Авиагруппа АДД, действовавшая в интересах Северо-Кавказского фронта, насчитывала около 200 дальних бомбардировщиков. На нее возлагалась задача уничтожения фашистских бомбардировщиков, базирующихся на наиболее удаленных аэродромах на Украине, в Крыму. Мне и поручили возглавить эту авиагруппу.
Общее руководство авиацией осуществлял представитель Ставки командующий ВВС Красной Армии маршал авиации А. А. Новиков.
Успехи авиационной промышленности, увеличившей выпуск новых самолетов Ил-4 и Ли-2 (бомбардировочный вариант) позволили создать в АДД 8 авиакорпусов. 30 апреля 1943 года Государственный Комитет Обороны принял об этом постановление. 1-й авиакорпус возглавил генерал Д. П. Юханов, 2-й - генерал Е. Ф. Логинов, 3-й - генерал Н. А. Волков. Эти соединения имели на вооружении дальние бомбардировщики Ил-4. 4-й авиакорпус, которым командовал полковник С.П. Ковалев (в дальнейшем - генерал Г.С. Счетчиков), пополнялся самолетами иностранного производства Б-25. 5-й авиакорпус АДД генерала И.В. Георгиева летал на тяжелых четырехмоторных ТБ-3 и на Ли-2. 6-й авиакорпус АДД, возглавляемый генералом Г.Н. Тупиковым, был вооружен дальними бомбардировщиками Ил-4. 7-й авиакорпус АДД, которым командовал генерал В.Е. Нестерцев, летал на Ли-2, как в транспортном, так и в бомбардировочном варианте. 8-й авиакорпус АДД генерала Н.Н. Буянского вел боевые действия на самолетах Ил-4. В борьбе за господство в воздухе на Кубани группа АДД принимала самое активное участие, совершая ночные налеты на аэродромы врага, действуя по плану авиационного наступления ВВС Северо-Кавказского фронта,
Воздушная операция, в ходе которой подверглись ударам немецкие аэродромы на Тамани, в Крыму и на юге Украины, была успешной. Противник потерял 260 самолетов, из них 170 уничтожила авиация дальнего действия - преимущественно на аэродромах Саки и Сарабуз, где базировалась 55-я немецкая бомбардировочная эскадра.
Участник налета на эти вражеские аэродромы штурман майор Лапин позже рассказывал:
"Большинство наших летчиков и штурманов хорошо знали оба аэродрома, расположение самолетных стоянок, служебных и жилых зданий, местонахождение складов противника. Все было тщательно разведано. Наша часть в довоенное время базировалась и Крыму, местность мы знали превосходно.
Налет совпал с полнолунием. Это дало возможность хорошо просмотреть оба аэродрома и правильно выбрать точки прицеливания. Не ограничиваясь естественным освещением, впереди идущие экипажи подожгли в нескольких местах обе цели, что позволило остальным без особого труда бомбить заданные объекты.
Нашему экипажу было поручено атаковать южную окраину одного из аэродромов, где размещались стоянки самолетов. На цель мы зашли со стороны моря и, уточнив расчеты, длинной серией бомб я перекрыл стоянки самолетов. Было отчетливо видно, что разорвались они в расположении вражеских машин. Возникли взрывы, пожары..."
Захваченные в плен летчики показали, что ночные налеты русских дальних бомбардировщиков вынудили немецкое командование перебросить с аэродромов Саки и Сарабуз 55-ю бомбардировочную эскадру за пределы Крыма. На более дальние аэродромы перекочевали и немецкие авиасоединения, базировавшиеся в районах Донбасса и юга Украины. Это, несомненно, ослабило 4-й германский воздушный флот и облегчило положение героических защитников Малой земли и войск Северо-Кавказского фронта.
Военный совет авиации дальнего действия наградил орденами Красного Знамени майора Г. Е. Ткачева, капитана А. Я. Марченко, старших лейтенантов А. А. Громова, П. П. Костина и других отличившихся участников налета.
В дни боев на Кубани умножил свою боевую славу и Герой Советского Союза гвардии майор Павел Андреевич Таран. Его экипаж вылетая на задание зачастую в сложных метеорологических условиях, когда значительную часть маршрута закрывала десятибалльная облачность, и самолет временами попадал в зону дождя.
Смело, находчиво действовал гвардии майор П. А. Таран при налете на порт и аэродром Керчь, которые были прикрыты двадцатью немецкими батареями зенитной артиллерии, множеством прожекторов. Столь же удачно - и при налете на немецкий аэродром в районе Анапы, в результате которого экипаж уничтожил дна немецких самолета.
Всего на боевом счету Героя Советского Союза гвардии майора П. А. Тарана в 1943 году было 27 уничтоженных самолетов врага, 7 мостов и переправ, 30 складов с боеприпасами и горючим, 31 железнодорожный эшелон, десятки немецких автомашин и другая боевая техника. Он совершил много боевых вылетов на бомбардировку важных целей в глубоком тылу гитлеровцев. Командир гвардейского авиаполка АДД Павел Андреевич Таран, ставший впоследствии генерал-лейтенантом авиации, был награжден второй медалью "Золотая Звезда".
Отвагу, геройство, инициативу, находчивость и подлинное новаторство проявляли многие наши летчики. Наряду с ударами по вражеским аэродромам мы бомбардировали узлы обороны, живую силу и технику противника в районе станицы Крымская, другие цели на Таманском полуострове. Первые удары по немецким оборонительным сооружениям и сосредоточениям войск АДД нанесла в ночь на 29 апреля. Несмотря на сильное противодействие зенитной артиллерии врага, все самолеты благополучно вернулись на свои аэродромы.
Днем 30 апреля 1943 года напряженные воздушные бои вела в полосе Северо-Кавказского фронта наша истребительная авиация. Хотя из-за ухудшения погоды велись ограниченные действия, но и мы сумели в ту ночь поднять 125 самолетов группы АДД. В тактическом взаимодействии с войсками 56-й армии наши экипажи вновь бомбардировали узлы обороны противника в районе станицы Крымская. Одновременно мы нанесли удар по немецкому аэродрому, расположенному возле этой станицы.
На юго-западной окраине Крымской были обнаружены огневые позиции немецкой артиллерии, минометов, наблюдалось скопление живой силы врага. И сюда ударили экипажи группы АДД.
А чтобы обеспечить бомбардировщикам точное прицеливание, по моей просьбе наземные войска выложили в строго определенной точке линию костров - для обозначения начала боевого пути. Это помогло штурманам в условиях темной южной ночи точно поразить цели.
- Эх, пропала моя теща! - неожиданно произнес генерал Хрюкин, наблюдавший вместе с нами бомбардировку.
- А где она там живет, Тимофей Тимофеевич? - спрашиваю командарма.
- Как раз на юго-западной окраине станицы, где рвутся ваши бомбы...
С результатами бомбометания я смог познакомиться только 5 мая, когда войска 56-й армии овладели железнодорожным узлом Крымская. Но об этом несколько позже.
А пока я вместе с генералом Хрюкиным находился на КП и следил за боевыми действиями нашей авиации. Гул пролетавших над нами самолетов, завершаемый взрывами бомб, не снимал большого нервного напряжения. Легче стало, когда вражеские зенитки замолчали и погасли прожектора. Наконец-то все наши самолеты прошли! Отлегло от сердца до следующей такой же задачи...
Несмотря на упорное сопротивление гитлеровцев, войскам 56-й армии удалось прорвать первую полосу обороны врага и выйти во фланг группировке противника, оборонявшейся в районе Крымской. Гитлеровцы начали поспешный отход из этого района. Тогда мы немедленно перенацелили группу АДД на удары по отступающему противнику и его оперативным резервам. Наши экипажи бомбардировали скопление живой силы и техники врага в районе узлов дорог возле Нижнебаканской, Красного, Верхнего Адагута.
В ночь на 5 мая 104 бомбардировщика продолжали уничтожать отходящие тылы гитлеровцев и били по выдвигавшимся немецким резервам в районах станиц Варениковская, Гастагаевская. Отход своих войск фашисты пытались прикрыть авиацией и проявляли повышенную активность в воздухе.
Утром, выехав из Абинской на свой НП, я заметил, что к станице приближается примерно 45 Ю-88. Группа шла девятками, словно на параде, на высоте не выше 1400 метров Летели они вдоль дороги по направлению к Лабинской, а через станицу как раз двигалась, вздымая пыль, большая колонна наших автомашин. Очевидно, по сигналу воздушной тревоги они стали съезжать с дороги, рассредоточиваться в обе стороны. Сброшенные с фашистских самолетов серии фугасных бомб пришлись по селу, взметнулись взрывы и возле дороги. Пыль, дым закрыли дома, окутали все вокруг. Но, подъехав к станице, я увидел, что горело около десятка домов, не больше. В огромной автоколонне постадало 5-6 автомашин. Пыль рассеялась, движение возобновилось. И я невольно подумал, что немцы привезли на этот раз, очевидно, "впечатляющие" фотоснимки с изображением удара: разрывы бомб, окутанное пылью и дымом селение... На самом же деле бомбежка не дала боевого эффекта.