Единственным запретом, было близкое общение с местными девчонками, и уж тем более, нельзя было приводить их в наш дом. С другой стороны именно сейчас США являлась пуританской страной, и любой шаг за определенную красную черту чаще всего заканчивался счастливым браком, либо несчастным случаем. Что, ни говори, а Калифорния это все тот же Дикий Запад. Пусть ставший немного более цивилизованным, но в душе оставшийся все тем же диким, где любые вопросы, чаще решаются по местным понятиям, нежели законам.
Да, что говорить, если совсем недавно, точнее в 1859 году, в Сан-Франциско, появился самопровозглашенный — Император Соединенных Штатов Америки и Протектор Мексики Нортон 1. После провозглашения, он «правил страной», издавал указы, выпускал именные векселя, которые принимались и оплачивались банками Сан-Франциско. Ресторанам, которые он посещал, по его указу, были даны права вешать на входе табличку с надписью, говорящей о том, что сюда захаживает сам Император. Благодаря этому посещаемость подобных заведений сразу же возрастала. Несмотря на то, что его считали сумасшедшим или, по крайней мере, очень эксцентричным человеком, граждане Сан-Франциско почитали «Его Императорское Величество» и внимательно следили за его деятельностью, «указами» и «декретами». Он был своего рода талисманом Са-Франциско. Наиболее известен его «указ», в котором он приказывал силой распустить Конгресс США (указ был проигнорирован Конгрессом и армией Соединённых Штатов). Также известны его декреты, призывающие построить мост и туннель через залив Сан-Франциско, который все же был построен, но уже после его смерти. 8 января 1880 года во время прогулки по улицам города Нортон упал и умер. На его похороны пришли 30 тысяч человек. А на его могиле был установлен памятник и памятная табличка говорящая о том, что здесь похоронен Император Соединенных Шататов Америки.
Уже со следующего дня, после прибытия в дом дядюшки Джо, мы вышли с ним в залив на лов рыбы. Дядюшка дотошно объяснял мне все нюансы этого дела, никогда не срывался на крик, и уж тем более никогда, меня не наказывал телесно. Хотя при расставании с отцом, ему и были даны эти права. Но зато ворчал по поводу и без повода постоянно, не умолкая ни на минуту. Ему даже не нужны были мои ответы, на его вопросы, или поддакивания, на его замечания. Он ворчал, просто из любви к искусству, если можно так выразиться. Наверное, именно потому, что дома он разительно менялся, и право голоса переходило в тетушке Бенни. Честно говоря, большой прибыли занятие рыболовством, не приносило. Может быть лет тридцать назад это и было выгодным, но сейчас Джон Хаксли, занимался этим скорее из вредности, пытаясь доказать кому-то, а может и самому себе, что он еще чего-то стоит. А может просто не умел ничего другого, а сидеть без дела не привык. Но чаще всего дневной улов едва перекрывал стоимость нефти, которая была затрачена, на работу парового котла.
С другой стороны, семья Хаксли, не особенно нуждалась, зато мысли о том, что дядюшка до сих пор находится при деле, в какой-то мере согревало душу, и все были довольны и счастливы. Именно от тетушки Бенедиктины, я узнал и историю предшествующую всему этому. Мой отец и дядюшка Джо знали друг друга, с самого детства. И в тот момент, когда по Американскому континенту, разнесся слух о том, что в Калифорнии обнаружили золото, друзья тут же подхватили свои немногочисленные пожитки, и отправились на его поиски в надежде разбогатеть. Конечно, не все складывалось удачно. На одну только дорогу ушло около года. Хотя расстояние немногим превышало две тысячи миль. Такая задержка обуславливалась тем, что друзья отправились в путь буквально без каких либо средств, к существованию. Жизнь в Мексике и так не слишком сладкая, поэтому покинув родительские семьи, они взяли с собой, практически лишь то, что было надето на них в тот момент. Поэтому во время пути, приходилось часто останавливаться, как-то зарабатывать на жизнь и еду, а после вновь отправляться в путь.
Вдобавок ко всему, прибыв на место, оказалось, что и там требуется платить. Причем не только за еду или кров, но и за участок земли, возле реки, который ты будешь разрабатывать в поисках желтого металла. При этом, никто не дает гарантии, что именно в этом месте золото наличествует. Многие старатели кончали жизнь самоубийством, только из-за того, что купленные ими участки, оказывались пустышками, в то время, как на соседних, начинающихся буквально в метре от твоего, гребли золото лопатами. Дикий Запад, проявлял себя во всей красе. Достаточно было соседу найти крупный самородок, и его могли тут же походя прихлопнуть, чтобы завладеть им. Еда, которую доставляли на участки, торговцы, чаще всего оказывалась самого дрянного качества, а просили за нее, как за редкий деликатес из дорогого ресторана.
Чтобы заработать на открытие собственного участка, пришлось около полугода вкалывать на местного нувориша, который обнаружил на своем участке богатую жилу и в одночасье стал богатым человеком. При этом по уверению всех знавших его людей его характер моментально из доброжелательного и покладистого человека переменился в худшую сторону. На его участке работали от рассвета до заката нанятые старатели, разрабатывая найденное золото. При этом над каждым из них стоял охранник, не дающий им сидеть на месте, и тщательно проверяя, не утаил ли нанятый старатель хоть крупинку золота. И если таковой обнаруживался, с ним тут же расправлялись без зазрения совести. При этом оплата была настолько мизерной, что ее едва хватало на то, чтобы хоть что-то отложить на будущее. А ничего другого здесь найти было невозможно. Любая предлагаемая помощь в разработке участка, расценивалась, как попытка ограбления, или мошенничества, и с такими вопросами лучше было не обращаться.
Друзьям однажды повезло в том, что в один из вечеров, в баре, где они коротали время, очередной разбогатевший на золоте старатель, напившись дешевого пойла, начал разбрасывать заработанные деньги, одаряя ими всех находящихся в салуне. Друзья, тут же отставили в сторону свою выпивку, и бросились собирать разлетающиеся по бару, долларовые купюры. В итоге, уже на следующий день, смогли оплатить один из свеженайденных участков в верховьях реки Фезер-Ривер хотя и прибыли туда только в 1893 году. Здесь друзьям повезло еще раз. Оплаченный ими участок, содержал на своей территории золотую жилу. И хотя она оказалась довольно тощей, но тем не менее в течении двух последующих лет, друзья упорно разрабатывали ее, в результате чего, за вырученные ими деньги, и последующей продажи участка, какому-то старателю, который был уверен, что сможет взять с этого участка еще, как минимум половину добытого, им хватило на то, чтобы отец приобрел ферму неподалеку от Сан-Себастьяно, а его друг новенький траулер для ловли рыбы.
Морские суда, в то время были очень дешевы, Многие старатели, добирались до Калифорнии своим ходом, и бросали суда на которых прибыли сюда, на произвол судьбы. Многие из судов потом были переделаны в плавучие бары, отели, а другие продавали всем желающим по очень низким ценам. Вот и друзьям попало как раз одно такое судно.По словам тетушки, вначале был приобретен именно траулер, и некоторое время, друзья выходили в залив вдвоем. Именно здесь, обнаружилось, что у моего отца открылся своего рода дар, как они это называли. Мне же кажется, это была просто какая-то особенность зрения, когда человек мог сквозь мутную воду, различить косяк рыбы. И все бы хорошо, живи и радуйся, но отец, после каждого возвращения начинал разговор о том, что это не его занятие. Что он видит себя фермером, возделывающим землю, и выращивающим скот. Вот нравилась ему подобная сельская идиллия. А однажды, он признался своему другу, в том, что каждый раз, выходя в море, он неистово молит всевышнего, чтобы тот даровал ему благополучное возвращение. Как оказалось, отец совершенно не умел плавать и боялся большой воды просто до ужаса.
В итоге, друзья расстались. Но расстались по-хорошему, и сохранили свои отношения до сегодняшних дней. Дядюшка Джо женился и поставил себе дом в Манзанито, на берегу залива Ричардсона, а отец, купил ферму с двумястами акрами земли, и сотней акров пастбищ, неподалёку от городка Сан-Себастьяно.