Я во всех красках представил себе лежащую на кровати обнаженную Шейди, скрестившую на груди руки и отбивающую пальцем по плечу злобный ритм.
— Уфф. Ну, что я могу сказать, — я с улыбкой пожал плечами, — наш лорд не дал времени на завтрак. Но я обещаю устроить тебе шикарный ужин и угостить чем-нибудь вкусненьким.
Девушка сморщила носик.
— Так уж и быть, приму твоё приглашение. Но впредь оставляй хотя бы записку, чтобы у меня уходило меньше времени на поиски.
— Я постараюсь.
Она улыбнулась.
— Ну вот и славно.
Шейди встала на ноги, вложила кинжал в ножны и подошла к краю холма. Поднявшись следом, я подошел к ней и мы некоторое время молча наблюдали за снующими внизу людьми.
— Долго меня пришлось искать?
— Не очень. Когда за тобой пришли, я слышала, что это люди барона. Потом мне оставалось лишь найти Водлара, он-то мне и сообщил прискорбную весть о твоей смерти.
Я изумлённо взглянул на неё.
— О моей смерти? Но… Ах да… Некоторое время меня действительно считали мёртвым. Хм. Нехорошо получилось.
— Ага. Я даже успела по тебе совсем немножно поскорбеть.
Мы посмотрели друг другу в глаза.
— Прости. Мне действительно ничего не мешало отправить записку через гонца.
Шейди улыбнулась.
— Да ладно тебе. Чтобы ты знал, я не из тех, кто пилит по подобным пустякам. Мы ведь с тобой свободные люди и друг другу клятвы в вечной верности не давали, так что можешь и дальше уходить среди ночи куда вздумается. — Она игриво прищурилась. — Это я к тому, что если нас вдруг раскидает по Древниру, то даже не рассчитывай на то, что я буду хранить целомудрие.
Я широко усмехнулся и поднял руки.
— Древние упаси!
Она смерила меня насмешливым взглядом.
— А чего это ты так обрадовался, а? Ты учти, что это работает только до тех пор, пока мы с тобой официально не начнём встречаться.
— Официально? А, это когда розочки там, конфетки?
— Пф! Сам себе покупай розочки да конфетки! Винишко и сочное запечённое мясо в сладком соусе! На меньшее я не согласна!
— Обязательно учту на будущее.
Я уже собрался было подойти и обнять её, но меня отвлёк зычный оклик:
— Твою ж за ногу, вояка! Какого лысого шхайрата мы должны искать тебе по всему замку?!
Я удивлённо опустил взгляд вниз и увидел направляющуюся к нам толпу, которую возглавляла рыжеволосая Беара. Да и остальные участники шествия мне были прекрасно знакомы: Вильяр Тэк и Берта, жаброид Сиэрд, хмурый Вирхем, возвышающийся над всеми Мордубей, наигрывающий что-то на лютне Зубоскал, облачённая в полные латы Кэра, хромающий Даймин и подпрыгивающий квадрозубый Гобля с развевающимися ушами, упоенно вопящий: “Саргошка-а-а-а!”
Я почувствовал, как мои губы сами собой растягиваются в широкой улыбке.
— Неужто вся банда в сборе? — поприветствовал я их, делая шаг навстречу и крепко пожимая руки и приобнимая друзей.
— Нужно же нам было своими глазами увидеть восставшего из мёртвых, — пробасил Мордубей.
— И между прочим ты должен мне эпичную балладу! — воскликнул Зуб. — А то ведь баллада о твоей смерти-то теперь не актуальна!
— Саргошка-а-а-а! — Тыждак обнял меня изо всех сил и покрутил задом. — Моя знать, что Саргошка так просто не подыхать!
— Такого завалишь, ага! — криво ухмыльнулась Беара.
Я хмыкнул.
— Естественно! Чтобы меня убить одной пятитысячной деревяшки будет маловато!
— Значит, это правда? — Кэра нахмурилась, сжав рукоять висящего на поясе меча. — Царь Зверей мёртв?
Я обвёл взглядом притихшую команду и вздохнул.
— Да, мы уничтожили его. Вот только город это не спасло, — кивок в сторону готовящихся к наступлению солдат.
— А Лютер? — напряженно смотря на меня, спросил Вильяр.
Я покачал головой.
— Не смог выбраться. Но мёртв он или жив мне точно неизвестно.
Сдвинув брови, Тэк опустил глаза.
— Хм. Убить Легратоса наверняка было довольно сложной задачей, — задумчиво проговорил Сиэрд. — Как вам это удалось?
Я перевёл взгляд с Вила на жаброида.
— Нам помог яд некоего Кромакса. Знаешь о таком?
Сиэрд приподнял бровь и его дреды слегка зашевелились.
— Редкая и очень сильная субстанция. Смею предположить, что она досталась вам не из рук барона. Хотя, её происхождение уже вряд ли имеет значение, ведь сейчас мы готовимся к отступлению. Что, надо сказать, в данном случае я не совсем одобряю.
— Посему это? — Тыждак задрал голову и выпятил вперёд квадратный зуб. — Дазе Гобля понимать, что сисяс нада драпать во все ласты!
— Поясню — едва закончена эвакуация внутрь замка, в связи с чем общий моральный дух и стрессоустойчивость понижены, особенно если учесть потерю крепостных врат и жилых кварталов, всеобщую усталость, гибель соратников, родственников и друзей. И хотя я понимаю необходимость действовать быстро, всё же считаю ошибочным решение лорда отступать в спешке, без предварительной на то качественной подготовки. В нынешнем же состоянии подавленности неизбежны ошибки и обширные потери.