Этот лабиринт меня раздражает.
Ладно. У любой проблемы есть больше одного решения.
- София! - крикнул я. - София Тан!
Кажется, я слышал какой-то, эм, писк. Вроде, вон оттуда...
Ещё несколько запросов-откликов, и источник сигнала удалось запеленговать. Ничем не отличающийся от других домик, соединённый коридорчиками с тремя такими же; рядом с ними располагались пруд и что-то вроде сада камней.
А из проёма окна высовывалась ушастая девчачья мордашка.
Ушастая в хорошем смысле; уши Софии вообще поменьше среднеэльфийских, и смотрятся вполне мило. И вообще, как я посмотрю, в детстве она тоже хорошо смотрелась, хотя... Вместо привычного выражения собственного достоинства на её лице было нечто депрессивное. Некий оттенок безнадёжности. Впрочем, разбавленный любопытством.
Я помахал рукой.
- Привет, давно не виделись.
На её лице появилась озадаченность.
- "Давно не виделись"?
...Кажется, это будет сложнее, чем я думал.
У меня появилось отвратительное ощущение, словно я персонаж какого-то дурного спектакля. Или дешёвой книжонки, автору которой лень продумывать концовку, так что он решил прибегнуть к проверенным штампам.
Сперва обнаруживается простой способ "достучаться" до одержимого и освободить его - её - из плена враждебного духа. Затем этот способ оказывается связан с попаданием во "внутренний мир", столь любимый многими авторами. И, наконец, это позволяет понаблюдать трагическое прошлое ключевого персонажа. Если бы в сферах был известен бог Фарса, я бы честно решил, что это его рук дело.
В отличие от Конрада, София меня совершенно не помнила. Покидать домик она отказывалась, но по крайней мере разговаривала... вообще-то это удобная возможность узнать о ней побольше. Время, конечно, поджимает, но насколько я смог оценить в прошлый раз, здесь оно идёт значительно быстрее, чем в реале, так что... Да и в любом случае нужно сперва понять, как с ней быть.
...Насчёт "по крайней мере разговаривала" я был неправ. Такое чувство, что она сто лет ни с кем не разговаривала...
Впрочем, это оказалось неприятно близко к истине.
То, что она - результат эльфийской попытки объединения способностей Прирождённых и Управляющих, я знал, но не задумывался, что из этого вытекает. А стоило бы.
Естественно, организаторы этого проекта ожидали от него отдачи. А учитывая, что все виденные мной в исполнении кэпа техники были эльфийскими... Угу, неудачный проект с его вытекающими проблемами.
Конкретно сейчас София застряла в том времени, когда провал проекта ещё не стал окончательно очевидным, и она усиленно пыталась освоить техники Управляющих - щиты, в основном. Могу представить, насколько поднялась бы боевая сила эльфийских кораблей, если бы ушастые могли использовать мощные стандартные щиты... Хотя, как можно понять по немногим кораблям с эффективным смешанным экипажем, у сочетания техник есть свои проблемы, но даже так они дают очень неплохую прибавку выживаемости кораблей.
Эльфы на самом деле редко работают с другими видами - особенно с Управляющими. Какие-то предрассудки мешают... и политики других разумных эти предрассудки старательно поддерживают. Во всяком случае, насколько мне известно.
В любом случае, сейчас София пыталась освоить стандартные щиты, и ей это не удавалось. Нет, она была в состоянии создать безупречную пластину или купол уплотнённого эфира, могла даже передвигать щит, что лично мне далось отнюдь не сразу - но бич Прирождённых, откат, делал всё это практически бесполезным. Её родичи полагали, что это преодолимо, проблема просто в неправильном подходе, и она отчаянно пыталась добиться требуемого... Отчаянно и безнадёжно.
- Если не получается одно, попробуй другое - заметил я. - Маскировочные техники, к примеру. И вообще, ценность женщины определяется не владением техниками.
- Разве? - с сомнением осведомилась девчонка. Блин, она сейчас совсем не такая... Я кивнул.
- Многие считают, что достоинство женщины определяется размером груди, но это неправда.
София подняла руку, как на уроке.
- Да? - осведомился я.
- Размером ушей? - предположила она. Добавила с явным огорчением:
- Они у меня маленькие...
...Я подозревал, что эльфы - извращенцы, но этого не ожидал. Чему они ребёнка учат?
- У тебя самые милые уши, что я видел - заверил я мини-Софию, и она неожиданно покраснела. Хе. - Но нет, и не ими. Достоинство женщины и её ценность определяется прежде всего тем, насколько она способна воодушевлять мужчин на свершения.