Опешив, я удивлённо вскинул брови.
— Воу! — Губы сами собой растянулись в широкой ухмылке. — Честно говоря, вот вообще не ожидал сейчас услышать ничего подобного.
Она хмыкнула.
— А чего, думал я тебе щас в любви признаваться буду и с жаркими поцелуями наброшусь?
— Хмм. Чертовски заманчивое предложение, знаешь ли.
Её милая улыбка словно магнит притягивала мой взгляд, и я невольно с необычайно странной тоской вспомнил нашу с ней последнюю ночь в подземельях Кривглазиана, когда Бера тихо посапывала у меня на груди, а я вдыхал столь родной запах её разгорячённого тела.
— А если серьёзно, то я знаю о том, что ты подговорил Вирхема зашвырнуть нас в портал.
Стараясь не выдавать своих истинных чувств, я озадаченно нахмурился.
— Вирхема? С чего ты это взяла? Я просто использовал силу замедление времени и швырнул тебя с Гоблей поближе к центру, чтобы повысить ваши шансы на телепортацию. Да, согласен, я поступил эгоистично, не приняв в расчет ваше желание остаться вместе со мной в рядах когорты смертников, но, как видишь, всё закончилось довольно благополучно.
Беара мягко усмехнулась.
— Складно воркуешь, пламенный вояка, — она сделала шаг навстречу, подняла руку и зарылась пальцами в мои волосы на затылке, отчего по спине тут же пробежали мурашки, — но ты забыл о том, что я наизусть помню те ощущения, которые охватывают всё тело, когда Вирхем использует притягивающее заклинание. Без него, знаешь ли, выжить в подземельях Кривоглаза было бы чуточку сложнее.
Прикрыв глаза, я покачал головой.
— Нда. Погорел на мелочах.
— Именно! — Беара убрала свою тёплую ладонь и моё сердце сжалось от невыразимой грусти. — Уж не знаю, чем ты на него надавил, но свой нагоняй он от меня ещё получит.
— Только не переборщи, — сглотнув, я с нежностью посмотрел на неё, — мы ведь ради вас старались.
— Ну, это его не особо спасёт, но спасибо за непрошенную заботу.
Несколько мгновений мы смотрели друг другу в глаза, а затем Беара отвела взгляд и скользнула им по храпящему Гобле и тихо переговаривающимся Харуду с Сидиусом.
— Не вздумай умирать, Сар, — вдруг сказала она, вновь взглянув на меня без тени улыбки. — Убей самого Баглорда, но вернись во что бы то ни стало.
Я кивнул.
— Обещаю, Бера. — Я неожиданно почувствовал чей-то неотрывный ледяной взгляд, словно бы рожденный самой Бездной, и в вечно терпеливом ожидании глядящий в самые потаённые глубины моей души. Однако мой голос не дрогнул ни на мгновение. — Я обязательно вернусь.
Глава 4
Напряженные мышцы спины и могучих лап уже изрядно устали от многодневного повторения одних и тех же движений — монотонных взмахов огромных крыльев, беспрерывно удерживающих в воздухе стремительно мчащееся по небосводу тело чёрной виверны. Взяв обратный курс, я решил следовать другим маршрутом, чтобы отобразить в дриаровой карте как можно больше вражеских земель, и потому на этот раз полёт до границы с Глухолесьем вышел дольше на пару дней.
Тряхнув мордой, отогнал сонную дремоту и прошелся взглядом по занесённым снегом деревьям, чьи словно бы окутанные россыпью бриллиантов голые ветви искрились от мороза. В последние дни сильно похолодало, так что даже меня пробирало холодом сквозь заиндевевшую толстой коркой чешуйчатую шкуру, и с каждым мгновением крепла уверенность в том, что зима — лядски неудачное время для длительных перелётов. Однако, несмотря на отсутствие комфорта, наличие крыльев просто отлично экономило время передвижения в период невозможности портальных переходов, так что ради этого можно и перетерпеть, не обращая внимания на все эти мелкие сложности. Ведь не будь у меня крыльев, весь этот путь растянулся бы не на дни, а на недели и месяцы, не считая того, что его пришлось бы проделывать по земле, утопая по колено в снегу.
До мирянского поселения “Выдриха” оставались считанные километры, поэтому я решил поэкспериментировать и проверить одну задумку. Найдя небольшую полянку, на которой была построена пустующая сейчас лесопилка, я свернул к ней и пошел на снижение. Но когда до земли оставалось чуть больше сотни метров, я начал обратную трансформацию.
Из глаз чёрной виверны исчезло пламя разума и они погасли, превратившись в пустые, бездонные колодцы лишенного жизни хладного трупа. А мгновением спустя скованная ледяной коркой чешуя на спине рептилии с хрустом разорвалась, и из зияющей, кровоточащей раны с чавкающим звуком вырвалось ещё не закончившее формироваться человеческое тело. Ледяной ветер, подобно хлысту, обжог только начавшие покрываться кожей оголённые мышцы и меня накрыло нестерпимой болью, словно миллионы раскалённых игл впились в ставшую вдруг невероятно сверхчувствительной плоть. Бегущая по венам кровь будто наполнилась шипастыми льдинками и затромбовалась, лёгкие ужасающе сжались, а нос, горло и глаза воспылали, точно в них залили разъедающую кислоту. Меня корежило и ломало, а сознание разрывалось на куски в попытке склеить россыпь разрозненных воспоминаний в единое целое. Невыразимо лядские мучения длились несколько секунд, показавшихся настоящей вечностью, а затем превращение вступило в финальную стадию и кожа полностью покрыла дымящийся на морозе кусок окровавленного мяса, ставший, наконец, полноценным гуатским телом. И наступил абсолютный покой…