В любом случае, как бы я к ним не относился в плане личных качеств и идиотски помпезных обычаев, с одним спорить не приходилось: альянс аристократов, даже небольшой, это очень существенная сила. И вряд ли неизвестному пирату, будь он хоть трижды на супердредноуте, удастся что-то противопоставить этой силе в прямом столкновении, так что теперь можно будет с интересом - и толикой опаски - следить за историей догонялок.
...Альянс оказался разбит.
Пират - и небольшой флот его последователей - и не собирался убегать. Если хорошенько подумать, возможно даже, что его предыдущие действия и нацелены-то были на то, чтобы привлечь внимание, как возможных последователей, так и аристократов, а затем нанести крайне показательный удар. Подать голос, прозвучавший на весь известный эфир...
А затем появилась и информация о капитане корабля.
- Косой, Жмень пришла в себя - сообщил Уинкинсон, стоило мне подняться на борт.
- Уже знаю - кивнул я. - Корабль сообщил. Но я уже не уверен, что это имеет значение...
Я протянул пастырю газету, на передовице которой, под крупным фото, большими буквами было написано:
"Грядёт империя? Декларация загадочного пирата!"
А сама фотография...
- Госпожа Тан... - медленно пробормотал гном.
- Итак, вот такие вот неожиданные новости - произнёс я, постучав по газете на столе. - Может кто-то что-то сказать?
Собравшиеся ожидаемо промолчали. Уинкинсон выглядел задумчивым, но чего-то конкретного, чтобы высказать, не нашлось и у него.
- Могу я высказаться? - а вот это уже неожиданно...
Я кивнул.
- Разумеется, Колумб. Мы слушаем.
- Качество изображения на фотографии низкое, и в целом нужно больше информации, но внешний вид корабля соответствует древним эльфийским флагманам. Я провёл сличение по своим базам данных, и могу с достаточной уверенностью утверждать, что уникальные черты соответствуют храмовому кораблю класса "Трон бога" под именем собственным "Райский сад".
Фигуральные шестерёнки в моей голове соединились и завертелись. Колумб прав, нужно больше информации... Однако и так можно сделать определённые выводы, основываясь на знании истории - как известной в сферах, так и поведанной Колумбом. Древний род, первые эльфийские корабли... И системы безопасности с несколькими ключами, хотя обычно ограничиваются двумя.
- Уинкинсон? - осведомился я. Гном отрицательно помотал головой.
- Я кое-что слышал о древних эльфийских кораблях-храмах, но в основном обрывки легенд. Госпожа Тан ничего не рассказывала.
Хм. Впрочем, неудивительно - подобная информация должна быть внутрисемейной тайной, о которой посторонним не рассказывают, даже близким союзникам и друзьям. В целом, всё худо-бедно складывается - кроме одной детали. Почему произошло нападение на Жменей и жреца? Из-за того, что они были недостаточно надёжны? Вполне возможно... Однако есть влияние со стороны - те эльфы на корабле-невидимке.
- Думаю, нужно узнать часть истории со стороны Риа - произнёс я. - А потом, пожалуй, подождать и посмотреть, как всё это будет развиваться.
По словам Риа, их атаковали духи в сочетании с астральной атакой, насколько она могла судить. Она просто увидела, как капеллан теряет сознание, ощутила признаки атаки духов, и немедленно воспользовалась щитом каоро, который мы с ней так удачно выучили. Ну а дальше поступила единственно на её взгляд разумно - предположила, что экипаж атакован неизвестными эльфами, оценила соотношение сил, и решила бежать, захватив с собой, кого может. Всё правильно и логично, практически по учебнику...
Только вот никакой новой информации это нам не даёт, и это нехорошо. Я ощущал неуверенность, и это раздражало... Серьёзно, что со всем этим делать? Н-да... Похоже, хитрожопые дрейки со своим пророчеством добились-таки своего. Только вот того ли, чего хотели? Если журналюги не переврали, как оно обычно бывает, декларация от лица Софии говорила о восстановлении эльфийского доминирования. Не знаю, выгодно ли это чешуйчатым...
Впрочем, их проблемы меня всё равно не интересуют. Меня, блин, интересует София...
И, кстати. Если этот план "восстановления эльфийского доминирования" принесёт плоды, то или ушастые резко поднимут уровень спеси, или попрячутся, опасаясь погромов - смотря какими будут эти плоды. В любом случае в результате этого склеить эльфийку - любую - станет намного сложнее... Это серьёзная проблема.