- Идет война. Еды не хватает самураям, а этот вор, рис украл. Он ослабляет нашу армию. Если мы не накажем его по всей строгости, это будет дурным примером для остальных.
- Н-да, война... - задумчиво произнес Мамору и добавил. - Как то мой учитель по фехтованию, Тэкэо сан, который был еще к тому же и дзенским монахом, говорил мне: «Нужда и жадность заставляет людей воровать, жадность сразу же нужно наказывать, а к нужде можно отнестись со нисхождением...». Все мы не идеальны, ведь даже на луне есть пятна!
- Ты что, будешь учить нас, как обращаться с крестьянами нашего хозяина?! - разозлился Хино.
- О нет, я никого не собираюсь учить... - изображая покладистость, произнес Мамору. - Воин верно следующий кодексу бусидо понимает, что - есть справедливость, а что - нет...
- Ты намекаешь на то, что мы неверно следуем бусидо?! - Хино еще больше вышел из себя.
Мамору смотрел на самураев дерзким взглядом, но говорить старался как можно мягче.
- Ни в коем случае, я лишь размышляю... - его лицо приняло философское выражение. - Я к тому, что разве должны погибать простые крестьяне, когда сражаются самураи?
- Он собственность сёгуна. Это его участь!
Мамору хотел возразить, но Хино его грубо перебил.
- Послушай, нам не нужна твоя мудрость, и к тебе у нас нет претензий. Мы и так долго с тобой беседуем. Иди своей дорогой, а этот крестьянин пойдет с нами.
- Мы уйдем вместе или... - произнёс Мамору, отведя локоть в сторону и оголил рукоять катаны.
На лице Хино появилась вызывающая усмешка, и они с Исибой крепко сжали рукояти мечей. Кога испуганно отступил в сторону. В позах самураев читалось напряжение, готовность в любой момент атаковать соперника. Мамору, холодно и спокойно следя за каждым движением медленно наступающих на него самураев, застыл, будто вкопанный. Скулы их сделались выпуклыми, а на висках вздулись вены, лица были бледны. Казалось, что воздух застыл от ложной тишины, всегда наступающей перед бурей.
Наконец рукава кимоно взметнулись, блеснув острыми клинками...
Молниеносные движения, звон металла, шуршащий звук кимоно. Все произошло во мгновенье. Исиба был уже мертв. Хино упал с окровавленным мечом, вздрагивая в предсмертных судорогах, но и Мамору тоже лежал на земле, и чувствовал как к горлу подкатило что-то вязкое, из его рта медленно вытекла струйка крови.
- Господин, я вам помогу, - плакал Кога, - я отнесу вас в деревню, там есть знахарь!..
- Нет, - прошептал Мамору, грустно улыбаясь, - похоже, я умираю.
Самурай долгим взглядом посмотрел сначала на небо, потом на цветущую у дороги сакуру, которая появилась будто из ниоткуда и его дрожащие губы прошептали только что сочиненную хокку.
Разбился жизни кувшин
Слышу сакуры неземной аромат
Я истину увидел вдруг!