Конечно, я не добрался до Марона. Собственно, набросившись на охранника, я понадеялся на то, что взбесившиеся гвардейцы просто зарежут меня, но молодой король остановил расправу. Избитого и окровавленного меня вытащили из камеры и бросили в другую, которая была еще меньше, чем предыдущая.
- Ты просто отсрочил неминуемую казнь еще на несколько дней, - сказал на прощание Марон, - я хочу, чтобы твои ушибы и синяки зажили. Мне приятно будет, если палач поставит клеймо на твое чистое лицо.
Сразу после происшествия в камере гвардейцы связали меня и держали в таком положении, пока хирург не зашил мне разбитую бровь и не обработал другие раны. Все следующие дни тюремщики зорко следили за тем, чтобы я не покончил с собой. У меня отобрали все, что могли даже ремень, а вместо железной ложки дали деревянную. Похоже, Марон очень хотел, чтобы я предстал перед ним в момент казни живой и здоровый. Чтобы позлить охрану, я время от времени начинал выкрикивать в адрес короля и его ближайшего окружения отвратительные ругательства. Досталось не только Марону, но и Гамону и всем тем, кто имел хоть какое-то отношение к черным гвардейцам, включая всех родственников до двенадцатого колена.
На третий день ко мне пришел посетитель. Неожиданно дверь распахнулась и на пороге возникла долговязая фигура в длинном до пят монашеском одеянии.
"Неужели владыка?" - подумал я.
Послушники и монахи первых кругов носили куртки с капюшонами, а длинные плащи до пола полагались только старшим.
Фифон зашел в комнату, тяжело опираясь на толстый резной посох.
- Здравствуй, Тибон.
Я низко поклонился.
- Здравствуйте, отче.
За спиной владыки маячили черные гвардейцы. Вместо мечей они держали в руках деревянные палки. Наверно Марон посчитал, что таким оружием при случае они не смогут убить меня, а только покалечат.
- Оставьте нас, друзья, - сказал владыка, обращаясь к охране, - Тибон не сделает мне ничего плохого.
- Он кидается на всех словно дикий зверь, - сказал один из воинов.
- Меня он не тронет, - понтифик улыбнулся и закрыл дверь перед носом гвардейцев.
- Ты ведь не станешь набрасываться на меня с ложкой? - спросил он у меня и присел на краешек лавки.
Вместо ответа я опустился на одно колено и склонил голову.
Фифон убрал в сторону посох и возложил сухую ладонь на мою макушку.
- Я пришел преподать тебе утешение в трудную минуту.
- Благодарю, отче, - я склонился еще ниже.
- Что мучает тебя, что страшит?
- Я боюсь казни, боли и последующих мучений.
Владыка погладил меня по голове, словно маленького ребенка. Я вздрогнул от этой неожиданной ласки.
- Рану смажут целебным бальзамом и тебя отпустят с миром. Король обещал мне это.
- Великая милость, - зло сказал я и почувствовал, как рука старика дрогнула.
- Король вправе карать нас и миловать. Разве ты не согласен с этим?
- Меня не за что наказывать, - дерзко ответил я.
- Ты выступил против короля, - сурово сказал владыка и убрал руку.
Я поднял голову и посмотрел ему прямо в глаза.
- Мы с Ругоном выступили против Дидона и поплатились за это. Мы хотели свергнуть тирана, и никто из нас не думал, что Марон после смерти настоящего короля узурпирует власть. Он самозванец.
- Замолчи, - воскликнул Фифон, - не гневи богов! Молодой король предъявил знак великого рода, и множество свидетелей видели это. Я тоже видел.
"Неужели старик ничего не знает и считает меня преступником?" - удивился я.
Владыка с укором смотрел на меня.
"Почему бы и нет?" - подумал я, - "чтобы возвести Марона на престол, Гамон мог придумать любую ложь. Все мы безоговорочно доверяли ему, и если даже Ругон попался в расставленную им ловушку, то почему бы владыке тоже не поверить "старому другу"?"
В том, что Фифон не мог участвовать в предательском плане Гамона, я не сомневался ни минуты, но кто убережет старика от обмана? Я должен был открыть ему правду, чего бы мне это не стоило.
- Пусть так, - для вида согласился я и тут же попросил, - вы не откажетесь помолиться со мной в два голоса, владыка?
Это была довольно дерзкая просьба. Обычно только равный мог просить старейшего о величайшей милости. По древним церковным канонам молящиеся должны были опуститься на колени друг напротив друга и, уткнувшись лбами вместе обратиться к богам. Почему-то я решил, что Фифон мне не откажет и оказался прав.
- Хорошо, - сказал старик и с трудом опустился на колени, - но тебе потом придется поднять меня, - со вздохом добавил он.
На удивление Фифона после того, как мы соприкоснулись лбами вместо молитвы о прощении заблудшей души, я шепотом поведал ему историю своей жизни от начала до конца. Я рассказал о том, как нашел в древнем святилище драгоценный амулет, как Ругон спас меня во время дуэли, как я обманом завладел имуществом Тагона, как погибли заговорщики и как Марон стал королем.
В конце моего рассказа владыка беззвучно заплакал. Я почувствовал, как он задрожал всем телом и дружески поддержал его за плечи.
- Даже на пороге мучительной смерти я буду повторять эту молитву снова и снова, - сказал я громко, - боги знают, в чем я виноват перед ними и по справедливости накажут меня. Теперь и вы владыка знаете все о моих грехах.
Я помог Фифону подняться и усадил на лавку. Казалось, последние силы покинули старика. Он со стоном облокотился о стену и вытер опухшие от слез глаза.
- Великая сила заключена в молитве, - наконец сказал он, - боги следят за нами со сверкающих вершин. Они видят все - и правду, и ложь. И не будет спасения тому, кто попытается их обмануть.
- И ждет его страшная кара, - добавил я.
На следующий день владыка опять заглянул ко мне. В этот раз он пришел без охраны.
- Здравствуй, заблудшая душа, - сказал он, входя в комнату.
- Здравствуйте, владыка.
Я опять опустился на одно колено, но он обнял меня за плечи и поднял с пола.
- Незачем передо мной спину гнуть, - сказал Фифон, - в конце концов, я всего лишь священник.
Он сел на лавку и постучал пальцами по доске, приглашая меня последовать его примеру.
- Завтра тебя отведут на казнь, а после выведут за ворота. Что ты станешь делать, когда покинешь столицу?
Я с удивлением посмотрел на него и печально улыбнулся.
- Если не умру в первой попавшейся канаве, то скроюсь в лесах. Чудовищу со страшным клеймом на лице там самое место.
Фифон кивнул. Владыка не мог не знать, что многие после такой казни умирали в течение нескольких дней в страшных мучениях. Клеймили в королевстве крайне редко, но такое случалось. Монахи, которые внимательно следили за человеческими недугами и составляли справочники по медицине, в подробностях описывали страдания несчастных.
- Отшельники часто уходили в леса и находили там утешение и покой. Говорят, в западной пуще есть священные места, которые до сих пор скрыты от мира и только истинный праведник может отыскать их.
Я удивленно посмотрел на старика. Зачем он говорит мне все это, и какое ему дело до того, куда я направлюсь изуродованный раскаленным железом и покинутый всеми?
Перехватив мой недоуменный взгляд, Фифон улыбнулся и чуть заметно кивнул головой.
Неужели владыка намекает на древнее святилище, в котором мы укрывались от черных гвардейцев, когда вернулись из степи?
- Какой же я праведник? - с сомнением сказал я.
- Молись, проси богов о прощении и тогда они не оставят тебя в своей милости. Где бы ты ни был, они найдут тебя и предложат свою помощь.
Мне показалось, что Фифон особенно выделил слова "найдут и предложат".
- Я понял, владыка, - быстро сказал я, - единственное, что может мне помочь это молитва.
На прощание понтифик сжал мою руку.
- Прощай, Тибон.
- Прощайте, отче. Не скажите напоследок, где я нахожусь. Что это тюрьма или подвал во дворце?
Владыка удивленно вскинул брови.
- Тебе не сказали? Ты в центральной тюремной башне, в "Толстушке".
Я кивнул. В сущности, это ничего не меняло, просто мне было интересно.
- Прощайте, владыка. При случае помолитесь обо мне.
Ночью я так и не смог заснуть. Никогда прежде я не испытывал такого ужаса, как в эти последние часы перед казнью. Ни Великая битва, ни опасное путешествие через степь не пробуждали во мне такого животного страха. Я был готов, на что угодно лишь бы только избежать наказания, придуманного Мароном. Сейчас даже смерть представлялась мне меньшим злом.