— Так-то оно так. Ну, а если дождей все же будет много, или опять прибудет вода?..
— Если, если… Волков бояться — в лес не ходить.
— Правильно! Медвежьего поту бояться — в лесу не ночевать!
И начинали решать вторую задачу. Более сложную, психологическую.
— От Тайшета до Костиной — пять дней пешего пути. Прошло тринадцать дней, как мы расстались. Значит, «пешеходы» нас ждут уже восемь дней. Отсюда до Костиной мы проплывем, пожалуй, еще два дня… Спрашивается, что они будут делать эти десять дней?
Ответы получались разные:
— Загорать и купаться.
— Злиться и обижаться.
Но тем не менее любой ответ обязывал нас плыть, и как можно быстрее.
— А если у них найдется столько глупости, что, наскучившись ожиданием, они пойдут нам навстречу? — задумчиво сказал Миша, вороша головешки в костре. — Не исключено тогда, что мы с ними разминемся.
— Если у нас двоих нашлось столько глупости, чтобы ночевать или на острове, или на правом берегу, зная, что идти они могут только по левому берегу, то я полагаю, что у четвертых глупости должно найтись ровно вдвое больше, и они непременно пошли нам навстречу, — в тон ему ответил я.
— Ну, что же, — решительно вставая, сказал Миша, — тогда поплывем.
— Когда? Сейчас?
— Конечно, сейчас.
— А дождь?
— Велика важность! Тепло. Разденемся догола, чтобы не промокнуть.
— Но ведь ночь!
— А для чего луна существует?
— А тучи?
— Гм, — сдался Миша, — действительно, ниже туч сегодня луну не подвесят. Придется ждать до утра. Но ты имей в виду, — строго сказал он мне, — ты хлюпик, ты боишься дождя.
— Да? Я боюсь? Хорошо, — гордо откинув голову, ответил я, — невзирая на дождь, я иду ловить рыбу. Один…
— Подумаешь! Пожалуйста…
Заряд пропал даром. Теперь хочешь не хочешь, а надо идти ловить рыбу. Я избрал способ, который обещал наиболее быстрое возвращение на табор: пробрести с троестенкой от изголовья острова до балагана. Это не так далеко — шагов пятьсот, — а течение очень сильное.
Я нарядился, как подобает истинному рыбаку: только в фуражку (все остальное за ненадобностью было снято), храбро забрел в воду по пояс и бросил привязанную к сети гагарку — сколоченную из досок крестовину. Ее тотчас подхватило течением, и сеть стала быстро распускаться. Еще мгновение — тетива натянулась, и я побежал вслед за нею. Было немножко больно ступать босыми ногами по камням, но в воде боль переносится как-то легче, и я подскакивал или припадал только тогда, когда под ногой угадывал особенно острый камень. Вдруг я почувствовал, что сеть относит влево. Во всяком случае, берег стал от меня отдаляться. Я сообразил, что впереди меня заводь, струя воды выносит сеть к середине, а под косой сейчас начнется глубина.
Вздумал остановиться, смотать сеть в кольца и, выйдя на берег, миновать заводь. Не тут-то было: тетива натянулась, как струна, и властно потащила меня вперед…
А тут еще гуще посыпался дождик. Очертания берегов вовсе исчезли.
Уступая силе течения и подвигаясь вперед, я все-таки понемногу сматывал тетиву. В сети трепетали хариусы, и я радовался, что улов оказался хорошим. Внезапно сеть у меня тряхнуло так, что из рук вырвалось сразу несколько колец подобранной тетивы. Над водой показался огромный рыбий хвост, как пружина, изогнулся несколько раз то вправо, то влево и скрылся. Сеть задрожала еще сильнее. Не помня себя, я бросился вперед. И в тот момент, когда я схватил сеть в том именно месте, где билась пойманная рыба, течением меня подшибло, я потерял равновесие и окунулся в воду с головой. Вынырнув, я почувствовал, что с меня смыло фуражку, но сеть была в руках — и это было самое главное.
Наконец, я выбрался на берег. Миша меня упрекнул:
— Что же ты не откликался? Я тебе кричал, кричал. Гляжу — лезет в воду все глубже и глубже, а потом и совсем куда-то исчез.
— Что же я тебе из-под воды кричать должен был? — притворно огрызнулся я, пряча в складках сети тайменя.
— Нет, не из-под воды, — резонно возразил Миша, — а тогда, когда вынырнул. Все утопленники именно тогда кричат.
— Ах, так! Ну, пожалуйста, — и я закричал во весь голос: — Тону!
— Красиво! — одобрил Миша. — А теперь объясни, где у тебя фуражка?