- Я рада, что никогда не буду маткой. Рейт снова был озадачен.
- Откуда ты можешь это знать? Ведь ты еще так молода! Может быть оттого, что девушка была поражена, лицо ее задрожало.
- Разве у тебя на голове нет глаз? Разве я выгляжу, как женщина-матка?
- Я не знаю, как выглядят ваши женщины-матки.
- Они покрыты складками от груди до бедер. Разве женщины-матки гхианов не такие? Говорят, что пнумы сами решают, кто станет маткой, и забирают ее в группу деторождения, там они лежат в темноте и рожают детей.
- Сами?
- С другими матками.
- А где же отцы?
- Отцы для этого не нужны. В укрытиях все должно быть надежно. Защита необходима. У Рейта зародилось странное подозрение.
- На поверхности это выглядит несколько иначе, - сказал он. Она наклонилась вперед, и на ее лице отразилось больше живого интереса, чем Рейт замечал до этого.
- Я всегда задавала себе вопросы о жизни в Гхауне. Кто подыскивает маток? Где их дети появляются на свет? Рейт уклонился от ответа на этот вопрос.
- Это очень сложно объяснить. Когда ты станешь старше, то я надеюсь, узнаешь об этом поподробнее. До тех пор... Меня зовут Адам Рейт. А как твое имя.
- Имя? ["Имя", "идентификация" и "тип" обозначают в языке Чая одним и тем же словом] У меня женский пол.
- Да, но какое у тебя собственное имя? Девушка стала размышлять.
- Для товарных расчетов все занесены в списки по группам, секторам, зонам. Моя группа - Зит, сектор - Этен в зоне Пагаз. Мой номер по порядку 210.
- Зит - Этен - Пагаз 210. Зэп 210. Это не очень похоже на имя. Но, тем не менее, оно тебе подходит. Девушка не отреагировала на шутку Рейта.
- Расскажи мне, как живут гжиндры.
- Я видел, как они стояли в пустыне. Они закачали в комнату, где я спал, паралитический газ. Проснулся я уже в мешке, и они опустили меня вниз, в шахту. Это все, что я знаю о гжиндрах. Но я думаю, что у них должны быть и лучшие жизненные принципы.
Зэп 210, как Рейт теперь ее называл, выразила неудовольствие:
- Это всегда интеллигентные существа, а не какие-то дикие звери.
Рейт не знал, что на это ответить. Она была настолько простодушной, что любая информация могла вызвать в ней лишь страх и ужас.
- Ты встретишь на поверхности множество разных людей.
- Вполне вероятно, - тихо и невнятно произнесла девушка. - Вдруг все на самом деле окажется не таким, как я это себе представляла. - Она стала смотреть в темноту. - Другие будут задавать себе вопрос, куда же я пропала. Кто-то станет выполнять мою работу.
- А чем ты занималась?
- Я преподавала детям нормы поведения.
- А в свободное время?
- Выращивала кристаллы в новопостроенной горной цепи в Восточном секторе.
- А ты разговаривала когда-нибудь со своими подругами?
- Иногда, в спальном зале.
- А у тебя есть друзья среди мужчин?
В тени шляпы непонимающе поднялись черные брови.
- Но ведь разговаривать с мужчинами - это неприлично.
- А то, что ты сейчас сидишь здесь, рядом со мной, это тоже неприлично?
Она ничего не ответила. "Вероятно, эта мысль пока еще не приходила ей в голову, - подумал Рейт. - Теперь она считала себя падшей девушкой".
- На поверхности, - успокоил он ее, - жизнь протекает иначе и иногда становится действительно неприличной. Но, будем надеяться, что мы все-таки доберемся до поверхности живыми.
Он вытащил синюю папку. Словно по выработанному рефлексу, Зэп 210 отшатнулась. Рейт не обратил на это никакого внимания. Прищурив глаза, он под слабым светом изучал переплетения из разноцветных линий. Несколько неуверенно он показал пальцем:
- Мне кажется, что мы находимся сейчас вот здесь.
Ответа от Зэп 210 не последовало. Рейт нервничал, у него болело тело и конечности, и он собирался высказаться по поводу ее абсолютной безучастности, но прикусил язык. Память подсказала ему, что она была здесь не по собственному желанию. Она не заслуживала ни насмешек, ни ругательств. В результате своих действий он принял на себя ответственность за ее жизнь. Рейт сердито усмехнулся, набрал в легкие побольше воздуха и сказал как можно вежливее:
- Если я правильно понимаю, этот коридор ведет прямо туда. - Он показал пальцем место. - А затем выводит в этот отмеченный розовым цветом туннель. Я прав?
Зэп 210 покосилась вниз.
- Да. Это довольно секретный ход. Посмотри, он соединяет Этен и Салтру. В другом случае, пришлось бы делать большой крюк через перекресток Фей'йерьй. С чувством брезгливости она наклонилась ниже, придвинула палец на пять сантиметров к пергаменту.
- Нам нужно к этому серому координатному камню - к грузовому порту в конце канала обеспечения. Пройти через перекресток Фей'йерьй было бы невозможно, так как там дорога проходит через спальные сектора и фабрики металлоизделий.
Рейт задумчиво посмотрел на маленькие красные кресты, обозначавшие выходы.
- Они кажутся такими близкими и так легко достижимыми...
- Наверняка их охраняют.
- Что значит эта длинная черная линия?
- Это грузовой канал, лучший путь из зоны Пагаз.
- А это широкое зеленое пятно?
Она посмотрела вниз и торопливо вдохнула воздух.
- Это тропа Вечности - Тайна класса двадцать!
Она разогнулась и положила подбородок на колени. Рейт полностью ушел в карты. Но тут он почувствовал на себе ее взгляд, поднял глаза и обнаружил, что она пристально на него смотрит. Она облизала свои бескровные губы:
- Почему ты такой важный объект?
- Я вообще не знаю, почему я вдруг стал объектом, - ответил он, хотя это и не совсем соответствовало истине.
- Они хотят отправить тебя в Вечность. Ты принадлежишь к чужой расе?
- Определенным образом, да, - подтвердил Рейт. Он устало поднялся. Ты готова? Теперь мы можем идти дальше.
Не говоря ни слова, Зэп 210 поднялась, и они продолжили свой путь по темному коридору. Они прошли полкилометра и уперлись в белую стену с черной железной дверью посередине. Зэп 210 приникла к смотровому отверстию.
- Мимо проезжает самоходная тележка. Поблизости работают люди. Она оглянулась на Рейта.
- Держи голову опущенной, - напомнила она. - Шляпу натяни поглубже. Иди тихо, на прямых ногах.
Она снова припала к глазку. Ее рука потянулась к дверному засову и нажала на него - дверь резко открылась.
- Быстрее, пока нас не видят.
Жмуря глаза, они украдкой вышли в широкую сводчатую штольню. Пегматитовые стены были покрыты огромными турмалинами, которые непонятным образом светились и сверкали розовым и синим цветом.
Зэп 210 вышла вперед. Рейт на надлежащем расстоянии пошел за ней. В пятидесяти метрах от него проехала груженая мешками самоходная тележка на толстых черных колесах. Где-то позади них раздавались удары молотов, обрабатывавших железо; кроме того, до них доносятся какой-то скрежет, происхождение которого Рейт так и не смог определить.
Десять минут они шли вдоль штольни. Четырежды мимо них проходили пнумеки, отворачивая затененные шляпами лица и погрузившись мыслями в такие глубины, куда сознанию Рейта проникнуть было не суждено.
Полированный пегматит неожиданно перешел в черную роговую обманку; на стене виднелись кварцевые жилы, которые, казалось, росли на черной основной породе - результат изнурительной работы неизвестно скольких столетий и поколений Далеко впереди штольня заканчивалась в маленьком темном полуовальном помещении, которое дальше постепенно расширялось. За ним простиралась черная мгла.
Отверстие становилось все шире и окутывалось темнотой. Они вышли на узкую площадку, чтобы осмотреть большое помещение. Оно было пустым и темным, словно космос. В пятидесяти метрах справа у причала стоял баркас, казавшийся парящим в воздухе. Рейт предположил, что пустое помещение было поверхностью подземного моря.