Он имел в виду две черные фигуры, в последнее время постоянно появлявшиеся на солончаковой равнине. Каждый день они стояли, повернувшись спиной к заходящему солнцу, — большие фигуры в черных плащах и широкополых черных шляпах.
— Фанги ходят поодиночке. Это не фанги, — заявил Трез. — А пнумы днем никогда не показываются.
— Тем более, так близко от Хея. Они боятся дирдиров, — дополнил Анахо. — Так что, это пнумеки, а еще вероятнее, гжиндры 1.
Когда эти двое появились у сарая в первый раз, они таращились на склад до тех пор, пока Карина 4269 не закатилась за холмы. Затем они исчезли в темноте. Казалось, что их интерес являлся чем-то большим, чем простое любопытство. Эта слежка обеспокоила Рейта, но он не знал, что в данной ситуации против этого можно было предпринять.
Следующий день был туманным с моросящим дождем. Солончаковая равнина оставалась пустой. Но другой день снова был солнечный. И когда солнце начало садиться за холмы, а вместе с этим приближалось время появления тех двух наблюдателей, Рейта охватило тревожное чувство. Наблюдение предвещало неприятные события. На Чае это был повсеместно признанный жизненный принцип. Карина 4269 низко висела над горизонтом.
— Если они сегодня придут, — сказал Анахо, — то наступило самое время.
Рейт осмотрел равнину в свой сканоскоп.
— Ничего не видно. Только трава да болотный кустарник. Не видно даже ящерицы.
Трез показал за спину:
— Они там.
— Хм-м, — произнес Рейт. — Я посмотрел только в одном направлении.
Он крепче установил сканоскоп, пока дрожь в его руках не прекратилась, и фигуры не перестали дергаться и прыгать. Лица, освещаемые со спины, различить было нельзя.
— У них есть руки, — сказал Рейт. — Это пнумеки.
Анахо взял прибор. Посмотрев в него, он заявил: — Это гжиндры — пнумеки, изгнанные из туннелей. Если кто-то хочет вести торговлю с пнумами, это необходимо делать через гжиндр. Сами пнумы никогда не торгуют.
— А почему они пришли сюда? Мы не собираемся иметь с пнумами никаких дел.
— Но они с нами… По крайней мере, создается такое впечатление.
— Может быть, они ждут Вудивера, — предположил Трез.
— Во время захода солнца и только во время захода солнца?
Трезу неожиданно пришла идея. Он отошел недалеко от склада и зашел за старую контору Вудивера — странное сооружение из кирпичей и щебня — и посмотрел назад, на склад. Он подал знак Рейту и Анахо, чтобы они подошли к нему.
— Взгляните на склад, — сказал Трез. — Сейчас вы увидите, кто ведет дела с гжиндрами.
Из черной деревянной стены появлялся и вспыхивал золотистый луч света.
— Здесь находится ниша Аилы Вудивера, — определил Трез.
— Жирная желтокожая лиса подает знаки! — гневно прошептал Анахо.
Рейт набрал в легкие воздуха и подавил в себе приступ ярости. Глупостью было ожидать от Вудивера чего-то другого, когда всю свою жизнь он провел в интригах и чувствовал себя в них, как рыба в воде. Он спокойно спросил Анахо:
— Ты можешь эти знаки прочитать?
— Да. Это обычная телеграфная азбука. Определенные… возмещение убытков… за… проделанную… работу… теперь… подходящее… время…
Мигающий свет исчез.
— Это было все.
— Он заметил нас через щель, — пробормотал Рейт.
— А, может, просто больше нет света, — предположил Трез, поскольку Карина 4269 уже скрылась за холмами. Посмотрев вдоль соляной равнины, Рейт обнаружил, что гжиндры так же таинственно исчезли, как и появились.
— Поговорим-ка мы лучше с Вудивером, — проговорил Рейт.
— Он будет говорить все, что угодно, но только не правду, — предсказал Анахо.
— Я знаю, — кивнул Рейт. — Но, может быть, он выдаст себя тем, о чем промолчит.
Они вошли в сарай. Вудивер, который снова принялся за свое рукоделие, покорно улыбнулся всем троим.
— Скоро уже наступит время ужина.
— Для тебя нет, — угрожающе произнес Рейт.
— Что? — воскликнул Вудивер. — Остаться без еды? Шутка зашла слишком далеко!
— Зачем ты посылал сигналы гжиндрам?
Ни малейшим движением лица Вудивер не выразил ни удивления, ни покаяния.
— Чисто деловые причины. Иногда я веду дела с жителями подземелий.
— Что за дела?
— То одно, то другое. Сегодня вечером, например, я извинился перед ними за то, что я не могу организовать им некоторые контакты. Вы завидуете моей доброй славе?
— Какие контакты ты не можешь им организовать?
— Ну, хватит друзья, — заупрямился Вудивер. — Вы должны оставить мне несколько маленьких тайн.
— Я тебе вообще ничего не оставлю, — пообещал ему Рейт. — Я прекрасно знаю, что у тебя на уме какая-нибудь мерзость.
— Боже! Какая несуразица! Как я, прикованный цепью, могу задумывать что-то плохое? Я вам даже гарантирую, что свое теперешнее положение я считаю недостойным и не могу показаться в таком виде моим партнерам.
— Если что-то произойдет, — предупредил его Рейт, — я тебя на этой цепи еще и приподниму на пару метров. Тогда твоему достоинству вообще наступит конец.
Вудивер с отвращением замахал руками и посмотрел вдоль помещения.
— Я вижу, что достигнуты замечательные результаты.
— Твоей заслуги в этом нет.
— Что? Вы недооцениваете мою помощь! Кто достал корпус, приложив массу стараний и получив при этом минимальную выгоду? Кто все организовал и чей острый ум всем руководил?
— Тот же человек, который забрал у нас все деньги и отправил нас всех в Стеклянный Дом, — сказал Рейт.
Пройдя поперек помещения, он сел. Трез и Анахо присоединились к нему Все трое смотрели на Вудивера, очень обиженного тем, что он остался без ужина.
1
Гжиндры — пнумеки, изгнанные из подземного мира, обычно из-за так называемого «буйного поведения»; занимаются бродяжничеством по поверхности; агенты пнумов