Хмм... Пожалуй, это лучше обдумать не на пустой желудок.
В столовой уже кто-то был... впрочем, неудивительно. Хотя Колумб с готовностью подавал на стол по первому требованию, флотская привычка питаться в определённое время - въедчивая штука, так что естественно, что примерно в то же время, как я вспомнил о еде, в столовую направился и Жмень. Его голос, рассказывающий какую-то историю, был слышен ещё на подходе.
- ...Сидит как-то связист на корабле за амулетом, и тут вызов: "Вас вызывает экипаж судна "Квартет", просим помощи". Ну, связист сообщает капитану, тот проверил окрестности - нет корабля. Выходят на связь: "Судно "Квартет", где вы?" "Да мы совсем рядом, на три часа".
Сенсор присмотрелся - опа, и правда есть что-то. Присмотрелся ещё и говорит:
- Кэп, гляньте вы, потому как мне кажется, что я спятил. Они совсем рядом, в подзорную трубу увидите.
Капитан смотрит, и понимает, что он тоже спятил: в эфире плывёт под щитом здоровенный хаосит, а у него на спине сидят человек, эльф и гном. Гном держит в руках какую-то хрень, человек держит щит, а эльф снова выходит на связь:
"Просим помощи, помогите".
Ну, подошли, приняли на борт. Спрашивают - ребята, что такое с вами случилось? Гном показывает агрегат в руках и говорит - "да понимаете, движок из строя вышел"... Хаосит: "не надо было так гнать, он бы и не сломался". Гном: "А если ядро будет возбухать, то спиртовой обработки не получит".
- Старая флотская байка - с улыбкой произнёс Уинкинсон. В столовой присутствовал весь экипаж; даже Риа сидела рядом с Яковом, положив голову ему на плечо.
- Вообще-то это не байка - неожиданно для всех возразил Ассай. - Не совсем, во всяком случае. Про движок и ядро выдумка, а так это было на самом деле.
- Ты хочешь, чтобы я в это поверил? - скептически осведомился Яков. Дрейк молча кивнул.
- На самом деле, я тоже слышал, что это правда - сообщил Шорх. - Вернее, основано на реальных событиях. Это было около тридцати лет назад, курьерское судно "Квартет" столкнулось с какой-то разновидностью эфирных акул. Пока они доедали груз, экипаж вышел в эфир. Собственно, на планете Остор им даже есть памятник, за то, что даже в таких условиях доставили почту в пункт назначения.
- ...Погодите-ка - нахмурилась Кугра. - Дядька Онир выходит, не врал, что работал ядром при жизни?
Народ переглянулся.
- Хочешь сказать, что в этой истории участвовал твой дядька? - с ещё большим скептицизмом осведомился Яков.
- Не знаю - хаоситка пожала плечами. - По его словам так выходит, но кто ж ему врать запретит? И дядькой просто называю, он не родной. Наверное.
- Погоди - вмешался я. - Привет, народ. "Работал при жизни"? То есть "при смерти" тебя не удивляет?
- А чему тут удивляться? - ответила Кугра. - Ядра, сифоны... Кругом мертвецы работают.
...
Не могу сказать, что удивлён - после информации конкретно о ядрах реликтов это уже не то, чтобы новость - но всё же... И сифоны, значит.
Я вздохнул.
- Ну, полагаю, это для вас неплохой бизнес - продавать врагов на переработку.
- Угу - согласилась Кугра. Я снова вздохнул и уселся на свободное место за столом; автоматический податчик корабля немедленно подал тарелку с обедом. Суп... Я меланхолично помешал в тарелке ложкой - рисовый, с птицей - и попробовал немного. Нормально...
- Прошу прощения, что прерываю - сообщил голос корабля - но нас вызывают. По радио, и амулет связи тоже реагирует.
- Давай в общую - вздохнул я.
- Вас вызывает судно "Квартет". Прошу помощи... И могу её предложить.
Корабль оказался настоящим. В смысле, судно "Квартет", которое вызывало нас по радио, оказалось настоящим кораблём.
Больше того, эльфийским.
Эльфы старятся не так, как люди, и зачастую определить их возраст очень сложно, но капитан "Квартета", похоже, был немолод. Что-то такое проскакивало в его внешности, передаваемой амулетом; некая, не знаю, демонстрируемая мелкой моторикой уверенность и опытность, приходящие с годами. Плюс, я слышал, что с возрастом у эльфов выцветают глаза и волосы - и у этого то и другое было пепельно-серым.
- Я представляю часть сообщества эльфов, не поддерживающую авантюру "Райского сада" - сообщил он. - Мы считаем, что игра не стоит свеч. Слишком много жертв, слишком много хаоса. Поэтому мы довольно давно следили за Софией Тан, опасаясь чего-то подобного.
Эге... Так это что, тот самый эльфийский корабль? Похоже на то.
- Её можно понять, София Там молода и движима местью... даже если забыть о импульсивности её человеческой стороны. Однако всё это в итоге привело к текущей ситуации, когда она сама стала жертвой.