23 ноября 1942 года танковые и механизированные соединения Юго-Западного и Сталинградского фронтов соединились в районе Калач, Советский. В гигантском кольце окружения оказалась 330-тысячная группировка немецко-фашистских войск.
Это свидетельствовало о возросшем полководческом искусстве наших военачальников, о массовом героизме и непревзойдённых морально-боевых качествах советских солдат, сержантов, офицеров и генералов. В конце ноября погода на некоторое время немного улучшилась, и авиация дальнего действия возобновила боевую деятельность, нанося удары по оперативным резервам противника, по вражеским аэродромам и железнодорожным узлам.
Оправившись от первого шока, немецко-фашистское командование поспешило организовать воздушный мост, для чего перебросило на сталинградское направление большое количество транспортных самолетов Ю-52. Гитлеровцы использовали для воздушных перебросок бомбардировщики Хе-111, Ю-290 и даже обладавшие недостаточной грузоподъемностью Ю-86. По данным нашей разведки, за внешним кольцом окружения на аэродромах Морозовский, Тацинская, Котельниково, Зимовники и другие были сосредоточены сотни немецких самолетов, предназначенных для доставки различных грузов в сталинградский котел.
Обстановка потребовала как можно быстрее нарушить авиационные перевозки противники, организовать прочную и планомерную воздушную блокаду окруженных в Сталинграде немецко-фашистских войск.
Разгорелись напряженные бои. В полевых госпиталях на Донском фронте скопилось много тяжелораненых, которые размещались в больших палатках. Полостные, то есть раненные к живот, грудь, голову, лежали на соломе, постланной на земляном полу. Были и другие трудности.
Мы получила задание эвакуировать тяжелораненых на самолетах. Эту сложную, но благородную задачу я возложил на 1-ю авиадивизию, летавшую на самолетах Ли-2. Самоотверженно работали экипажи этого соединения. Командиры авиачастей АДД стремились так четко организовать перевозку раненых, чтобы люди как можно меньше времени находились на холоде. По прибытии на аэродром санитарных машин в стоявшие наготове самолеты Ли-2 немедленно перегружали больных, раненых, и экипажи сразу взлетали. Если представлялась возможность, то машины прямо с места начинали разбег и поднимались в воздух. Полет по маршруту проходил преимущественно на малой высоте. После посадки самолеты мгновенно разгружались, и санитарные машины развозили раненых по госпиталям.
На Донском фронте мне приходилось посещать эвакоприемники и полевые подвижные госпитали. Всякий раз, когда я видел раненых, ожидавших эвакуации, тяжелое чувство долго не покидало меня. Искренне хотелось сделать все возможное, даже невозможное, чтобы скорее переправить их по воздуху в глубокий тыл, в какой-то мере облегчить страдания и сохранить жизнь героям Сталинградской битвы.
Много волнений доставлял извечный наш противник - нелетная погода. Порой все готово к вылету, экипажи ждут разрешения, но нет улучшения метеорологических условий, и после долгих ожиданий дается отбой. Экипажи покидают аэродром с чувством неудовлетворенности, даже какой-то виноватости...
Группа немецко-фашистских армий "Дон" под командованием Манштейна предпринимала отчаянные попытки деблокировать сталинградский котел и вывести из окружения группировку Паулюса. По усилия врага оказались тщетными.
Красная Армия наращивала удары. В середине декабря войска Юго-Западного фронта и левого крыла Воронежского фронта начали наступательную операцию, получившую условное название "Малый Сатурн". В ходе наступления 24-й танковый корпус генерала В. М. Баданова ворвался на вражеский аэродром в районе Тацинской и уничтожил там много транспортных самолетов противника и эшелон с авиационной техникой. При первой же возможности я постарался побывать на этом аэродроме и воочию убедился, что и наши ночные бомбежки оказались довольно эффективными и нанесли гитлеровцам значительный урон.
После того как все попытки противника прорвать внешний фронт окружения и вызволить группировку Паулюса полностью провалились, Государственный Комитет Обороны и Ставка поручили войскам Донского фронта под командованием генерала К. К. Рокоссовского окончательно ликвидировать сталинградский котел.
АДД было приказано поддерживать боевые действия Донского фронта и сосредоточенными бомбардировочными ударами уничтожать окруженные под Сталинградом немецко-фашистские войска. В связи с новым заданием мне пришлось переселиться на хутор Заварыкино, где находились представители Ставки и командование Донским фронтом. В двух избах размещалась оперативная группа командующего ВВС Красной Армии, а рядом с ними - группа АДД. Наиболее активно действовали 17-я авиадивизия, базировавшаяся в районе Камышина, и 50-я авиадивизия, летавшая с аэродрома, расположенного на побережье Каспийского моря. Здесь сохранились довольно благоприятные погодные условия. Другие наши соединения были прикованы к аэродромам из-за обильных снегопадов, туманов и ограниченной видимости.
В конце декабря 1942 года на Донской фронт прибыл представитель Ставки Верховного Главнокомандования генерал-полковник артиллерии Н. Н. Воронов. Ему предстояло всецело заниматься операцией "Кольцо" - по окончательной ликвидации окруженной в районе Сталинграда группировки противника.
Мое знакомство с Николаем Николаевичем Вороновым произошло в несколько необычных условиях. Нам довелось ехать с аэродрома вместе на одних санях-розвальнях. Я первым делом представился и доложил:
- Заместитель командующего АДД генерал Скрипко. Воронов с нарочитым удивлением переспросил:
- А что представляет собой АДД? Вы же летчик?
- Так точно, летчик. Хотя был и артиллеристом.
- Тем более вы должны знать, что у "бога войны" существует АДД, то есть артиллерия дальнего действия, - пояснил Николай Николаевич.
Докладываю ему, что Государственный Комитет Обороны около года назад учредил авиацию дальнего действия, которая во всех официальных документах так сокращенно и именуется: АДД.
- Это мне известно, - с хитроватой усмешкой признался Николай Николаевич.Официальные документы мне тоже приходится читать. И с вашим Головановым знаком. Но мне, старому артиллеристу, обидно, что вы чужое название себе присвоили.- Воронов поспешил скороговоркой добавить: - Впрочем, говорю это в шутку. Помиримся мы с вами и сработаемся. Вместе повоюем...
Наступление нарастало. Войска Юго-Западного и Сталинградского фронтов, разгромившие вражескую группировку Манштейна, отодвинули внешний фронт окружения ни 100 -150 километров на запад. Положение немецко-фашистских войск, очутившихся в сталинградском котле, стало безвыходным.
Летчики 8-й, 16-й воздушных армий, 102-й истребительной авиадивизии ПВО охраняли сталинградское небо, сбивая транспортные самолеты врага. Воздушная блокада все более усиливалась. Фронтовые легкие бомбардировщики У-2 бомбили аэродромы, посадочные площадки противника. Авиация дальнего действия также вносила свою долю в это дело, уничтожая транспортные Ю-52, базировавшиеся на отдаленных немецких аэродромах.
Под Сталинградом провалились авантюристические замыслы Гитлера о мировом господстве. Дорвавшиеся до берегов Волги фашистские вояки сидели в подземных убежищах, горюя о том, что рождественский и новогодний праздники они проводят в печальной обстановке. Из немецкого тыла в сталинградский котел шел встречный поток также далеко не вдохновляющих сообщений о бомбардировочных ударах советской авиации, непрерывно ухудшающейся в Германии жизни и безрадостной встрече Нового года.
А у нас дела шли веселее. Советский народ и его защитники готовились встретить новый, 1943 год в обстановке небывалого патриотического подъема, вызванного выдающейся победой на Волге. Минувший год был необычайно трудным, полным тяжелых испытаний. Однако все невзгоды, лишения и испытания мы преодолели, все выдержали.
Советское командование прочно взяло стратегическую инициативу в свои руки. Вслед за могучим контрнаступлением под Сталинградом в районе восточное Великих Лук и западнее Ржева начали наступательную операцию войска Западного и Калининского фронтов. И почти всюду принимала участие наша АДД.