Ответ мы получили быстро. И вот что было в нем написано:
«Дорогие забубенные головы!
Написали вы очень хорошо, от чистого сердца написали. Но, простите нас, читая ваше письмо, мы улыбались. Ну зачем вам остров Колгуев? Разве плох ваш Енисей? Разве кроме Собакиной речки нет в крае другой реки? Да знаете ли вы вообще свой родной край?
Вы собираетесь делать промеры морских глубин у острова Колгуев. Дорогие, все там давно промерено. Не лучше ли вам промерить глубины у притоков Енисея? Может быть, на этих малых речках можно наладить судоходство, пустить небольшие пароходы, катера…
Мы позвонили во Всесоюзное географическое общество, и нам сказали, что есть у вас, например, река Чуна (берущая начало в Иркутской области), которая, хотя и нанесена на карту, но неточно. А что если бы вам проверить это и выправить наиболее грубые — если сумеете обнаружить — ошибки? Будет настоящая польза. Да посмотрите, наконец, кто живет по берегам этой реки, что растет, какая рыба водится! Ничего-то вы этого сейчас не знаете, краеведы, путешественники.
Ну, не хотите на Чуну, поезжайте на Чулым или в низовья Енисея на рыболовные промыслы; или в Хакасию, знакомиться с ее древней культурой; или к минусинским садоводам-мичуринцам; или… Да посоветуйтесь сами с местными опытными краеведами и выберите, что вам понравится. Изучайте свой родной край. А на остров Колгуев не ездите. Не с вашим запасом знаний сейчас ехать туда. А когда-нибудь позже, может быть, и придется.
Ни деньгами, ни снаряжением мы вам не поможем. Это, простите, будет баловством. Вы молодые, здоровые ребята и попутешествовать — может быть, иногда и впроголодь и под дождем — вам будет только полезно. В преодолении препятствий закалитесь и духом и телом. Проявите больше собственной инициативы. Список нужной для вас литературы прилагаем.
Желаем успехов».
Вот тогда-то и собрался наш Комитет по делам шести, заседавший чуть не целые сутки и положивший начало путешествию по чунским порогам.
Прежде всего мы доложили о нашей переписке и наших замыслах на школьном комсомольском собрании. Пригласили учителей. Спорили долго, горячо и жестоко. И, разумеется, главным образом, о маршрутах — двинуться в летние походы пожелала вся школа. В конце концов, разбились на несколько отрядов. Кто в горы, кто в степи, кто на озера, кто в ближние села, кто на лесные разработки. Чунские пороги остались, конечно, за нами.
Поднялся опять вопрос о деньгах. Но теперь уже было ясно, что деньги мы сами должны заработать. Ни ледоколов, ни меховых спальных мешков, ни сложных гидрометрических приборов нам не потребуется, а на снаряжение для плавания по Чуне не так-то много надо и средств. Решили: в свободное время ремонтировать школьную мебель. Миша и Володя неплохо действовали пилой и рубанком, я — малярной кистью, а остальные заделались подмастерьями. Разницу между сметой расходов и нашим заработком пообещали пополнить родители.
Плохо было то, что из длинного списка литературы, рекомендованной редакцией спортивного журнала, нам удалось разыскать только две географические карты. Правда, во многих деталях эти карты не сходились между собой, однако обе они согласно утверждали, что город Нижнеудинск стоит на реке Уде, что далее, при впадении в Уду речки Чукши, Уда переименовывается в Чуну, затем сливается с рекой Оной (Бирюсой), еще раз переименовывается в реку Тасееву, под этим названием впадает в Ангару, Ангара впадает в Енисей, а Енисей… впрочем, практически неважно, куда потом девается Енисей — окончание нашего путешествия назначалось в городе Енисейске, в 84 километрах от впадения в Енисей Ангары.
Карты нам рассказали, что первая часть пути лежит в местности, хотя и редко, но все же населенной (через 50–80 километров жилье), что следующая часть проходит по пустоплесью — безлюдной, глухой тайге, и течение реки там преграждено тремя порогами, что последняя часть словно бы опять не из трудных и что всего проплыть нам придется около тысячи километров.
Сразу возникла задача: как осложнить наше путешествие, как сделать, чтобы больше было приключений, больше волнений и тревог. Путь должен стать веселым, но хлопотным и трудным.
Решили разделиться на две группы. Из Красноярска выезжаем все вместе. А затем я и Миша следуем по железной дороге до Нижнеудинска, покупаем лодку и начинаем оттуда свой водный путь. Остальные сходят ближе, в Тайшете, и напрямую, замыкая треугольник, пешком идут к деревне Костиной, что на реке Уде стоит примерно в 140 километрах ниже города Нижнеудинска. Пройти по гипотенузе треугольника им придется около 200 километров, значит, самое большее — четыре-пять дней пути. За это время мне с Мишей следовало в Нижнеудинске справить все дела и спуститься вниз. В Костиной — торжественная встреча, объединение и уточнение подробностей дальнейшего маршрута. Генеральная цель поездки: проверка географических карт.