А если рассчитывать среднестатистического из тех, которые о существовании автобусов даже не подозревают? Тут может получиться совсем другой результат. Да что там может, обязательно получится! Особенно если перед забегом его хорошенько напугать. Поэтому ничего удивительного в том, что мы хоть и ехали верхом, да ещё прибавив ходу, сразу никого не нагнали.
— А есть заклинание, позволяющее идти по следу? — спросил я у Алиены.
— Есть, — ответила она. — И не одно.
— Сложное?
— Разные бывают. Для свежего следа и совсем простенькое сработает.
— Так почему не нарисуешь? Вдруг он давно с дороги на какую тайную тропу свернул? Так и пройдём мимо ничего не заметив.
— Нарисовать, конечно, могу, только толку не будет никакого.
— Почему? — не понял я.
— Для всех подобных заклинаний нужен какой‑нибудь предмет, принадлежащий преследуемому. Можно и без, но там всё гораздо сложнее, причём дело не только в плетении как таковом. Необходим человек, который лично знаком с разыскиваемым и хочет его найти.
— Понятно, — согласился я. — У нас нет ни того, ни другого.
Проехав ещё немного вперёд, тайную тропу мы всё‑таки нашли. В основном потому, что она не была тайной. Просто развилка дороги и на ней след явно показывающий в какую сторону направился спешащий человек. Я бы сказал очень подозрительно, особенно учитывая то, что до этого никаких следов ни разу не встретилось, а тут как на заказ. С другой стороны в прочих местах земля довольно плотная и только тут тропу протоптали до песка. На нём и осталось несколько осыпавшихся отпечатков ног.
— Я могу пройти вперёд и посмотреть, — предложила Нари. — Меня точно никто не увидит.
С одной стороны посылать на разведку в бандитское логово маленькую девочку не самая хорошая идея. С другой, пора переставать мыслить земными категориями. Кто это сможет сделать лучше чем Нари? А никто. Причём не только из нас троих, а вообще. Не знаю сколько в этом мире наберётся специалистов такого уровня, но уверен, что немного.
Проблема совсем в другом. Если бы она только сбегала посмотреть, что там впереди и вернулась, было бы всё в порядке. Тем более лес тут уже не столь густ и в любой момент можно незаметно убраться с тропы. Но мы уже достаточно хорошо знаем эту девочку. Полумеры это не про неё. Не только сбегает посмотреть, но обязательно в самую гущу событий влезет. Если ничего не будет происходить, не беда, сама же их и спровоцирует. Немного подумав, посмотрел на Алиену. Та кивнула.
— Иди, но только быстро! — стал ставить условия я. — Туда и сразу же обратно. Никаких авантюр и похищений свитков с тайными планами. Тем более что разбойники всё равно неграмотные и никаких свитков у них нет.
— Хорошо! — обрадовалась Нари.
— Именно так, как сказал Алекс, — добавила анури. — Сначала достаточно узнать, что там вообще есть. И не переживай, если понадобится более подробная разведка, всё равно пойдёшь ты.
Девочка кивнула более серьёзно, спрыгнула с лошади и исчезла. Мы не стали торчать на перекрёстке, а отошли под деревья и завели туда лошадей так, чтобы не было видно с тропы. Каким бы не интенсивным ни было тут движение, но по закону подлости кто‑нибудь решит проехать именно сейчас. И потом, раз бандиты сидели в засаде, значит тут кто‑то ходит и достаточно регулярно, иначе пропадает весь смысл.
Ждать пришлось недолго, Нари вернулась и нашла место, где мы спрятались. Сначала незаметно подкралась, потом материализовалась. Раз так быстро, значит либо тропа никуда не ведёт, либо Алиена была достаточно убедительна и девочка никуда не полезла, ограничившись только поверхностной разведкой. Оказалось второе.
— Там что‑то вроде деревни, — сообщила она. — Не знаю почему, но выглядит она как‑то странно.
Ну да, откуда принцессе разбираться в колхозах. Естественно, она не может знать, как должна выглядеть лесная деревня.
— Охрана есть? Забор или частокол или любые другие укрепления? Сколько домов? — начала задавать вопросы анури.
— Никакого частокола или общей стены точно нет, — начала отвечать Нари. — Охрана, если и была. То сейчас точно нет.
— Почему?
— Все собрались в центре и что‑то громко обсуждают. На вид бандиты, а не крестьяне. А дома я не посчитала, сразу вернулась, чтобы сообщить.
— Понятно, — одобрил я. — Нетрудно угадать, что именно обсуждают. Нас конечно. Вернее неудачную попытку захватить не опасных на вид путников. Значит, сбежавший успел‑таки добраться до своих.
— А сколько там народа? — спросила Алиена.
— Десятка три, может больше. Издали точно не посчитать.