Во рту пересыхает, когда я выхожу в общую зону, остро осознавая, что на мне только купальник.
Пересекаю пространство, открываю пустую ячейку и засовываю руку в крошечное переднее отделение своей спортивной сумки, чтобы достать золотистый жетон размером с монету, который мне дали на ресепшене.
Конечно же, он прилипает к ладони, покрытой нервным потом, а мои пальцы, словно деревянные, никак не хотят вставить жетон в крошечную щель. Наконец, запихиваю внутрь все, кроме пушистого полотенца, закрываю дверцу ячейки и поворачиваю ключ достаточно вправо.
Как только я наконец закрываю ячейку как следует, вынимаю ключ из замка, пальцы скользят по плоскому краю резинового браслета, прикрепленного к нему.
Быстро оглядываюсь на другую женщину — с ее рук капает вода, так что, похоже, она только что вышла из бассейна, — чтобы понять, что мне, черт возьми, делать с этим устройством.
Она без усилий снимает браслет с запястья, вставляет ключ в замок и поворачивает, открывая свою ячейку.
Хм. Похоже, все довольно просто.
Надев браслет, я провожу языком по внутренней стороне щек, пытаясь избавиться от неприятной сухости, но это не помогает. Пальцы впиваются в мягкую ткань полотенца, которое я прижимаю к груди, как щит, стараясь сосредоточиться на дыхании.
Ты уже здесь. Ты можешь это сделать. Ты хочешь это сделать, — повторяю я себе в голове, как мантру.
— «А действительно ли хочешь?» — снова раздается ехидный голосок. — «Вся эта тревога, весь этот страх — только чтобы доказать, что одно глупое замечание было ошибкой…»
Но это было не просто одно глупое замечание, по крайней мере, для меня. Я и так достаточно злюсь на себя за то, что позволила ему засесть у меня под кожей и поселиться в одной из многочисленных трещин моего сердца.
Понимаешь, дело в том, что я люблю… контроль. Мне нравится все контролировать.
Контроль — это комфортно, это безопасно, это привычно, и он продвинул меня довольно далеко: стабильная работа в издательстве, уютная квартира в Бейсуотере, Лондон, возможность побаловать себя дорогим кофе каждое утро по пути на работу.
Я обязана своим успехом тому, что я настойчивая: я держусь за задачу или хобби, пока не овладею ими в совершенстве.
За исключением этого.
Видишь ли, дело в том, что я не умею плавать.
И мой кавалер на прошлой неделе не упустил возможности поиздеваться над этим за ужином, когда узнал мой секрет. Думаю, очевидно, что второго свидания с Дэном не будет. В основном потому, что он оказался придурком, который не мог заткнуться насчет моего недостатка. Сначала он просто вставил одно случайное замечание, но потом, с каждым глотком пива, становился все более самоуверенным и оскорбительным по отношению ко мне.
Мне ненавистно признавать, что это задело меня.
Я горжусь тем, что хороша во всем, что могу применить свои навыки в любой сфере, что держу все под контролем.
Но в той ситуации я не контролировала ничего.
Я не могла управлять его словами, и, как бы я ни старалась убедить себя, что мне плевать, что он обо мне думает, не могу отделаться от того, как глупо себя чувствую.
И вот я здесь, стою в раздевалке бассейна, собираясь окунуться в воду, хотя я не умею плавать, просто чтобы что-то себе доказать.
Доказать, что я могу плавать.
Или хотя бы попробовать.
Ведь я знаю базовые принципы нахождения в воде… наша мама водила нас с сестрой, Аурелией, на уроки плавания, когда мы были маленькими, но я довольно быстро забросила это дело, посчитав, что мне слишком трудно.
Заставив себя вновь сделать шаг, я поднимаю глаза на огромную стрелку с надписью «ВПЕРЕДИ ГЛУБОКИЙ БАССЕЙН».
Мне просто нужно ставить одну ногу перед другой.
Я справлюсь. Я хочу это сделать. Я хочу сделать это для самой, блядь, себя.
Толкая стеклянную дверь, сразу замечаю, как усиливается звук плещущейся воды, гораздо громче, чем в раздевалке. Запах пудровых духов, смешанный с ароматом свежего дезодоранта, исчезает… его сменяет резкий запах хлора.
Коридор, в котором я оказываюсь, украшен синими и белыми плитками, покрывающими стены, пол и даже потолок. Они мерцают, когда естественный солнечный свет пробивается с того конца, что ближе к бассейну.
Еще несколько шагов, Делайла.
Я остро осознаю, как мои голые бедра трутся друг о друга, и быстро оглядываю свои новые окрестности, пытаясь подавить очередную волну страха, пока коридор не заканчивается.
Страх вспыхивает в голове, как яркий красный, мигающий знак предупреждения, громче и больше, чем раньше.
Я смотрю на водную гладь, наблюдая, как она медленно покачивается из стороны в сторону.