С детства, и на всю жизнь, я очутился в плену такого, казавшегося мне таинственным превращения зеленым растением лучей Солнца в живую материю.
Много лет спустя, когда я увлекся аквариумами, работы становилось почему-то все больше, а на аквариумы времени оставалось все меньше. «У меня тоже не хватает времени для ухода за рыбками, — сказал однажды мой друг А. В. Панков. — Но я не горюю, главными в моих аквариумах являются водные растения и они мне доставляют массу радости». Вскоре и в моих аквариумах растения стали преобладать. В то время рыбы считались основными обитателями комнатных водоемов, а растения воспринимались как фон для рыб, как элемент декоративного оформления аквариума. Вместе с А. В. Панковым в 1955 — 1956 гг. на двух ленинградских выставках аквариумов мы впервые показали экспозиции водных растений без рыб. К удивлению нашему, у этих стендов останавливалось не меньше посетителей, чем возле аквариумов с самыми диковинными рыбами.
В те же годы и в Москве появились любители водных растений — А. В. Короткевич, В. С. Комаров, Б. С. Носков. Самую красивую экспозицию разных видов криптокорин я видел у В. С. Жданова, автора книги «Аквариумные растения» (1981): в длинных невысоких аквариумах, расставленных перпендикулярно к окну вдоль стены комнаты, густые заросли самых разнообразных растений, листья которых сверкали всеми красками — от серебристо-розовой и светло-зеленой до винно-красной и коричнево-черной.
Интересы любителя развиваются в трех направлениях — он совершенствует свои знания, обогащает свою коллекцию и стремится быть полезным другим людям или учреждениям.
С глубокой благодарностью вспоминаю я своих учителей — заведующую семенной лабораторией Ленинградского ботанического сада АН СССР О. А. Пидотти, ботаника В. И. Вислоух и доктора биологических наук С. Г. Саакова, они ввели меня в мир ботанической научной литературы, научили относиться к растениям не как к элементам любительской коллекции, а как к объектам ботанического, научного изучения. Большую помощь в формировании фонда видов водных растений в СССР оказали и другие садоводы. Когда в Ботанический сад стали поступать зарубежные посылки с новыми видами растений, их бережно распаковывали и рассаживали в подходящих условиях садоводы В. И. Галахова и Н. Н. Арнаутов. Но прежде чем выписывать эти посылки, надо было учесть, что же есть в садах и аквариумах любителей.
К середине 50-х годов удалось собрать уже небольшую коллекцию тропических и субтропических видов водных растений. Собирали у любителей, в ботанических садах Москвы, Риги, Киева, Сухуми. Невелик был этот фонд — один вид сагиттарии, два вида — валлиснерии, три — элодеи... Из эвакуации привез А. В. Пайков единственный в СССР в то время вид апоногетона, блокаду перенесли и уцелели у ленинградских любителей аквариума два вида криптокорины, а в Ботаническом саду удалось сохранить знаменитую увирандру. Всего набралось (без нимфейных) 46 видов. Незначительны были и пополнения коллекции растениями из других стран — кто-то случайно привез из ЧССР гигрофилу, кто-то — из ГДР два вида эхинодоруса. Надо было браться за пополнение фондов водных растений. С помощью О. А. Пидотти и В. И. Вислоух было налажено поступление семян из зарубежных ботанических садов в Ботанический институт АН СССР. Однако семена водных растений в каталогах зарубежных садов упоминались не часто. Да и заказанных порой не присылали. А случались и анекдотические ситуации: семена заказанного вида апоногетона порой оказывались семенами эхинодоруса или алисмы. Обмен семенами тоже мало пополнял фонды водных растений. Надо было искать другие пути.
Ботанических садов в мире много. Тем не менее полных коллекций водных растений в них встречается мало.
Традиционным в ботанических садах является содержание водных растений в бассейнах, эта традиция сложилась еще в прошлые столетия. Ухаживать за аквариумами в оранжереях значительно сложнее, чем