– Ну же, соглашайтесь! Одна я точно не разыщу Кевина, потому что пока плохо знаю город, к тому же понятия не имею, где он может находиться.
Ричард задержал на ней долгий, пристальный взгляд. Сэм вынесла, не отвела глаза. И была вознаграждена. Он почти сразу смягчился и не без тени улыбки протянул руку к злосчастному обрезку трубы.
– Дайте-ка мне вашу опасную игрушку. Вы достаточно ею сегодня поработали. – Сэм послушно разжала пальцы, опустив голову, словно провинившийся ребенок. – Отлично. Теперь, когда вы больше не опасны, хочу озвучить одно наблюдение. По-моему, мисс, вам самой не помешает психолог или даже психиатр. Только не обижайтесь. – Ричард умело изобразил притворный ужас. – Я хочу вам помочь в обмен на все те хлопоты, которые мы вам доставляем.
Его речь повеселила Сэм. Она даже не стала возмущаться по поводу высказанных оскорбительных замечаний. С каждой минутой ее все сильнее мучил стыд. Докатилась. Устроила цирк на глазах у чужого человека. Конечно, Канинген сам далеко не идеал, но Сэм одним махом растеряла свое преимущество перед ним, показала себя истеричной, неадекватной особой.
– Ну что, идем? – спросил Ричард, хитро поглядывая на нее. – Надеюсь, вы сюда не на автобусе приехали?
– У меня машина стоит на шоссе, – опомнилась Сэм.
Прошло каких-то двадцать минут, и вот они уже колесят по Окленду. Ричард указывал, где свернуть, возле каких мест притормозить. Сэм предлагала выйти из машины и осмотреться повнимательнее, но до поры до времени он игнорировал ее советы. Наконец около неприметного разваливавшегося здания, затерянного среди городских трущоб, Канинген сам проявил инициативу. Сэм лишь молча последовала за ним.
– Куда мы приехали? – на всякий случай спросила она.
Ричард понял ее невинный вопрос по-своему:
– Не бойся, я не собираюсь убивать тебя и прятать здесь труп. Хоть мой мотоцикл и пострадал, на первый раз ты прощена. У меня сегодня великодушное настроение.
– Вот видишь, – подхватила Сэм, подражая его манере обращения, – как хорошо вести трезвый образ жизни.
– Нет, лучше бы я напился с утра пораньше. Тогда бы вы точно не вытащили меня на эти бестолковые поиски.
Входная дверь, ведущая в полуразрушенное здание, держалась на одной петле, сиротливо перекосившись в проеме. Ричард одним ударом ноги заставил ее отлететь окончательно. Сэм хотела сделать ему замечание, но сочла за лучшее не злить его лишний раз. Они попали в комнату с обшарпанными стенами. Повсюду в большом количестве валялся мусор, какое-то тряпье, остатки еды. Запах стоял отвратительный. Ричард, не глядя по сторонам, сразу направился к лестнице, расположенной в соседнем помещении.
– Что это за место? – продолжила расспросы Сэм.
– Заброшенный склад. Паршивец часто сюда наведывается.
На всякий случай она постаралась запомнить, как сюда добираться. Мало ли, как сложатся обстоятельства. А так в случае необходимости можно искать Кевина без чужой помощи.
Второй этаж выглядел более обжитым, чем первый. Здесь вдоль стен были сооружены спальные места из одеял и одежды. Но где же сами обитатели? Словно отвечая на ее немой вопрос, из-за угла выглянул парень лет восемнадцати. Похоже, он узнал Ричарда, потому что уставился на него выжидательным взглядом.
– Привет, Трэвис, – сказал ему Канинген. – Кевин здесь?
– Нет. – Парень вальяжно прислонился к стене и теперь переключил свое внимание на Сэм. – Но он заезжал сегодня.
– Давно это было? – включилась в разговор Сэм.
– Примерно час назад. Может, больше.
– А Кевин случайно не говорил, куда направляется?
– Нет, конечно. – Трэвиса, похоже, позабавил ее вопрос.
Дальнейшее пребывание на старом складе потеряло всякий смысл, поэтому они вернулись в машину и снова двинулись в путь. Увиденное ввергло Сэм в уныние. В свои одиннадцать лет Кевин вынужден общаться с такими, как этот Трэвис, у которого на лбу крупными буквами написано «преступник». Немудрено, что мальчик стал неуправляемым, нахватался вредных привычек. Ричарду наплевать, а его сын просто не видит других примеров для подражания, кроме старших товарищей по несчастью, таких же одиноких и не нужных ни семье, ни обществу. Она очень хотела высказать нерадивому отцу эти претензии, но уговаривала себя подождать более удобного момента. Чудо уже одно то, что Ричард вообще согласился на ее затею. Поэтому лучше не давать ему лишнего повода жалеть об этом поступке.
Следующим пунктом остановки была баскетбольная площадка на окраине города. Сэм увидела тот же хаос, что и в предыдущих местах сборища неблагополучных подростков: бутылки, окурки, исписанный ругательствами забор. Но особо гнетущее впечатление произвели на нее засохшие пятна крови у одной из скамеек. Одному богу известно, какие страшные вещи здесь происходят. Ричард, скорее для видимости, обошел площадку с прилегавшими к ней постройками и никого не обнаружил. Сэм и вовсе было не по себе. Погружаясь все сильнее в эту оборотную, изнаночную сторону обычной жизни, она испытывала отвратительное чувство беспомощности. Как же трудно вырвать из этого адского круга хотя бы одного человека! А про всех даже говорить не стоит. Например, Ричард. Он смотрит на отвратительные вещи с философским спокойствием. Ему ни горячо, ни холодно. Сэм начинала раздражать равнодушная реакция Канингена. Оскорбления и упреки в его адрес вертелись на языке, готовые сорваться с губ в самое ближайшее время. Когда они повернули назад в город, Ричард посчитал свою миссию выполненной.
– Я понятия не имею, где черти носят этого оболтуса, – заявил он. – Если вам еще не надоело колесить по Окленду, то придется продолжить без меня. На сегодня я сыт по горло вашей дурацкой затеей. Высадите меня где-нибудь в центре.
– Мы ищем Кевина только два часа, – возразила Сэм.
– Для меня и этого достаточно. Я не собираюсь подчинять свою жизнь интересам малолетнего гаденыша. – Он посчитал разговор оконченным и отвернулся к окну.
Сэм хотела сделать ему замечание по поводу всяких оскорбительных выражений в адрес сына, но решила не тратить напрасно остатки красноречия. Канинген опять пребывал в дурном настроении, поэтому разговоры с ним обречены на провал. Как тогда, в день их знакомства. У него в ответ на все ее доводы припасен один голый сарказм и ни капли здравого смысла. Ну что Сэм могла ему противопоставить? Если так хочет вернуться домой, пусть катится. Все равно успех достигнут: она сумела подключить его к поискам.
– Зачем вы сюда повернули, черт возьми?!
Громкий возглас Ричарда ворвался в сознание так неожиданно, что Сэм инстинктивно нажала на педаль тормоза и поспешила оглядеться. Картина за окном казалась совершенно обыденной для окраины города: с одной стороны заброшенный пустырь, по другую – тянулся кирпичный забор.
– Я вас не понимаю. – Сэм удивленно вскинула брови. – Ведь вы сами захотели прекратить поиски и вернуться в город.
– Да, но… – Ричард колебался. – Зачем было ехать именно этой дорогой? Кто вас просил сворачивать?
– Объездная трасса длиннее как минимум на пять километров. Я просто хотела сэкономить свое время. Можете не переживать. Обещаю отвезти вас, куда скажете.
Похоже, Ричарда мало успокоили ее заверения. Тем не менее он больше не высказывал своих странных претензий. Тема была благополучно закрыта. Сэм поехала дальше, гадая, что послужило причиной этой странной вспышки недовольства. По мере движения машины она внимательно рассматривала окружающую территорию, но забор и пустырь по-прежнему тянулись вдоль дороги, а других объектов не наблюдалось. Поток автомобилей не был здесь таким интенсивным, как на кольцевой дороге, поэтому незаметно для себя Сэм немного расслабилась. Конечно же расплата не заставила себя долго ждать. Откуда-то с противоположной стороны улицы, где высился унылый забор, наперерез машине бросился человек. Он возник словно из воздуха. Хорошо, что Сэм никогда не принадлежала к категории лихих водителей и не ездила на больших скоростях. Она успела затормозить в каком-нибудь метре от отчаянного безумца. Тот, почти не сбавляя темпа бега, с любопытством повернул голову в сторону бледной, испуганной женщины, и Сэм мгновенно узнала Кевина. Несмотря на пережитое потрясение, она проворно вылезла из машины и бросилась вслед за мальчиком. Однако он уже успел перебежать дорогу и со всех ног несся к своему мотоциклу, припаркованному чуть дальше у обочины.