— Здравствуй, Слава! Ты не знаешь, где Алексей?
— Привет! Ты что, не в курсе? — удивленно глянул парень на девушку. — Он в Бухару поехал, в Трест, поработать с документами. Должен был сегодня же вернуться, да, видно, не успел.
— Понятно! — сказала Людка. — Извини!
— Да ладно! Не волнуйся! Ничего с ним не случится. Еще увидитесь, — ободряюще улыбнулся Славка.
Конечно же, Людка совсем не думала о том, что с парнем могло произойти что-то неприятное. У нее в голове билась только одна мысль: Алексей ее бросил. Она ему приелась, и он больше не хочет ее видеть. Горечь этого признания начала уже наворачиваться слезами на глазах, но разговор с другом Алексея ее приободрил, хотя в душе осталась обида: мог же сообщить о том, что поедет по делам в область.
Недоразумение разрешилось на другой день, вечером. Никитина шла на репетицию, не ожидая увидеть возлюбленного, но он был на месте.
— Людмилка, привет! — навстречу ей засиял парень глазами.
— Привет! — буркнула она и хотела его обойти, но Алексей преградил ей путь.
— Знаю, что ты на меня сердита, — сказал парень, — и готов загладить свою вину. Ну-ка, посмотри, что у меня в кармане.
— Не подлизывайся, не буду смотреть, — продолжала сердиться девушка, хотя глаза ее уже начинали говорить совсем о другом.
— Ну, пожалуйста, посмотри, — просил парень.
И Людка сдалась. Она запустила руку в карман его пальто и обнаружила в нем большую горсть конфет. Это был ее любимый «Красный мак». Устоять перед таким соблазном Никитина никак не могла и сдалась. «Людмилка! — шептал Алексей, очередной раз завладевая губами девушки. — Ты мне очень нравишься». Она молчала.
И парень продолжал завоевывать ее сердце. Как нельзя лучше поспособствовал этому концерт группы «Веселые ребята», объявление о котором взбудоражило население поселка и вызвало настоящий ажиотаж.
− Людмилка, − на очередном свидании обратился к ней Алексей, − я достал билеты на «Веселых ребят».
− Очень за тебя рада, − улыбнулась девушка. — Как тебе это удалось?
− Это не важно.
− С ребятами пойдешь?
− Нет, с тобой и не только.
− А с кем еще?
− Хочу пригласить твоих родителей.
Это было так неожиданно, что девушка растерялась.
− Ну, хорошо, − промямлила она. — Я им скажу.
− Нет, не ты, а я сам.
− Зачем? Я скажу! — попыталась отговорить Людка парня от встречи с родителями.
Но Алексей настойчиво просил дать ему возможность самому сообщить новость ее матери и отцу, и она согласилась.
Екатерина готовила на кухне ужин, когда входная дверь открылась и на пороге квартиры показалась дочь, с час назад умчавшаяся по каким-то своим делам.
— Ты чего так рано? — удивилась она, глядя на дочь внимательными глазами. — Что-то случилось?
— Ничего не случилось! — успокоила ее Людка и, смутившись, сообщила: — С тобой (отец был на смене) хочет поговорить Алексей. Он ждет в коридоре разрешения войти.
Что могла подумать Екатерина, услышав слова дочери? Конечно же, предположить, что парень явился свататься. А иначе зачем же приходить знакомиться с родителями девушки? А это уже было знакомство. И Екатерина решила отказать.
— Если пришел свататься, то не вовремя: отца нет дома. Могла бы предупредить заранее, чтобы мы могли подготовиться.
— Ну что ты, мам! — вспыхнула румянцем Людка. — Он пришел не свататься. У него есть к вам другое предложение.
— Хорошо, — начала успокаиваться взволнованная мать, — пусть войдет твой ухажер.
За Людкой закрылась дверь, а мать подумала: «Что же это за предложение?»
Когда вслед за дочерью показался высокий черноволосый парень, Екатерина, предварительно отложив поварешку, пригладив волосы, уже готова была к неожиданному приходу незнакомца.
— Здравствуйте! — поздоровался парень, улыбнувшись.
— Здравствуй! — ответила Екатерина и пригласила: — Проходи, садись!
— Мама, мы ненадолго, — глянула на парня Людка.
— Да, — подтвердил Алексей. — Я только хотел пригласить Люду и вас с ее отцом пойти со мной на концерт «Веселых ребят». Это такой вокально-инструментальный ансамбль. Билеты уже есть, так что жду вас всех у «Геолога».
— Неожиданно, — сказала Екатерина, — но спасибо. Я передам отцу.
Парень попрощался, и молодежь ретировалась.
Когда Екатерина передала Николаю приглашение, тот засмеялся: