Собравшись в очередной вечер на танцы, Людка с Лариской отправились к Вальке домой. Дело в том, что на танцевальном пятачке в вечерней прохладе уже вовсю кружились пары, а Прониной, с которой девушки договорились встретиться, не было видно, и подруги решили поторопить опоздальщицу в ее квартире.
Азиатское лето, несмотря на календарный уход, еще сопротивлялось, не сдавало позиции осеннему наплыву. Вот девчонки и ловили прощальное тепло, не пропускали танцевальные вечера и гуляния в тихих вечерних сумерках по опустевшим поселковым улицам. Без Вальки компания была неполной, и девушки решили вытащить подругу гулять во что бы то ни стало.
Дверь в квартиру открыла сама Валька.
— Ой, девчонки, проходите! — подняв от удивления брови, пригласила она нежданных гостей. — Вот не знаю, что надеть.
— Мы тебе сейчас поможем! — быстро отреагировала Лариска, следуя за ней в спальню мимо двери, открытой в кухню.
Людка двинулась за подругами следом, и, проходя мимо кухни, бросила в нее мимолетный взгляд. То, что она увидела, привело ее в такой ступор, что она не сразу прошла в комнату Вальки, а, остолбенев, застыла в коридоре как истукан.
— Здравствуй, Люда! — Это с ней поздоровалась мать Вальки, тетя Даша.
Женщина сидела за накрытым обеденным столом. Спиной к двери рядом с ней сидел отец Вальки, дядя Митя, а сбоку, повернув лицо к дверному проему, на Людку смотрел Виктор.
— Вы с Лариской за Валькой? Устали ждать копушу? — опять обратилась женщина к Людке. — Ты проходи в спальню, там разберетесь.
И только тогда Людка стронулась с места.
— Людка, ты где застряла? — встретила ее вопросом Лариска. — Посмотри, ничего юбка?
— Нормально, только чего она булавкой застегнута? — ответила та.
— Да замок разошелся, некогда пришить, — объяснила Валька, опуская на юбку кофточку так, чтобы прикрыть место скрепления ткани первым подручным инструментом. — Сойдет!
— А если булавка в тело вонзится? — забеспокоилась Людка.
— Не вонзится! — беспечно сказала Валька. — Я эту юбку уже так не в первый раз надеваю. Ну что, пошли?
— Пронина, а можно воды попить? — попросила Людка, чувствуя, что во рту вдруг пересохло.
— Пойдем, на кухне попьем! — позвала Валька, и все трое вышли из комнаты.
— Мам, дай Людке воды! — попросила Валька.
— Пожалуйста, — произнесла хозяйка, затем взяла небольшой чайник и налила прозрачную жидкость в цветную пиалу.
Людка с размаху хлебнула налитое и поперхнулась.
Вся компания засмеялась. Весело реготали хозяева, усмехался Виктор, улыбались ничего не понимающие подруги. Людка поспешно выбежала на свежий воздух.
— Ты чего? — остановила ее на улице Валька.
— Это была не вода, а водка! — возмущенно бросила Людка.
— Мама пошутила! Отец пригласил Виктора в гости, вот они и выпивают. Что тут такого? Что, печет в горле? Это же разведенный спирт.
− Хорошие шутки! — продолжала возмущаться Людка. — Спирт мне горло обжег! Как только они его пьют?
− Подрастешь, узнаешь! — засмеялась Валька и шлепнула подругу по спине.
— Ничего, пройдет! — сказала Лариска. — Пошли скорее, а то не успеем натанцеваться.
Ночью, лежа в постели, Людка думала о том, что произошло. Она увидела Виктора, с которым давно не сталкивалась. Увидела внезапно, в чужом доме, за угощением, за распитием спиртного, почему-то налитого в чайник. Она испытала шок и от его присутствия, и от обжигающего рот напитка. Вкус его ей был незнаком, но запах спиртного она знала хорошо: родители выпивали частенько. Противный запах! И жгучий вкус проглоченного был также отвратителен, как и запах.
Мысль о Викторе оставила где-то внутри неприятный осадок. Людка представила эпизод со спиртом как бы со стороны. Родители Вальки! Ну и шутки у них! А Виктор усмехался! О чем говорила эта противная ухмылка? Он видел в ней малолетку, глупую, неопытную маменькину дочку, попавшуюся на крючок взрослых людей. «Ну и черт с ним!» — в конце концов подумалось ей уже в полусне, и она, постепенно успокаиваясь, задышала ровно и спокойно.
— Мама, я хочу пойти работать, — помогая матери готовить обед, завела разговор Людка. — В следующем году снова буду поступать, но до этого еще далеко. Хочу пойти работать, не могу я сидеть дома.