КАРЛСБАДСКИЕ ПЕЩЕРЫ (Carlsbad Caverns)
Быть может, настоящие знатоки пещер не разделят моих восторгов, но прогулка по Карлсбадским пещерам меня потрясла. Это чудо природы. С другой стороны, там все идеально организовано: люди гуляют под землей, словно в лондонском парке. Размеры пещер действительно настолько велики, что туда свободно помещается несколько межконтинентальных авиалайнеров. По каменным лабиринтам можно идти несколько километров, спускаясь из одного зала в другой, потом поднимаясь, пробираясь по узким коридорам, переходя по мостикам над озерами с кристально чистой водой. И везде по маршруту установлены светильники, каждое известняковое образование, выросшее со дна или свисающее с потолка, искусно подсвечено, так что прогулка приносит эстетическое удовлетворение. На всем пространстве многообразие сталактитов и сталагмитов огромно, наиболее ярким и большим из них присвоены имена. Заблудиться в лабиринте невозможно, поскольку вдоль асфальтовых дорожек установлены указатели, информирующие, где выход, а где продолжение маршрута. Экскурсию вели не просто гиды, а прямо артисты. Я подумал, что молодой человек, наверно, готовится стать голливудской звездой мюзиклов, а пока подрабатывает гидом в пещерах, он сначала спел какую-то песню, настолько выразительно, может, этому поспособствовала пещерная акустика, мы зааплодировали, а потом рассказал историю открытия и освоения пещер. Спустившись в «королевский зал», на несколько десятков метров от поверхности, наш гид выключил свой фонарь, чтобы мы могли ощутить полную тишину и кромешную тьму. Жутко. Тысячелетия никто не нарушал этого покоя. Прикосновение к вечности. Вот так было в пещерах, пока из них не сделали увлекательный аттракцион. Чтобы передать красоты пещер на фотографии, необходима специальная аппаратура. Среди туристов были увлеченные такими съемками, но я не из их числа. И просмотрев свои фотографии из пещер, я заключил, что они вызывают только отвращение, поскольку удивительные и неповторимые в реальности каменные образования выглядят на фотках, словно какие-то свисающие сопли, непонятные экскременты, противная студенистая грязь. Впрочем, и любые другие снимки пещер можно рассмотреть под этим углом. Поэтому в пещерах лучше всего просто побывать. И воочию полюбоваться чудесами природы. Перед началом экскурсии, мы стояли в просторном вестибюле перед огромной картой мира на стене, демонстрирующей смену дня и ночи, и видели, что Европу покрывают тысячи светящихся точек, а чем дальше на восток, тем точек становится все меньше и меньше. И вот огромное пространство от Москвы до Токио совершенно черно. Ни огонька. Это - Сибирь. И мне даже там, в Америке стало жутко от созерцания этой бескрайней и бездонной черноты, от которой, казалось, исходит не только мрак, но и холод. Но мой американский друг не дал заскучать. Он неожиданно остановился перед дверями лифта и решительно заявил, что дальше не пойдет. Почему? Он гордо сослался на клаустрофобию. Словно это шрам на щеке от дуэли. Он даже начал объяснять на ломаном английском удивленному билетеру, что это такой внутренний страх закрытых пространств. Служащий с сочувствием закивал, не понимая, как можно приехать в такую даль и не воспользоваться возможностью увидеть такое чудо. Клаустрофобия! Я-то прекрасно знал, что никакой клаустрофобией Олег не страдает. В самолете ведь он летал. Да и в хваленом московском метро ездил. И мне было, как и билетеру, тоже досадно. Что он из себя строит! Противно смотреть, он, как капризный ребенок, отворачивался от смешного мультфильма, дабы показать родителям характер. Да, нелегко приходилось Ларисе. Что делает с человеком свобода выбора – можно не ходить на работу, а сидеть дома и изо всех сил доказывать себе свою неординарность. Но еще я почувствовал облегчение. Сначала было непонятно от чего, затем стало ясно: от Олега. Его присутствие начало тяготить. Особенно после моих разъяснений, кто эта девушка из Сан-Диего. Мне показалось, что в нем появилось озлобленность, он стал резок и обостренно реагировал на обычные вещи. Хотя, быть может, это только казалось… Увидев мою счастливую физиономию после посещения пещеры, Олег загрустил. Решив немного приободрить его, я сказал: - Ничего, ничего, не унывай! Мы еще доберемся до Нового Орлеана и послушаем там настоящий черный джаз. Это будет классно. Так играют черные только на улицах Нового Орлеана! - И что же, может, и Обама будет с ними? – спросил Олег. - Не знаю, - ответил я - наверно, нет. Это будет джаз черных рабов, а он не был рабом. С парковки мы прошли по дороге огибавшей скалу, в которой был вырублен современный вход в пещеры, немного спустились под уклон и оказались на просторной площадке со скамейками, напоминавшей полукруг перед эстрадой. Только вместо сцены была видна огромная ниша в горе, снизу закрытая решеткой. Это - естественный вход в пещеры. Именно здесь можно проникнуть в их глубинные залы по разветвленным ходам и щелям. Именно здесь можно наблюдать, как десятки тысяч летучих мышей вылетают из пещер, когда наступает вечер. Эти ушастые существа живут в них. И появляются из входа такой плотной стаей, что кажутся темной грозовой тучей. Чтобы посмотреть на это явление на площадке собираются зрители. До наступления сумерек оставалось еще два с лишним часа, поэтому увидеть тысячи вылетающих из огромной дыры мышей нам не довелось. Они еще спали.