Я схватила пальто и побежала вслед за Нейтом.
— Что ты делаешь? — от раздражения Нейт сморщил лоб.
— Еду с тобой.
— Нет, не едешь, — ответил он, не оглядываясь назад.
Я поравнялась с ним, хватая его за руку.
— Еду.
Его губы сжались в тонкую линию.
— Нет, это может быть опасно.
— НЕЙТ!
Это была моя жизнь, не его. Он был гостем в моей петле. Возможно он увидел гнев в моих глазах, поэтому он резко остановился.
— Я единственная кто предположительно должен быть здесь, Нейт, не ты. Я еду.
Мы оба знали, что у нас нет времени на споры. Мы побежали к конюшне, и я помогла Нейту оседлать ближайшую кобылу. Я подняла юбку, вставила ногу в стремя и села на лошадь позади Нейта. Я надёжно обернула руки вокруг его талии и мы выехали. Если бы мне не было настолько холодно, и я бы не волновалась за Самюэля, и не была бы такой одеревенелой из-за того, что долго не ездила верхом, это было бы, на самом деле, романтично. Выяснилось, что ни Нейт, ни я, с лошадьми не очень ладили. Животное почувствовало это и начало капризничать.
— Притормози, Нелли, — проворковал Нейт. — Всё в порядке.
Мы не ехали даже галопом. Мы ехали кентером. Дорога была неровной и я подпрыгивала.
— Мы должны двигаться быстрее, Нейт.
Нейт пришпорил Нелли и она ответила. Мы полетели вперед, словно пушечное ядро, и, если бы я не держалась за Нейта, меня бы сбросило со спины лошади.
Дорога была скользкой из-за льда и время от времени Нелли теряла равновесие. Я вцепилась в Нейта еще сильнее, задаваясь вопросом, мог ли он дышать. Оголенные ветви деревьев начали расплываться перед глазами, и я крепко зажмурилась.
— Я вижу его.
Я решилась открыть глаза и увидела вдали красный фланелевый жакет Коббса развевался словно флаг. Само собой, он не задумывался о том, что его могли поймать.
— Коббс! — прокричал Нейт. — Стой!
Коббс повернул свою толстую шею, заметил нас, и стал подгонять лошадь. Она набрала скорость и я стала беспокоиться, что мы потеряем его из виду. Или хуже, Самюэль упадет. Он болтался поперек лошадиного крупа, словно мешок муки, и я поняла, что он всё ещё был без сознания.
Как минимум, я действительно надеялась, что он был без сознания, а не что-то похуже. К примеру, мертвым.
Коббс свернул с дороги и направился в лес. Нейт погнал Нелли следом. Возможно, дополнительный пассажир и заставит лошадь Коббса двигаться медленнее, но у него было преимущество, потому что он лучше умел ездить верхом и знал местность.
Мы старались изо всех сил не отставать. Копыта Нелли утонули в покрытом коркой снеге и она тихо заржала, протестуя. Нейту и мне пришлось уклоняться от ветвей, которые цеплялись за волосы и царапали мне лицо.
Нелли замедлила ход.
— Что случилось? — спросила я, дыхание клубилось облачками пара перед моим лицом.
— Я не вижу его. Тропинка разветвляется. Я не знаю каким путём идти.
— Куда он мог направиться? Нейт, мы не можем сдаться!
— Я пытаюсь, Кейси!
Мы услышали треск ветки, и я заметила проблеск красного.
— Сюда!
Нейт подгонял Нелли и она прибавила скорости на ровном участке прямой тропы. Я подумала, что мы сможем поймать Коббса.
До тех пор, пока не увидела упавшее бревно, пересекающее тропинку, сразу после поворота.
Я завопила:
— Нейт!
Он потянул вверх вожжи. Нелли приложила усилие, чтобы перепрыгнуть слишком большое дерево, но было чересчур скользко. Её задние ноги коснулись бревна, и она споткнулась при приземлении.
Я закричала.
Небо и земля поменялись местами.
Я услышала глухой удар и стон. Это был Нейт? Или это была я?
Моя голова болела. Я чувствовала боль. Это было хорошо. Это значит, что я всё ещё жива. Больно дышать. Резкая боль в груди, когда я вдохнула, раздирающая боль, когда выдохнула.
Еще один стон. Не мой.
— Нейт?
Меня накрыла тень. Сначала расплывчато, в центре внимания показалось лицо Нейта.
— Кейси? С тобой всё в порядке?
— Я ударилась головой. И рёбра болят, но я думаю, что всё в порядке, ничего не сломано. А как ты?
Нейт бережно поддерживал левый локоть.
— Рука. Но она тоже не сломана, просто ушиб.
— Где Нелли?
— Она вон там, среди деревьев. С ней всё в порядке.
Ай. Нейт помог мне подняться на ноги. Он подзывал Нелли тихим спокойным голосом, медленно подходя к ней. Я сделала болезненный вздох облегчения, когда он схватил её за вожжи.
Зловеще тихо. Каждое движение резонировало словно в эхо-камере. Снег, деревья. Тишина.
Одни. Дрожь ползла вверх по моей спине. Я продрогла и сходила с ума.
— Мы же не заблудились, правда?
— Нет. Мы на тропинке. В конечном счете, она обязательно выведет нас на дорогу.
Нейт помог мне забраться на спину Нелли. Я сжала зубы, чтобы не застонать, несмотря на то, что боль от ушиба стала стихать. На этот раз Нейт сел позади меня. Его руки прижались к моей талии, когда он приподнял вожжи, направляя Нелли. Я прислонилась к нему спиной, уютно устроившись рядом с его теплым, сильным телом.
Мы потеряли Самюэля.
Слеза скатилась вниз по моей щеке и я не смогла сдержать маленький всхлип.
— Мы не можем сдаться, — захныкала я. — Мы должны найти его.
Я почувствовала, как он протяжно выдохнул.
— Я тоже хочу его найти. Но, что насчет твоей философии? Не вмешиваться? Если мы спасем Самюэля, не вмешаемся ли мы не в своё дело? Возможно изменим историю?
Я не знала. Может быть, было предначертано, что мы спасем Самюэля.
Может быть, и нет.
Мой нос покраснел и стал мокрым. Губы потрескались и уши замёрзли. Мы застряли где-то в лесу в 1860 году, и мы потерпели неудачу в спасении друга. У меня в желудке разрастался ком. Я просто хотела домой.
Нейт высвободил вожжи, в надежде, что Нелли сможет инстинктивно привезти нас домой. Чем дальше мы продвигались, тем более однообразными выглядели окрестности. Безлиственные, покрытые инеем ветви, серое небо, скользкая тропинка.
— Мы, должно быть, двигаемся по кругу, — сказала я. В моих словах сквозило ледяное отчаяние.
— Нет. Нелли выведет нас.
Мне бы хотелось иметь такую же веру, как и Нейт, в способности нашей лошади. Небо стало темно-серым, и я стала волноваться, что мы затеряемся в лесу на всю ночь. Будет сложно развести огонь без спичек в такой холодной сырости. Мы можем замерзнуть до смерти, если станет еще холоднее.
Затем, неожиданно, Нелли нашла дорогу.
— У тебя получилось, Нелли! — я наклонилась вперёд и похлопала её по шее. — Спасибо!
Взгляд Нейта метался то влево, то вправо.
— В какую сторону, Кейси?
Я не знала.
— Солнце садится там, поэтому, должно быть, ферма Ватсонов там. Мы должны подождать пока не доберемся до верстового столба, чтобы знать наверняка.
Нейт направил нас на запад, и я сглотнула комок. Возвращение к Ватсонам означает, что мы махнули рукой на Самюэля.
Температура продолжала падать. Я плотнее закуталась в жакет, но не смогла удержаться от дрожи. Нейт плотно обернул руку вокруг меня, и я прижалась спиной к его груди. Я чувствовала его теплое дыхание на своей шее.