— Саша, я тебя жду, а ты не идешь, — начала говорить Людка. — Что-то случилось?
— Извини, Людочка! Я сегодня не могу уйти из дома. Родители захотели побыть со мной. У нас гости. Извини!
— Хорошо, если так, — сказала Людка извиняющимся тоном. — Я думала, что ты заболел. Конечно, ведь ты уезжаешь надолго. Я пойду!
— Встретимся завтра, как договорились! — прокричал ей вслед парень и моментально скрылся в квартире.
Утром на видавшем виды, но бодро урчащем самосвале подъехал Павел. Увидев Людку, ожидающую возле дома, из машины вылез Сашка, помог девушке взобраться на потертое спецовками высокое сиденье, сел рядом, с громким стуком захлопнул дверь, и машина покатила.
Всю дорогу молодые люди молчали: о чем можно было говорить в присутствии Павла? Только перекидка нежными взглядами говорила о том, что чувствовали они по отношению друг к другу. Всю дорогу парень не выпускал из своих натруженных рук податливую девичью руку, и Людка, счастливая и в то же самое время печальная, отвечала на мужскую ласку теплом кожи и встречными движениями пальцев, передающих всю силу юной привязанности и верности — Людка искренне считала, что в Сашку она влюблена бесповоротно и навсегда, как и он в нее тоже.
Дотряслись до Кагана незаметно. Павел, распрощавшись с братом, остался в машине ждать девушку, отправившуюся с Сашей на перрон. Прибытие поезда уже было объявлено. Пассажиры заволновались, возбужденно задвигались. Влюбленные, держась за руки, неподвижно стоя среди заметавшейся толпы, смотрели в глаза друг другу. Людка говорить не могла, а немногословный Саша своим молчанием всегда говорил больше, чем словами.
Подошел поезд. Саша повел Людку к своему вагону. Откинув ступеньку, на перрон сошла дородная проводница, отошла в сторону от дверного проема. Мужчины, женщины, дети, торопясь, втискивали в тамбур багаж, проходили в вагон, и его длинное туловище, как ненасытный зверь, пожирало людей, а они все лезли и лезли в его жадную пасть. Людка подумала о том, что сейчас это металлическое животное проглотит и Сашу, и ей стало страшно. Она тоскливо поглядела на парня. Саша, увидев в лице Людки неприятные изменения, крепко обнял ее, прижался губами к ее уже дрожащим от отчаяния губам, затем поднялся в вагон.
Поезд тронулся. Александр стоял на площадке еще не закрытого тамбура и смотрел на Людку. Она шла рядом с поездом и отчаянно рыдала. Слезы обильным дождем струились из ее глаз, и удержать этот соленый поток она не могла.
Рядом с Сашей стояли какие-то развеселые парни, очевидно, тоже призывники. Поезд набирал ход, а Людка все шла и шла, не отрывая взгляда от знакомой коренастой фигуры, и плакала. Неожиданно один из парней, широко, молодецки улыбаясь, прокричал: «Девушка, не плачьте, он обязательно вернется!». И Людка остановилась. Что было делать? Поезд уносил на долгие годы близкого ей человека, рядом с которым ей так хорошо, но вернуть его она не могла: служба!
На обратном пути домой Людка рядом с Павлом молчаливо тряслась в его драндулете, уже не плакала, а только повторяла про себя слова доброжелательного незнакомого утешителя: «Девушка, не плачьте, он обязательно вернется!»
Глава 14
Гром среди ясного неба
В лаборантской тихо. Сидя за письменным столом, в журнале для регистрации результатов анализов Людка сделала последние записи и стала ждать Лариску, заступающую во вторую смену. Закрыв тетрадь, девушка загрустила. Она вспомнила вчерашний день, как провожала друга в армию, как, заливаясь слезами, услышала обнадеживающие слова незнакомца: «Девушка, не плачьте, он обязательно вернется!» «Когда это будет!» — печально подумала она.
В это время по ступенькам металлической лестницы прямо загрохотали быстрые шаги. Прийти могла только Бескоровайная, но по лестнице она поднималась не так. Людка хорошо знала шаги подруги: медленные, спокойные, легкие. «Кто это так несется?» — подумала она. Дверь распахнулась, и в помещение ворвалась Лариска. Это была все-таки она.
— Людка, что я тебе расскажу! Ужас! — задыхаясь, начала девушка.
— Подожди, — остановила ее Людка. — Сядь, успокойся. Дышишь, как паровоз!
Пришедшая рухнула на стул и уставилась на пытливо смотревшую на нее подругу.
— Арестован Толя Зайцев! — выпалила она.
Анатолий Зайцев появился в поселке сравнительно недавно. Выпускник техникума работал сменным механиком в караулбазарской автоколонне. Симпатичный ласковый парень быстро завоевал расположение поселковой молодежи. Он жил в общежитии, входил в компанию молодых работяг, тусовался с парнями и девчатами, замечательно танцевал.