Светна ярък кръг с разноцветни сектори. Минута-две Холбрайт разглеждаше диаграмата.
— Имам впечатление — каза той, — сякаш след събитията на Оберон Аган преднамерено избягва да ходи на Земята.
— Да, шефе. Отделът за охрана на труда едва ли не насила заставя Аган да използува правото си на почивка и всеки път Аган напуска Земята много преди да е свършил отпускът му. Нещо повече… За никого не е тайна, че екипажите на корабите на УОКС, извикани на лунните космодруми и бази за преподготовка, формиране на летателния състав или просто в резерва, използуват и най-малката възможност да прекарат част от това време на Земята. Преди събитията на Оберон Аган е постъпвал по същия начин. Обаче през последните десет години…
— Достатъчно, Купър. Чакам отговор на предидущия си въпрос.
— Целия си отпуск Аган прекарвал в пътешествия, но много еднообразно.
— Сиреч?
— В една от агенциите на обединението „Глобус“ той си поръчвал безплатна туристическа абонаментна карта за посещаване на няколко града, но винаги едни и същи. Турвоаяжът му винаги започвал и завършвал в Торонто.
— Списъка на всички градове! — поиска Холбрайт.
По синьото поле на екранната стена премина светещ зигзаг и до кръга с цветната панорама се появи нова колонка текст:
гр. Торонто — Елдер
гр. Буенос Айрес — Джанела
гр. Киев — Бакулин
гр. Суздал — Асеев
гр. Иркутск — Михайлов
гр. Симода — Накаяма
гр. Торонто — Елдер
— Какво е това?! — Холбрайт чак се надигна от мястото си.
— Включил се е синтез-блокът на съвпаденията… — Купър вдигна рамене. Сега, оглеждайки екраните в операторната, той твърде енергично въртеше главата си. Тишината в раутхола стана почти осезаема. — А, ето каква била работата! Ясно!
— Ние с удоволствие бихме споделили възторга ви — изсъска Холбрайт.
— Аган е посещавал родните места на загиналите десантчици.
Холбрайт и Николски се спогледаха. Холбрайт каза на Купър:
— Списъкът да се предаде незабавно в отдела за наблюдение. — Шефът натисна бутона за вътрешна връзка. — Свържете ме с отдела за наблюдение.
— Дежурният на Отдела за наблюдение Бауер — отговори репродукторът.
— Тук — оперативно-следствен отдел, Холбрайт. Предаден ми е списъкът на шест града и прикрепените към тях фамилии на космодесантчици. Става въпрос за делото „Черната следа“. Вдигнете на крак цялата си агентура в посочените градове. Първа задача: да се проведе операция от типа „Есплънейд“ в местните хотели на обединението „Глобус“. Заподозреният е Мъф Аган, капитан на танкера „Анард“. Втора задача: да се изясни дали Аган се е срещал с роднини или приятели на изброените в списъка загинали космодесантчици. Ако е така, по какви въпроси конкретно. Относно градовете от източното полукълбо трябва веднага да влезете във връзка с отдела за наблюдение към Източния филиал. Ще поискате връзката от името на… — Холбрайт погледна въпросително Николски — той му кимна, — от името на шефа на оперативно-следствения отдел на този филиал Николски. Всички сведения по реда на тяхното постъпване незабавно да ми бъдат предавани. Действувайте!
— Дежурният Бауер прие.
— Много разчитам на вашата експедитивност, Бауер. Желая ви успех.
Холбрайт започна да обикаля масата с ръце зад гърба си.
— Какво мислите, Николски?… Дали Аган има нещо общо с „черните следи“?
— Мисля, че сме длъжни да го подозираме.
— Смущава ме явната разлика в отношението на десантчиците и на Аган към Земята. Първите обичат да посещават Земята, с удоволствие използуват отпуска си и всякакви други възможности. А той не обича.
— Обичат, не обича… — промърмори Николски. — Май че това не са точните думи, Холбрайт.
Холбрайт се спря и се обърна бавно към събеседника си.
— Струва ми се, че улавям мисълта ви… Купър, поровете се в информатиката на УОКС: няма ли там документи, които да свидетелствуват за намерението на някой от нашите десантници да излезе предсрочно в оставка?
Купър се наведе над пулта.
Франк въздъхна и погледна към тавана. Идеята на шефа му изглеждаше абсурдна. Той знаеше какво означава предсрочната оставка за смелите мъже с емблемата „Дива котка“ на ръкава… Поне за Нортън той можеше без риск да гарантира с главата си.
Купър се изправи и тихичко подсвирна.
— Кой? — попита шефът.
— Всички. Освен Винезе и, естествено, Мъф Аган. Давам текста.
Появиха се пет колонки текст. Франк намери фамилията на Дейв и отначало не можа да повярва на очите си. Дейвид Нортън, (който за Франк винаги бе загадъчна сплав от мъжество, твърдост и сила) три пъти бе обърквал администрацията на УОКС с молбите си за предсрочна оставка!…