— И куда же ты хочешь устроиться?
— Не знаю, куда-нибудь.
— Хорошо, вернется отец с вахты, я с ним поговорю. Пусть он сходит в контору нефтеразведки, поговорит об этом в отделе кадров.
Кадровик Центральной нефтеразведочной экспедиции треста «Бухаранефтегазразвелка», эффектная во всех отношениях женщина, предложила Николаю прийти с дочерью на собеседование. После недолгого разговора старшая дочь Никитиных, с ее согласия, была зачислена учеником слесаря КИП в мехмастерские. Так стартовала ее трудовая биография. И сколько бы раз ни менялись место и вид ее работы, никогда и ни о чем не жалела пытливая девушка.
Появившись шестого сентября тысяча девятьсот шестьдесят шестого года в небольшом производственном помещении в сопровождении начальника мастерских Колесова Матвея Алексеевича, она широко раскрыла любопытные глаза, обвела ими стены, стеллажи, длинный станок с инструментами, гору манометров и улыбнулась: все было металлическим, загадочным, и увиденное ее заинтересовало. Здесь ей предстояло узнать новое, а к усвоению неизвестного она всегда была готова.
В комнате никого не оказалось. Оглядевшись, она уставилась на мужчину. В это время дверь открылась, и в лабораторию вошел среднего роста коренастый парень. Он вопросительно, без улыбки, из-под нависших светлых бровей взглянул на Людку, затем на Матвея Алексеевича и снова на Людку.
— Александр, — обратился к нему Колесов, — это Никитина Людмила. Она зачислена к тебе ученицей. — Затем он повернулся к Людке: — А это твой наставник, Александр Рябов.
— Но, Матвей Алексеевич, — снова взглянув на начальника, пытался что-то произнести недружелюбный парень.
— Никаких «но», научишь девушку, будет тебе помощница. Тебе же нужен напарник?
— Нужен! — твердо сказал парень. — Напарник, а не девчонка!
— Здесь это не девчонка, а ученица слесаря КИП. Рябов! Ты слесарь?
− Слесарь, но не нянька!
− Если слесарь, то и учи! И не обижай!
Не дав больше сказать Александру ни слова, Колесов ободряюще посмотрел на Людку, с интересом взиравшую на перепалку мужчин, и вышел из мастерской.
Поведение парня, в ученицы к которому ее назначили, нисколько не покоробило Людку. Чего было обижаться? Слесарь ею недоволен, и она его понимает. Вместо напарника ему на голову свалилась вчерашняя школьница, и теперь предстояло ей все объяснять, учить работать. Очевидно, сыграло свою роль и предвзятое отношение к женскому полу: мол, что с женщины возьмешь?
Но Людка есть Людка. Она терпеть не могла пренебрежительного к себе отношения. Да и молчать целыми днями напролет рядом с неразговорчивым парнем было для нее сплошным мучением.
Александра она видела в поселке, но знакома с ним не была: он не входил в круг ее знакомых, друзей, одноклассников. Теперь ей предстояло узнать его поближе, научиться у него делать то, что обязана. Сам делиться секретами выполняемых манипуляций он не спешил, и Людка начала проявлять инициативу.
— У тебя здесь столько манометров! Откуда они? — начала она выуживать из слесаря ответы на интересующие ее вопросы.
— С буровых, — звучал однозначный ответ парня, спиной стоящего к Людке.
— А что ты с ними делаешь?
— Сначала проверяю, а потом тарирую.
— Это как?
— На буровой была? — пытливо глянув на подопечную серыми глазами, спросил Александр.
— Ну, была!
— Врешь, не была! — как показалось Людке, ехидно усмехнулся парень.
— Здесь не была! — загорелась она. — Но в Караулбазар мы приехали с Устюрта, с буровой «Шахпахты». Мой отец там дизелистом работал. Вот! Поэтому на буровой я была!
— Хорошо, была! А манометры там видела?
— Видела! — уже успокаиваясь и лукаво улыбаясь, сказала Людка.
— В определенное время на буровых я заменяю одни манометры на другие, снятые привожу сюда, в лабораторию, затем осматриваю их и тарирую, то есть устанавливаю, насколько точно работает прибор. Это я делаю на этом устройстве, — показал парень на оборудование, на котором ловко устанавливал очередной аппарат.
— А если манометр работает неправильно?
— Ищу причину.
— А потом что?
— Если можно — ремонтирую. Если нельзя — отправляю, куда следует.
— А меня возьмешь на буровую?
— Конечно, ты же теперь мой напарник! — иронично произнес парень, но, обнаружив в девчонке любопытную, смешную и горячую особу, взглянул на нее уже по-доброму.
День за днем на работе проходили для Людки незаметно. Она подносила слесарю инструменты, приборы для измерения давления, наводила в помещении порядок и при этом успевала интересоваться его действиями с приборами, читать парню стихи, расспрашивать его о кинофильмах и прочитанных книгах. Он не был книголюбом, стихов не знал, о фильмах говорил коротко, но он умел слушать, тем самым постепенно вызывая у девушки интерес и симпатию.