— Ты записался, папа?
Он пожал плечами.
— Я счастлив с родителями, которые у меня есть.
— И тебе даже не любопытно? Не хочется даже узнать, кто твои настоящие родители? И почему они тебя не оставили? Может быть, они пытаются найти тебя? Ты когда-нибудь об этом думал?
Я представила несчастную родную маму отца, напряженно ожидающую у телефона звонка из агентства.
— Я не знаю, хочу ли я открывать этот ящик Пандоры, — ответил он. — Некоторые вещи лучше оставить как есть.
Во второй половине дня Люсинда ворвалась через переднюю дверь, и обняла меня.
— Сегодня твой день рождения, и мы идем в торговый центр! — я не люблю ходить по магазинам, но даже если я все еще была одета в пижаму с Губкой Бобом, она не примет нет в качестве ответа. — Одевайся, ленивая задница!
Я взяла деньги, подаренные на день рождения, запрыгнула в новые джинсы и футболку. Зачесав кудри назад, я собрала их в хвост. Я продемонстрировала свое новое колье Люсинде.
— Ох, какое красивое. У твоего отца хороший вкус. — Ближайший торговый центр был на другом конце города, и чтобы туда попасть, нужно было хорошо вести машину по скоростному шоссе. За день до этого выпал снег, и, хотя дороги были расчищены и обильно посыпаны песком, это я все равно волновалась.
— Ты уверена, что ты готова к этому, Люси?
— К чему готова?
— Ехать на машине. Зимой, — сказала я, когда мы вышли из дома. — Ну, ты знаешь, лёд, кюветы, и тому подобное.
— Я не собираюсь соскальзывать ни в какой кювет. — мы сели в машину. — Теперь пристегнись.
Я пристегнулась, и под скрип зубов (моих) и с побелевшими костяшками (моих) пальцев, мы, в конечном счете, в целости и сохранности добрались до пункта назначения.
Торговый центр был украшен в честь наступающего Рождества красными и зелёными блестящими игрушками и яркими маленькими белыми светильниками. Праздничная музыка лилась из динамиков.
— Какая толкотня, Люсинда.
Я не понимала, зачем Люсинда привезла меня туда. Она знала, что я не люблю тесные помещения со скоплением людей или, по правде говоря, походы за покупками.
— Канун Рождества, Кейс. Расслабься. Все рождественские отделы открыты. К тому же, я притащила тебя сюда, что купить тебе подарок на день рождения. Я хочу, чтобы ты выбрала что-то, что тебе действительно понравится.
Мы обошли первый и второй этажи с неоднократно заглядывая в различные магазины одежды, обуви, аксессуаров. Мне кажется, мы не смогли ни о чём договориться, даже несмотря на то, что это мой подарок. В итоге, Люсинда выбрала зелёно-фиолетовую красочную футболку с длинными руками, и сунула её мне в лицо.
— Вот эта будет шикарно смотреться на тебе! — разглагольствовала Люсинда. Мне просто хотелось закончить пытку.
— Да, я её обожаю. Могу ли я получить её в качестве подарка на день рождения? Пожалуйста.
Люсинда не поняла моего сарказма.
— Видишь, Кейси, дело того стоило, просто надо было найти правильную вещь, — после того, как она рассчиталась, она передала мне пакет, признаю, с моей действительно крутой рубашкой. — Давай сходим на фуд-корт. Я проголодалась.
Мы заказали два пломбира, политых шоколадом и сливочным сиропом, и присели за столик. Люсинда вытащила небольшой подарочный пакетик, на нём был изображен праздничный торт, усыпанный огромным количеством зажженных свечей, из своей необъятной сумки.
— Ты уже подарила мне подарок.
— И что? — проговорила Люсинда в промежутке между поглощением мороженого. — Я хотела подарить тебе еще вот это.
— И ты носила его всё это время с собой? — спросила я.
— Ну да. Ну, открой его.
Подарком Люсинды оказался DVD-диск с последним сезоном "Губки Боба". Я рассмеялась.
— Откуда ты узнала?
— Я знаю тебя уже довольно давно. С днем рождения, подружка.
Ах, Так Приятно. Когда твой день рождения так близок к Рождеству, существовала опасность того, что люди будут дарить тебе один подарок и желать "С днем рождения" и " Счастливого Рождества". Для меня много значило то, что Люсинда никогда так не поступала.
— Так это правда, что у вашего дома вчера вечером стояла полицейская машина?
Такое бывает, когда живешь на одном месте всю свою жизнь. Каждый знает, что у тебя происходит.
— Откуда ты узнала?
Она облизнула пластиковую ложку и пробубнила:
— Фейсбук.
— Ну, по-видимому, у Тима появилось несколько новых друзей.
— Они всегда винят друзей. Что он натворил?
Я проглотила немного горячей сливочной помадки и холодного ванильного мороженого. Обычно я жадно поглощаю его, но мой желудок всё ещё был полон из-за позднего завтрака.
— Он был с кем-то, кто обокрал магазин. Как минимум, он так утверждает.
— Ты ему не веришь?
— Не знаю. Мне бы хотелось.
— Что он украл?
— Сигареты.
Люсинда понимающе покачала головой. Она тоже видела, как он курит.
— Так они его оформили?
— Иначе говоря, настоящее полицейское шоу, Люси. Нет, он отделался предупреждением.
— Счастливчик.
— Ага, — я отодвинула в сторону наполовину съеденное мороженое.
Люсинда взглянула на него.
— Больше не хочешь? — я подвинула его к ней.
— Давай, ешь. — я потуже затянула хвост.
— Самое лучшее в этом — это то, что вчера приехал и проговорил с мамой почти до полуночи. — Весь разговор был правильным, по моему, даже если он был только о нас-детях.
Люсинда перестала слушать и уставилась куда-то поверх моего плеча. Я обернулась. Там был Нейт и его приятели, Тайсон и Джош. Мой желудок сделал двойной аксель и упал. Они несли подносы с едой и пока еще не замечали нас. Люсинда повернулась опять ко мне.
— Хочешь уйти?
— Что? Это хорошая возможность разглядеть этого красавчика, Джоша.
— Верно. Но я пойму, если ты захочешь уйти, — я подумывала об этом. Собиралась ли я убегать прочь каждый раз, завидя Нейта? Позволю ли я ему так управлять моей жизнью?
— Нет, всё нормально. Я покончила с ним, — я Большая Толстая Лгунья. Наш разговор затих. Ребята собирались сесть за столик справа от нас. Тогда-то он и увидел меня. Его глаза слегка дрогнули от явного потрясения. Неужели я его настолько напугала? Или он теперь не выносит меня?
Он удивил меня, выбрав стул так, чтобы сидеть ко мне лицом. Я так привыкла смотреть ему в затылок, я не знала, как воспринять эту неожиданную перемену.
Каждые несколько минут он бросал взгляд вверх, ловил мой взгляд и быстро отводил глаза в сторону, словно он не хотел поймать меня за тем, что я на него смотрю.
— Что происходит? — спросила Люсинда. Она повернула свой стул, чтобы лучше видеть.
— Ничего. Ты еще не закончила?
— Почти, — Люсинда скребла по дну стакана, который раньше принадлежал мне, её брови были всё ещё приподняты. Мы с Нейтом продолжали играть в игру "я пристально на тебя смотрю, но не хочу, чтобы ты меня поймал за этим занятием". Я понимала, почему я поневоле смотрю на него. Но я была в замешательстве от того, почему у него такая же проблема в отношении меня. Он донёс до меня достаточно чётко в библиотеке, что он не был заинтересован мной.