Ричард шел по улице, насвистывая веселую песенку. Итак, какие шаги следует предпринять дальше? Цветы! Он пошарил в карманах. Что и говорить, не миллионер, но на приличный букет хватит. Правда, придется запастись терпением. Ведь Сэм сейчас на работе. Остается надеяться, что она не задержится там допоздна. Снова возникла в памяти ее улыбка. И в душе разлилось мягкое тепло. Он приложит все усилия. И когда добьется любви самой замечательной в мире женщины, станет счастливейшим человеком в мире. У него снова будет семья, дом, жена.
Едва Сэм зашла домой, как ей захотелось упасть прямо на пороге. Какой же длинный и трудный выдался сегодня день! Нет, ее маленькие пациенты вели себя идеально, на работе текла обычная, рутинная жизнь. С виду причины для волнений отсутствовали. Но как она ни пыталась выбросить из головы мысли о Кевине, Ричарде, настойчиво возвращалась к ним вновь и вновь. И чем больше Сэм думала о своем отношении к этой семье, тем очевиднее напрашивался вывод. Она влюбилась в Ричарда. Как-то спонтанно. Словно река чувств прорвала выстроенную в душе плотину и со страшной силой обрушилась на ее сознание.
Когда Сэм ехала в Окленд, вероятность новых отношений вызывала в ней отрицательную реакцию. Казалось, в душе еще не зажили раны, причиненные изменой Рея. Если мужчины оказывали симпатичной молодой женщине знаки внимания, она боялась даже думать о возможности ответить на них. Но сердце не слушает голоса разума. Оно распорядилось иначе. Появился человек, который заставил ее открыться навстречу любви. Да так, что Сэм сама поначалу не заметила в себе перемен. Она списывала свои мысли о Ричарде на обычное человеческое сочувствие, на профессиональные мотивы. У нее находилась тысяча оправданий. Но сегодня, сидя в обеденный перерыв в своем кабинете и машинально перелистывая папку с личным делом Кевина, Сэм все поняла. Это походило на разряд молнии. Но вместе с радостью, новыми надеждами пришел страх. У них нет будущего. Со дня на день начнется суд, и тогда Ричард ее возненавидит. Она разрушила свое счастье, отняв сына у любимого человека. Чтобы Ричард ни говорил, Кевин очень много для него значит. Ведь это их с Лаурой ребенок. Плод их любви. В нем течет кровь так оплакиваемой им жены. Просто горе всегда эгоистично. Сложно заметить, что кому-то так же плохо или даже еще хуже. Ричард слишком зациклился на своих переживаниях, а Кевин остался в стороне.
Сэм стояла посреди коридора, не зная, как поступить. С одной стороны, ей очень хотелось навестить Канингенов. Снова заглядывать в бездну серых глаз Ричарда, незаметно любоваться завораживающей красотой его лица, слушать низкий приятный голос. Она открыла в себе эту любовь только три часа назад, но чувства уже буквально переполняли ее. С другой стороны, перспектива стать игрушкой в руках равнодушного соблазнителя охлаждала пыл получше ледяного душа. Да, Сэм влюбилась. Однако Ричард не разделяет ее чувств. Или разделяет? Его вчерашний визит, слова Кевина дали повод засомневаться. Не находя однозначного решения головоломки, она приняла самое правильное решение в данной ситуации – подождать.
Временная пауза, которую взяла Сэм, продлилась недолго. Спустя час после ее возвращения домой раздался стук в дверь. Не сомневаясь, что опять пожаловал Кевин, она пошла открывать в довольно неприглядном виде. Поверх старых джинсов и футболки был повязан фартук, так как Сэм готовила ужин. Густые длинные волосы пришлось наспех заколоть шпильками во избежание помех. Косметика, естественно, была нещадным образом смыта сразу по возвращении домой. И с этим багажом внешних данных она приветливо распахнула дверь, как думала, одиннадцатилетнему мальчику, который вряд ли бы заметил в ней перемены по сравнению с утром.
На пороге, словно принц из сказки, стоял и улыбался Ричард. Он тоже изменился до неузнаваемости, только в отличие от Сэм в лучшую сторону: одет в костюм, чисто выбрит, ухожен. В руках букет темно-бордовых роз. Правила приличия обязывали пригласить гостя в дом, но тут, внезапно осознав весь ужас своего внешнего вида, она захлопнула перед ним дверь. Только бы он не ушел! Сэм бросилась в спальню, на бегу избавляясь от футболки с фартуком. Охапка шпилек полетела на кровать, а джинсы остались валяться посреди комнаты. А она уже вытаскивала свои наряды, развешанные в шкафу. Белое платье выглядит слишком банально. Синий бархат вышел из моды. Красное очень симпатичное, но из-за пышной юбки больше подходит к грандиозному празднику, чем к домашним условиям. Сэм перебирала вешалки одну за другой в тщетных поисках подходящего варианта. Когда у нее в руках оказался последний экземпляр из гардероба, решение было принято моментально. Выбор пал на всегда актуальную классику: черное с серебристыми вставками платье длиной до колена. Одевалось максимум два раза на официальные школьные мероприятия. Сэм поспешно облачилась в новый наряд и осталась довольна результатом, отразившимся в зеркале. Благо не пришлось искать туфли на шпильке. Вот они, стоят на обувной полке внизу. Из-за катастрофического недостатка времени она позволила себе лишь пару взмахов расческой, не лелея надежды уложить непослушные волосы в прическу. Из косметики ограничилась помадой. Ресницы у нее густые от природы, что придает взгляду особую выразительность без дополнительных средств.
Саманта уложилась в семь минут. Ричард покорно ждал у парадного входа.
– Прости, что не пригласила в дом, – извинилась она в первую очередь. – Ты так потрясающе выглядишь, а у меня был ужасный вид. Вот и пришлось в срочном порядке переодеваться.
– Ничего, зато мое ожидание вознаграждено сполна. Это тебе.
Ричард протянул ей цветы. Она поблагодарила и пригласила его в дом. Оба чувствовали себя неловко.
– На самом деле, – собрался с духом Ричард, – я хотел пригласить тебя в ресторан. Ты можешь выбрать, куда именно мы пойдем ужинать. Правда, в Окленде приличных мест мало.
– Если честно, я не люблю привлекать к себе внимание. А его попросту не избежать, учитывая наш странный тандем. Поэтому выступлю с альтернативным предложением. Остаемся у меня дома! Ты вносишь свой посильный вклад в приготовление ужина, я занимаюсь всем остальным. Согласен?
Конечно, Ричард обрадовался такому повороту событий. Он не мог поверить, что его ухаживания принимаются легко и с радостью. После занудного официального обращения друг к другу они наконец-то перешли на «ты», причем по инициативе Сэм. Неужели судьба решила отдать ему долги, наградив после долгих лишений– Ричард верил и не верил своему счастью. Ему отвечали взаимностью!
А Сэм тем временем находилась в таком состоянии, словно каталась на американских горках. Моменты взлетов и падений последовательно сменяли друг друга. Сначала она приходит домой в угнетенном состоянии, мечтает лечь пораньше, забыться во сне. Потом, как в лучших мыльных операх, появляется ее герой. Преображенный и прекрасный. В счастливой эйфории она мчится в свою комнату, чтобы предстать перед гостем во всей красе. Но потом опять наступает упадок. Ведь от реальности нельзя убежать в иллюзорный мир счастья. Ричард откажется от нее, когда узнает правду. Он пережил и более серьезные потрясения, чем банальное разочарование. А что будет с ней? Опять убегать? В другой город, другой штат, другую страну… От себя убежать не получится. Если она влюбляется, то погружается в свое чувство целиком, без остатка. Удивительно. Для возникновения сильной привязанности ей оказалось достаточно двух-трех встреч, нескольких поверхностных разговоров. Для полного освобождения от оков любви требуется гораздо больше времени. К примеру, после расставания с Реем Сэм мучилась почти полгода, хотя умом ненавидела предателя. И вот снова предчувствие надвигавшейся катастрофы давило, не позволяло в полной мере насладиться коротким моментом идиллии.
– Давай приготовим барбекю, – предложила она Ричарду после инспекции холодильника. – Хаккеты оставили мне свой гриль, только я не умею им пользоваться.
– Думаю, я справлюсь с этой задачей. По крайней мере буду стараться изо всех сил. Раньше мы часто устраивали пикники на природе. У меня получался отменный шашлык.
– Ладно, хватит дразнить мой аппетит. Гриль стоит под навесом в саду. Если идти через кухню, надо повернуть направо.
Ричард отправился на поиски. Сэм в старом фартуке, надетом поверх вечернего платья, увлеченно мариновала кусочки мяса. Благо теплая погода позволяла устроить пикник на природе. В саду, окруженном густыми зарослями, они надежно спрячутся от любопытных глаз. Будут любоваться закатом за бокалом белого сухого вина.