Кажется, все вокруг плавают так легко, грациозно рассекая воду.
Перенося вес на менее устойчивую левую ногу, я поднимаю взгляд на часы и вижу, что прошло всего пять минут. Я понятия не имею, сколько времени стою на мелководье, практически не двигаясь, за исключением легких покачиваний, пока пробую воду, но, Господи, как я надеюсь, что никто этого не заметил.
Взгляд кареглазого спасателя снова ловит мой, и на его лице уже сияет широкая улыбка.
Снова автоматически улыбаюсь в ответ. Не могу ничего с собой поделать! Стереотипная британская вежливость буквально вбита в меня с детства, и я сочла бы невежливым не поприветствовать того самого человека, который, возможно, скоро понадобится, чтобы спасти мою жизнь.
Волна чего-то горячего пробегает по телу, оставляя после себя покалывание в коже головы, когда я понимаю, что он, должно быть, наблюдал за мной все это время, пока я просто стояла в бассейне, вместо того чтобы плавать.
Как неловко.
Господи, именно поэтому я не люблю просить о помощи. Теперь он следит за мной, вероятно, шепча что-то за спиной, или, по крайней мере, думает, какая я…
Громкий всплеск отзывается эхом в плиточном помещении, на самом глубоком конце бассейна. Маленький ребенок с яркими оранжевыми нарукавниками на обеих руках всплывает на поверхность, истерически смеясь, пока вода вокруг него бурлит от силы его прыжка.
Так, с меня хватит.
Если маленький ребенок может это сделать, с нарукавниками или без, то черт побери, и я смогу.
Сделав еще один глубокий вдох, я вытягиваю руки перед собой, выпрямляю ноги, поднимаю подбородок, чтобы он не опускался в воду, и начинаю грести ногами.
Громкие всплески раздаются за моей спиной, и верхушки ступней внезапно пронзает боль, когда кожа ударяется о воду. Кажется, будто я бьюсь о твердые куски льда каждый раз, но, по крайней мере, меня толкает вперед. Локти каким-то образом прижаты к груди, а ладони бьют по воде, вызывая бурлящие пузыри повсюду вокруг.
Я чувствую себя, как собака, барахтающаяся в воде.
Надеюсь, я не выгляжу так же.
Закругленный бок моего бедра задевает вторую лестницу, ведущую к середине бассейна, когда я проплываю мимо, но не обращаю внимания на легкую боль, так как конец бассейна становится все ближе и ближе.
У меня получается!
Чувствуя, что кто-то плывет за мной, я не осмеливаюсь оглянуться, чтобы не сбиться с ритма. Вместо этого гребу быстрее, яростно игнорируя тупую боль, которая начинает проступать в икрах, и острое покалывание в области бедра.
Когда я понимаю, что задержала дыхание, я делаю глубокий вдох, наполняя легкие хлорированным воздухом, который тут же оборачивается резким «ух!», когда мокрое тело сталкивается с моим.
Какой-то голос приносит извинения, но звучит это как глухое бормотание, потому что уши наполняет вода. Я чувствую, что ноги продолжают бить подо мной, но силы уже на исходе, каждая часть тела болит от внезапной нагрузки.
Паника наполняет меня, словно воздушный шар, холодная вода захлестывает с головой, погружая меня полностью. Я пытаюсь открыть рот, чтобы закричать, но вместо этого химически пахнущая вода проникает внутрь, перекрывая дыхание.
Стук сердца гулко отдается в ушах, я начинаю судорожно бить по воде, отчаянно пытаясь вырваться на поверхность, чтобы вдохнуть свежий воздух, чтобы…
Острая боль пронзает висок, когда я сталкиваюсь с плиточной стеной. Тело перестает судорожно дергаться, я зажмуриваюсь от боли и пытаюсь проглотить еще один глоток…
— Поднимайся!
Кто-то крепко хватается за мои подмышки и резко вытягивает на твердую, рифленую поверхность.
Тепло чьих-то рук проникает сквозь мокрую ткань купальника, когда меня осторожно поворачивают на бок, поднимают голову и подкладывают что-то под нее, прежде чем снова опустить. Кашель сотрясает мое дрожащее тело, один приступ за другим, пока я цепляюсь за теплые руки перед собой, просто ожидая, когда рвотные позывы прекратятся.
Постепенно ко мне возвращается чувствительность: сначала в пальцах ног и рук, потом в нижней части тела, в груди и, наконец, в голове. Мир перестает гудеть, и я понимаю, что под моей головой свернутое полотенце, чтобы жесткий пол не давил на затылок.
Я сплевываю еще один глоток воды и слюны, пытаясь пошевелить ногами на твердом полу бассейна.
Свежая рана на бедре жжет, когда на нее попадает кислород, но прежде чем я успеваю набраться сил и поднять голову, чтобы рассмотреть свою травму, перед глазами расплывается дружелюбное лицо.