— Люда, вы любите осень?
— Когда она яркая и добрая. Что хорошего в холодном дожде, когда ветер бросает его вам в лицо? Разве приятно смотреть на корявые, голые ветки деревьев? А слякоть под ногами, готовая утопить вас в чавкающей жиже? Ненастье — это как несчастье. Несчастье для всего живого, что любит солнце и тепло.
— Как интересно вы говорите!
— А вы, Борис, как относитесь к осени?
— Что я? Осень, зима, весна, лето — какая разница? Жизнь солдата не зависит от времени года.
— И сколько же вам еще осталось служить?
— Весной жду дембеля, — произнес Борис и неожиданно сказал: — Люда, давайте перейдем на «ты»?
— Давайте, — согласилась Людка.
Симпатичный парень приглянулся девушке. Он оказался разговорчивым, умел интересно пошутить, сопровождая шутки приятным смехом. С поцелуями не лез, не обнимал за плечи, не хватал за талию. Просто шел рядом, с интересом на нее глядя, и долго рассказывал о своем любимом городе Воронеже.
Прогулка длилась часа два. Борису нужно было возвращаться в часть, и молодые люди, договорившись о следующей встрече, расстались, но ненадолго. Новое знакомство нашло свое продолжение.
Никогда в жизни Людка не имела никаких дел с военными. Среди девушек эта категория людей не пользовалась доверием. Человек на службе, оторванный от своего города или деревни, от родных, от прежних, «гражданских», интересов, в девичьей среде имел славу легкомысленного соблазнителя, грозы девичьей чести и порядочности. «Поматросил и бросил» — так говорили девчонки, предостерегая друг друга от опасных связей, хотя при случае и бросали лукавые взгляды на бравых парней в форме.
Смазливый солдатик заинтересовал Никитину. Ему очень шла форма. Стройный, подтянутый, аккуратный, он выгодно отличался от многих ее знакомых. И говорил толково, умно. Чувствовался в нем интерес к жизни — рассказывал, что любил отдыхать на реке, занимался велосипедным спортом, читал. И показать девушке интерес к ней парень тоже умел: приходил на встречу с какой-нибудь милой безделушкой — то полевой цветок принесет, то искусно сделанный самолетик. Это ее развлекало, веселило и подогревало в ней приятные ощущения, о которых она совершенно не думала.
Чувство усилилось, когда однажды Борис произнес слова, от которых девичьи сердца начинают стучать чаще: «Люда, ты мне очень нравишься. Можно, я тебя поцелую?» Людка смолчала. Она не сказала «нет», и он притянул ее к себе. Крепкие губы парня коснулись ее губ один раз, потом другой и, не видя сопротивления, завладели ее ртом сильно и властно. В течение вечера солдат целовал ее еще не раз, и девушка, взволнованно дыша, покорялась его ласкам.
В очередную встречу Борис попросил у нее фотографию, и она, не задумываясь, подарила ему свое изображение на карточке — ведь это так романтично! В свободное от службы время, когда он не сможет прийти к ней на свидание, ее образ позволит ему не скучать по возлюбленной. Он будет смотреть на нее, изучать милое лицо и обязательно — как представляла в думах о парне Людка — глубоко вздыхать.
В один из дней конца ноября Никитина устало шла домой после первой смены. Неожиданно у бассейна она увидела военную водовозку. Незнакомый солдат сидел на подножке служившей не один год машины темно-зеленого цвета, как будто кого-то ждал. При виде Людки он поднялся и направился к ней.
— Вы Люда?
— Да! — Людка остановилась и с любопытством уставилась на парня: она его не знала.
— Вам письмо, — только и сказал солдат, протянув девушке конверт.
Людка взглянула на послание. Оно оказалось без подписи, и она спросила:
— От кого письмо?
— Откроете — узнаете. Я буду ждать ответ на этом же месте и в это же время. Только скажите, в какой день я смогу вас увидеть.
Девушка назвала день. Парень сел в машину, она медленно тронулась с места и скрылась за ближайшим поворотом.
Дома Людка вскрыла конверт. Письма в нем не было, только черно-белые фотокарточки. Люди молодые, в возрасте; двое на одной карточке, трое на другой. Ее фото.
Среди всех изображений ее внимание привлекла девушка. Она стояла в парке, кокетливо прислонившись спиной к дереву. Летнее платье подчеркивало стройную фигуру. Короткая прическа. Улыбка на красивом лице. В руке небольшая дубовая веточка с листьями. Людка повернула фото тыльной стороной и увидела надпись. Девичьим почерком от левого угла бумаги вниз по диагонали было выведено: «Любимому мужу Бореньке от Татьяны».
Лицо Людки вспыхнуло, в голове заметались мысли: «Он женат! Какой кошмар! Зачем же тогда начал за мной бегать? Что ему было от меня нужно? Подонок! Негодяй! Говорят же: солдатам верить нельзя. Так оно и есть! А я? Идиотка несчастная! Поверила ему. Подарила фото. Увлеклась еще одним гадом. Да что же это такое? Почему мне не везет с парнями? Почему?»