейчас это не имеет значения.
Сейчас самая большая проблема — это глоток воды, который я случайно заглотнул.
Черт возьми, слишком громко кашляю, мысленно отчитывая себя.
Соберись.
Выпрямив обе руки — одна плотно прижата к бедру, другая вытянута передо мной, — я с силой провожу ладонью через воду, поворачивая руку, чувствуя, как поток проходит мимо обнаженного торса и бедра.
Хорошо.
Мелкая часть бассейна уже близко, синяя плитка на стене, закрепленная прямо под уровнем воды, обозначает мою точку старта и финиша.
Еще одна минута.
Еще один вдох.
Еще одно усилие вперед.
Еще одна секунда.
Моя голова выныривает на поверхность, когда пальцы цепляются за край бассейна. Сдернув зажим с носа, я делаю глубокий вдох, заполняя горящие легкие до краев, и поднимаю взгляд на большие часы, чтобы прикинуть свое время.
Цифры на стене расплываются перед глазами, когда капли воды стекают по моим очкам, но я все же могу различить минутные деления. Неплохо. Не лучший результат, но и не худший.
Снимая очки, осторожно отлипляю их от тонкой кожи вокруг глаз и подтягиваюсь на край бассейна, напрягая мышцы предплечий, чтобы удержать вес тела на ладонях. Вода стекает по мне вниз, заливая пол под ногами, пока я направляюсь к душевым.
Хлорированная вода уходит в сток под ногами, пока меня обливает струями. Сжав губы в натянутую улыбку, я киваю другому мужчине, стоящему под душем рядом, прежде чем ухожу, хватаю бесплатное полотенце из стопки у сауны и ныряю внутрь.
Приятно горячий пар ласкает мои щеки, клубясь невидимым облаком вокруг меня. Я подбрасываю еще один ковш воды на дровяную печь, оборачиваю полотенце вокруг талии и сажусь, вытирая смесь пота и воды, покрывающую мою кожу.
Теперь, без глухого шума воды, мой мозг снова включается.
Мне нужно быть на работе в фитнес-центре к двум дня, но сегодня среда, а значит, день будет забит уроками плавания и…
Делайла Кларк всплывает в мыслях, как только я закрываю глаза.
Сегодня среда. День ее урока.
Я невольно улыбаюсь при мысли о ней… и тут же морщусь, вспоминая, как оставил ей свой номер, нацарапав его внизу страницы.
Не знаю, что тогда у меня в голове было, кроме… ну, разве что безумного желания предложить ей помощь.
И, конечно, не мог упустить шанс дать свой номер такой офигенно красивой девушке, как она. Лицо в форме сердца, огромные карие глаза, аккуратный носик и полные губы — не то чтобы я пялился слишком долго — и фигура, которую невозможно не заметить: тонкая талия и зад, который просто просится, чтобы его укусили. Было бы глупо не попытаться — не воспользоваться хотя бы малейшей возможностью увидеть ее снова.
Но с тем, как она дрожала от нервов на больничной койке, я не слишком надеялся, что когда-нибудь услышу от нее хоть слово.
Чувство стыда жгло меня при мысли о том, что я рискнул и промахнулся.
Но потом пришла суббота, и я получил ее номер. Смотрю на экран, а там сообщение.
Делайла хочет уроки плавания. Это, конечно, не свидание, но все же — я готов на это, лишь бы увидеть ее снова.
— Вы здесь предлагаете индивидуальные занятия, не так ли?
Я сдерживаю желание потереть точку между бровями, где уже начинает ныть от напряжения. Если я разговаривал с этой женщиной и ее вечно накручивающимися на пальце волосами. И что самое интересное — она умеет плавать! Не сильно, но все же… и все еще не теряет надежды, что я соглашусь ее учить.