Полагаю, если бы кто-то слышал мои мысли, ему было бы смешно... с другой стороны, уверен, большинство мужчин меня поддержали бы.
В любом случае, это неприятно, но недостаточная причина соваться в пекло. Хотя кое-что всё-таки есть... Если Драрг всё ещё с Тан, хорошо бы связаться с ним и узнать, что и как. Но вот как это сделать?.. Разве что снова положиться на купцов, если сказать им, что есть возможность попытаться договориться с новой "королевой пиратов", они ухватятся за это руками и ногами. "Лалай Акхе", в принципе, для подобного и существует...
- Радиовызов купеческого союза - сообщил корабль в наушник. Ну вот, как раз вовремя...
Глава отделения приглашал в гости, чтобы обсудить какие-то детали договора и что-то новое. Учитывая, что наша автофабрика на тверди постепенно расширяла ассортимент, торговые договора тоже время от времени приходилось обновлять, да и в целом межпланетная торговля требует регулярных подстроек, так что это было вполне нормально; плюс элемент "установления личных отношений". Да уж, одно наличие за твоей спиной реликта до небес поднимает статус и открывает множество дверей... По сути, владелец реликта без планеты стоит выше, чем владелец планеты без реликта, и уж тем более выше купца даже при всём влиянии их организации. Так что подобные беседы проходили в комфортной обстановке, с угощениями, и почти без попыток надурить - особенно после демонстрации того, что подобные попытки я сразу замечаю. На самом деле не я сам, а Колумб, но с точки зрения купцов...
В общем, то, что в этот раз беседа несколько затянулась, меня не напрягало. Скорее даже наоборот - это позволяло отвлечься от мыслей о том, как действовать дальше. Суммы, объёмы, пути поставок, охрана - всё это могло быть запутанно, но имело достаточно чёткие и понятные, если подумать, варианты решения - по крайней мере, с помощью Колумба, на которого я может и зря, но полагаюсь во многом. А вот задачка о Софии состояла исключительно из набора неизвестных с переменными.
Загудел телефон.
- Прошу прощения - произнёс купец и поднял трубку. - Да? Уже? Сколько? ... Понятно. Сообщайте регулярно.
Он положил трубку и повернулся ко мне.
- Сударь ор Колумбэс, у нас чрезвычайная ситуация.
Н-да... Что бы там на самом деле ни было с Софией, но её активность уже затронула нас - пусть и неожиданным образом. Три недобитых реликта противопиратского альянса выбрали направлением бегства как раз планету нашего текущего пребывания... Собственно, они даже успели объявить ультиматум, потребовав безоговорочной капитуляции у всех без разбора. Есть у меня такое подозрение, что купец специально затянул разговор - чтобы вынудить участвовать в этой заварушке. Хотя для этого они должны были заранее знать... Ну, неважно, на самом деле.
- Три реликта - покачал головой Жмень. - Пусть даже потрёпанных.
- Ну, двоих в одном бою Колумб-эс уже делал, - заметил я - но да, лучше не связываться. Попробуем разойтись. Выйдем в эфир, свяжемся... Вряд ли они сами захотят сражаться в их состоянии. Хотя, конечно, лучше бы вообще незаметно уйти, но с тверди это вряд ли.
План был хороший, но как и многие хорошие планы, не выдержал столкновения с реальностью. Мы не смогли связаться с реликтами с тверди: кто-то, скорее всего они сами, глушил радиосвязь. Зачем - сложно сказать.
А затем эти "бла-ародные" придурки, не разбираясь, открыли огонь по "Колумбу-эс". Судя по тому, что это был просто одиночный выстрел, они приняли нас просто за некое судно, пытающееся сбежать из возможной зоны боевых действий и оккупации. Ну, древний корабль, несмотря на усилия по маскировке, отличается визуально и в сенсорике от типовых реликтов, особенно после модернизации, но всё равно... У аристо явно проблемы с командованием. Неудивительно, что они продули свою предыдущую большую битву.
- Попытаться эвакуироваться или вступить в бой? - осведомился Колумб. - Ситуация удобна для тестирования обновлённой конфигурации.
- Давай проверим, на что ты сейчас способен - согласился я.
Несмотря на предыдущее достижение древнего корабля, подобное могло бы показаться наглостью или по крайней мере излишней самоуверенностью. Однако на деле у меня были основания считать, что опасность очень невелика... в немалой степени это обосновывалось непрофессиональным поведением капитанов реликтов.
- Ты уверен, что это разумно? - нервно спросил Жмень. Весь экипаж, включая дующуюся из-за очередной невозможности поучаствовать в драке, Кугру, собрался в кают-компании; в принципе, управлять этим кораблём можно из любого места, а тут просто комфортнее находиться.