— Да брось! Вы же с Риткой на Новый год вон как с ним ржали. Нормальный у меня муж, не обидит. А что у тебя с Алексеем?
— Не знаю, не пишет. Служит он где-то, — помрачнела Людка.
Поболтав с подругой еще с полчаса, Никитина вернулась домой — нужно было отдохнуть перед третьей сменой.
«В жизни каждого человека бывают периоды, когда ничего особенного не происходит, а у меня он затянулся на целый год — так думает Людка, теплым апрельским днем 1969 года возвращаясь по шпалам с эстакады. − Ходит человек на работу, тащит домой набитую продуктами в магазине авоську, отлеживает бока на кровати с книгой в руке, смотрит привезенный в клуб фильм, общается с подругами на танцах, под звуки музыки по радио ночью сумасбродит в компании девчонок и парней, поет с подругами в самодеятельности — и все, ничего из ряда вон выходящего. Никакого разнообразия! Вот разве только проведать Лариску, понянчить маленькую Юлечку».
Лариска родила дочку в сентябре. Людка явилась к молодой матери и новорожденной с цветами и миленьким костюмчиком на вырост, поздравила подругу, полюбовалась на малышку, но взять на руки побоялась — больно хрупкой показалась крошка. За полгода девочка подросла, и Людка теперь смело поднимает ее на грудь, сажает на колени, занимает игрушками. И малышка охотно позволяет хорошей «тете» развлекать ее и баловать.
− Лариска, как твоя дочь похожа на Сергея Сергеича! − восхищенно говорит она, забежав апрельским днем ненадолго к Лариске поболтать и подержать на руках малютку. — Глаза как васильки! Юлечка − сама весна!
− Да, копия Пересыпкин, только женского рода, − подтверждает молодая женщина.
Людке вдруг показалось, что подруга сказала это с каким-то неудовольствием.
− Ты что, ревнуешь? Хотела, чтобы Юлечка на тебя походила? — поинтересовалась она.
− Мне все равно, на кого она похожа. Ты же знаешь, что я люблю другого. Мне бы хотелось родить от него.
− Неужели не забыла?
− Нет, не забыла! Наоборот! С каждым днем думаю о нем все сильнее. Еле терплю, когда Сергей прикасается ко мне.
− Что же будешь делать?
− Не знаю. Пока будет так, как есть.
Людка подругу понимает. Но чем может ей помочь? Ничем. Понянчив малютку, она уходит. Частенько девушка переступает порог гостеприимного дома, с удовольствием водится с подрастающей девочкой, которая охотно идет на руки к тете Люде, делится событиями из своей жизни и слушает Ларискины признания.
Но однажды Пересыпкин вызвал Людку в профком. Объяснить себе, для чего понадобилась профсоюзному деятелю, она не могла и поэтому вошла в его кабинет с лицом, выражающим беспокойство и вопрос.
− Присаживайся, Людмила! — сказал он после взаимного приветствия, затем встал из-за стола и сел напротив нее за столом для совещаний. — Как дела?
− Хорошо, − ответила девушка.
− Скоро в Ташкенте состоится республиканская конференция работников нефтехимической и газовой промышленности. Решением членов профкома мы включили тебя в состав делегации.
− Чем я заслужила? — улыбнувшись, поинтересовалась Людка.
− Среди делегатов должны быть молодые люди с активной жизненной позицией. Начальство тебя хвалит. Комсомол тоже. Так что готовься.
− Спасибо! Я могу идти?
Пересыпкин опустил глаза, немного помолчал, затем посмотрел на Людку в упор и сказал:
− Нет, это еще не все. Люда, я хотел тебя о чем-то попросить.
− О чем же? — Взгляд девушки выразил ожидание.
− Пожалуйста, не приходи больше к нам.
− Почему? — чуть не поперхнулась Людка.
− Понимаешь, ты молодая незамужняя девушка. Вы болтаете с Ларисой, будто и она не замужем. Но это не так. Лариса — семейный человек. После ваших встреч мы с ней не находим взаимопонимания, скандалим. Поэтому я и прошу тебя.
− Не волнуйтесь, Сергей Сергеич! Я не приду! — Людка встала и пошла к двери. Потом оглянулась и сказала: − До свидания! Вам не стоит беспокоиться!
Осадок от этого разговора остался крайне неприятный. Девушка шла по дороге на работу, а в груди у нее все кипело от обиды.
«Значит, я настраиваю Лариску на плохие отношения с мужем. А, может, вы сами, Сергей Сергеич, виноваты? Больно уж вы капризный. То суп с луком есть не можете, то картошка крупно порезана, то чай слишком горяч, − мысленно обращалась она к Пересыпкину. — Может, нужно что-то в себе изменить, а не искать виновных в ваших натянутых отношениях с Лариской?»
Как бы там ни было, но к подруге она больше не приходила. Ушла, как говорят, в работу и поэзию. Областная газета «Советская Бухара» напечатала два стихотворения молодой поэтессы: «Разбуженная степь», «Мы из Караулбазара». Людка взрослела как человек и поэт.