Решив, что и мне не стоит здесь задерживаться, я сел за руль, доехал до биржи и тут же взял выгодный заказ на перевозку мороженых кур в Нэшвил, с расчетом добраться до этого города уже к утру. Отправившись в рейс, твердо пообещал себе, что больше никогда не появлюсь в этом штате, каким бы выгодным не был обещанный рейс.
Нэшвилл, столица штата Теннеси, оказался достаточно крупным и очень уютным городом, в котором я задержался до будущей весны, пристроившись у одного из крупных поставщиков, на развозку продуктов по городским магазинам. Платил он не сказать, чтобы много, но обеспечивал меня горючим, и можно сказать бесплатным жильем, в котором я оплачивал только коммунальные счета. Правда при этом я не вылезал из-за руля своего грузовика полную неделю, практически без выходных. Но с другой стороны, помимо жилья, я еще мог покупать продукты питания, по закупочным ценам, что тоже было очень выгодным. Да и по большому счету ехать куда-то на север, и наслаждаться всеми прелестями зимы совершенно не хотелось. Нэшвилл тоже не идеален, но здесь хотя бы не так холодно. За все время моего пребывания здесь, температура, ни разу не опустилась ниже нуля. Хотя и какое-то время держалась очень близко к нему. Но тем не менее, жить здесь было вполне пристойно.
Возможно я остался бы здесь и на более длительный срок, но хотелось, пока молод покататься по дорогам Америки, посмотреть что-то новое. И когда я прочел в местной газете объявление о том, что для вновь созданной археологической экспедиции под патронажем местного университета, требуются грузовики для перевозки оборудования, и работ по месту раскопок, тут же откликнулся на него. Во-первых потому, что раскопки намечались на берегах озера Онтарио, а мне сразу же пришло в голову воспоминание о фильме, когда-то увиденном в юности «Приключения на берегах Онтарио». Сейчас мне давалась возможность прикоснуться к этой легенде. Вдобавок ко всему, согласно планам руководства экспедиции, которая была рассчитана на ближайшие полгода, некоторое время, планировалось провести в Ниагара-Фолс, городе, расположенном на знаменитом водопаде. Который я смогу посмотреть.
Все это было хорошо, но имелись и некоторые неудобства. Самым основным было пожалуй то, что университет, гарантировал оплату в размере трех долларов в день, в то время, когда в обычных междугородних рейсах я имел как минимум пять, а то и больше. Правда, на все время контракта, мне было обещано бесплатное питание, наравне с другими участниками экспедиции, медицинское обслуживание и жилье. По мере следования до места раскопок в мотелях, снятых за счет экспедиции, а по прибытию в палаточном городке, вместе с остальными работниками.
Впрочем, последнее меня не особенно пугало. За последнее время, я слегка доработал кабину своего грузовика, и теперь, вполне сносно располагался на собственном раздвижном диване. К тому же все-таки нашел достаточно дешевую печь, и установил ее в кабину. Просто, помимо тепла идущего из жестяных труб установленных ранее, в кабину прорывались и выхлопные газы, и запах двигателя, а иногда и пыль поднятая передними колесами, и затянутая вентилятором. С печью, же было гораздо удобнее. К тому же будучи автономной, она не требовала работы двигателя, и вполне справлялась с обогревом кабины.
Прикинув соотношение упущенного заработка, и впечатления, которые наверняка получу, от этой поездки, я согласился с условиями предлагаемые нанимателем, и подписал контракт на ближайшие полгода. С другой стороны, при обеспечении жильем, питанием и прочими прелестями, шестьдесят с небольшим долларов в месяц, зарплаты, было хорошим дополнением. Почему шестьдесят, а не девяносто? Все просто, оплачивались только рабочие дни, а согласно контракту, у меня имелось два обязательных выходных дня в неделю, и в это время, я мог заниматься, чем пожелаю. Хотя эти дни не оплачивались, но все остальное, касающееся жилья, питания и прочего оставалось в силе. Таким образом, я мог вполне выбрать момент, для посещения того же Ниагарского водопада, или просто прогуляться по городу. Одним словом найти себе занятие по душе.
И я стал готовиться к выезду.
Глава 15
15
Вряд ли стоит описывать путь из Нэшвилла до Ниагара-Фолс. Семьсот двадцать пять миль пути, по казалось бы самому короткому маршруту, через: Луисвил, Цинцинати, Дублин, Кливленд и Буффало, вместо двух, максимум трех суток езды, растянулся на целую декаду. Как я понял из разговоров студентов, десять человек которых были приглашены в экспедицию в качестве рабочей силы, профессор Кроули, получил гранд на раскопки древнего городища, или старого форта, якобы расположенного на берегах озера Онтарио. Причем, гранд был достаточно весомым, и деньги выделенные на него нужно было освоить в полном объеме. А это, при всей кажущейся простоте, оказалось архисложно. Это где-то в СССР или бывшей России, сделать было довольно просто, пустив деньги через распилы и откаты. Здесь же приходилось отчитываться за каждый потраченный цент, при этом осваивая полный объем.
С другой стороны, ну ведь не станет же заслуженный профессор археологии Нэшвиллского университета, питаться в придорожной забегаловке и жить в палаточном городке, вместе с простыми работягами, которым и лопату-то можно доверять с большой оглядкой, чтобы не попортили, чего-нибудь ценного, и в первую очередь в ней самой. Именно поэтому два, из нанятых пяти грузовиков и одного автобуса, с оборудованием, припасами, инструментами и прочим хозяйством, тащили за собой жилые трейлеры. Один, из которых предназначался для выдающегося шестидесяти четырехлетнего профессора, и его бессменной помощницы и секретарши, которые следовали на собственном «Кадиллаке», а второй еще для одного доктора наук и двух магистров. Эти господа хоть и ехали в общем автобуса со студентами, но тем не менее жить, должны были с большим комфортом чем последние. Для десяти студентов, было решено развернуть палаточный лагерь в непосредственной близости от места проведения раскопок, а фельдшера и повара, предполагалось нанять из местного населения, чтобы не тащить их с собою из Нэшвилла. В том же палаточном лагере будет развернута и столовая для питания работников экспедиции и передвижной медицинский пункт. В последнем не было особенной нужды, но представитель спонсора, почему-то требовал его наличие, поэтому пришлось пойти на уступки. Тем более, что премия за казалось бы обычное дело была весьма внушительной.
Правда имелись и некоторые проблемы. И одна из них состояла в том, что о конкретном месте расположения древнего поселения, было практически ничего не известно. Вернее был известен район, в котором вроде бы, когда-то стоял какой-то древний, или же просто старый форт, который принадлежал неизвестно кому. Но дело в том, что исторически территория вокруг озера контролировалась индейскими племенами Гуронов, которые в колониальном противостоянии вначале поддерживали англичан, потом изменив свои предпочтения, переключились на французов. Как раз после посещения этих мест в начале семнадцатого века Этьеном Брюле и Самуэлем де Шамплейном, наверное они, как любили шутить студенты археологи, научили бедных Гуронов есть местных лягушек, чтобы не умереть с голоду. Именно потому предпочтения и сменились. Французы, хоть и остались на этих берегах, но ушли на север, в Канаду. А вот Гуроны да и лягушки почти исчезли.
Именно тогда начиная с середины семнадцатого и до конца восемнадцатого века французы построили у озера ряд фортов, включая возведённый в 1673 году форт Фронтенак, на месте которого ныне расположен город Кингстон. Что послужило началом военных действий между местными племенами и французскими поселенцами. В дальнейшем в результате индейско-французских войн контроль над озером перешёл к Англии, что оказалось, как ни странно, вполне естественным. Заселение побережья ускорилось после американской революции, подстегнувшей также развитие торговли в этом регионе. Первой значительной группой поселенцев стали, бежавшие от революции лоялисты и либералы, обосновавшиеся на северном берегу Онтарио. В ходе англо-американской войны 1812—1815 годов озеро и его окрестности вновь стали местом широкомасштабных боевых действий, переходя под колнтроль, то англичанам, то французам, а одно время его контролировали даже выходцы из Китая, но очень недолго.