— Это прекрасно. — Я наконец-то дождался слов напарника не касающихся его основных обязанностей, по маршруту. — Очень желательно добраться до места как можно быстрее. Я, конечно, понимаю, что скорость грузовика ограничена, но чем раньше мы окажемся на месте тем будет лучше для всех.
— Сделаю все возможное. — Ответил я и на этом все разговоры, были прекращены.
Мой штурман вновь включился в работу, четко и вовремя подсказывая дальнейший маршрут. А однажды проделал это вообще просто виртуозно, когда в районе Скрэнтона, прямо передо мною оказалась несколько запутанная развилка, и где мне предстояло сойти с федеральной трассы, на которой я в это время находился, на номерное шоссе, а затем вновь выйти на трассу, но уже другого направления. Здесь в его пояснения вошли и другие пояснения, вплоть до количества футов, которые я должен был проехать, куда свернуть, и вновь через указанное расстояние повернуть в другую сторону. Все это сильно экономило время. В противном случае, я бы разбирался, со всем этим вдвое дольше.
Проехав почти две трети намеченного пути, мой напарник взглянув на датчик топлива, предложил вновь остановиться и заправиться. На этот раз остановка затянулась несколько дольше предыдущей, увидев обеспокоенный взгляд «штурмана» сказал, что ничего страшного не произошло. Просто техника, требует своевременного обслуживания и потому я вскрыв капот, проверил уровень масла в картере, антифриза в радиаторе и убедился, что в моторном отсеке все в порядке. Сейчас пока еще нет многочисленных датчиков, реагирующих на каждый чих автомобиля, поэтому все это приходится проделывать вручную. Закончив с этим, немного размялся, вновь сел за руль, и мы двинулись дальше.
До сих пор все шло вполне прилично. Да, я несколько устал от подобной гонки, все таки провести почти двенадцать часов, на грузовике, где все основано на механике, и нет ни единого гидроусилителя, та еще работенка. Да что говорить, если для того, чтобы нажать на обычный тормоз, нужно было, всем своим весом, навалиться на рычаг, находящийся слева от меня. Да-да, именно рычаг, а не педаль под ногами. При этом, не стоит забывать еще и о том, что грузовик идет по дороге, подчас не в одиночку, и на довольно приличной скорости. Следовательно, одной рукой, хватаешься за рычаг, вторая при этом поддерживает направление движения, опять же учитывая, что все основано на механике, та еще задача. И при этом, тормоза находятся только на задних колесах.
Оставалось проехать каких-то двадцать миль, когда у напарника, я заметил какие-то признаки беспокойства. На вопрос:
— Что произошло? — Получил ответ.
— Пока ничего страшного, но это самый непредсказуемый участок маршрута. Здесь может быть всякое. На всякий случай слушай внимательно. Сейчас мы въезжаем в конгломерат Нью-Джерси. Это множество городков, фактически объединенных в один огромный мегаполис. Да, между некоторыми из них еще имеются пробелы, но все идет именно к этому. Следовательно, даже на трассе, скорость ограничена тридцатью пятью милями в час (50 км\ч), а уж съехав на улицы любого города ограничение, упадет еще на десятку. И, тем не менее, нужно попасть на Статен-Айленд в залив Лоуэр. Точнее говоря небольшой поселок Oakwood Heights, от которого идет дорога почти к самому пирсу, там не ошибешься.На нем, должно стоять судно, ожидающее нас с грузом, который находится в твоем кузове. Если знаешь безопасную дорогу… хотя откуда ты ее можешь знать. Ладно, забудь. Будем надеяться, что все обойдется.
Дорогу я все-таки знал. Судя по описанию, этим пирсом в будущем станет корабельная свалка, старого Симпсона, у которого я подрабатывал резчиком ржавых посудин. И что-то мне подсказывает, что я направляюсь сейчас к тому самому чумному катеру, а у меня в кузове находится один из сундуков, вскрыв который я и отправился на сорок лет назад, в это самое время. Интересно только, зачем все это было растянуто на столько лет? Для чего нужно было отправлять меня на, столько лет раньше? В чем смысл моего пребывания в у дядюшки Джо, ловли рыбы в заливе Сан-Франциско? Поездки со спиртным в Чикаго, и последовавшее за этим пребывание в тюрьме? Что-то я не особенно верю в то, что все это было сделано именно мной. Мне почему-то всегда казалось, что кто-то незримый подталкивает меня, к тому или иному шагу. Я конечно учитывал свой авантюрных характер, но не настолько же, чтобы в итоге я оказался в нужное время, в нужном месте.
Впрочем все это лирика, а сейчас самым главным было не оказаться среди трупов, обеспечивших чумному судну постоянный неубиваемый аромат, из-за которого никто не желал и близко подходить к этому суденышку. Хотя, если учесть, что на этом судне сохранился хотя бы один сундук, содержимое которого и отправило меня на сорок лет назад, то наверняка рейс, должен закончится вполне пристойно. А, иначе, кто закинул тот самый сундук на судно? Приняв это для себя, я даже в какой-то степени успокоился, и в дальнейшем уже не особенно переживал за то, что со мною должно было что-то произойти. Может это случится после разгрузки? Но, во всяком случае, до этого момента, как мне показалось, можно считать себя застрахованным от неудачи.
Это было, как я и предполагал, то самое место. От берега, в сторону залива, метров на десять, тянулась узкая забетонированная дорожка, проложенная на довольно толстых бетонных опорах. Правда сейчас она выглядела несколько новее, чем в то время, когда я увидел ее впервые. Да и тянулась она несколько дальше, чем в шестидесятых годах. Но то, что это было именно то судно, что в будущем называлось «чумным катером», не вызывало у меня никаких сомнений. Правда и катером его назвать тоже было сложно. Скорее это был рыболовецкий траулер, или что-то похожее на него. Во всяком случае, он не особенно отличался от того траулера, на котором я ловил рыбу в заливе Сан-Франциско с дядюшкой Джо. Разве что система подъема сети у него располагалась не на корме а в середине палубы. В остальном, это был обычный деревянный паровой рыбацкий кораблик. Возможно для этого времени он считался довольно большим, но уже в шестидесятые годы этот тип судов уже называли не больше чем катерами. Сейчас же он смотрелся очень даже неплохо.
Оказалось, что пароходик уже стоит на пару, и готов отчалить, лишь только груз, который находится у меня в кузове, окажется у него на борту. И в этот момент оказалось, что кроме нанимателя, капитана, моего штурмана и еще одного человека, приехавшего вместе с тем, кто организовал все это, больше никого нет. Толи об этом просто не подумали, толи решили, что имеющихся людей вполне хватит, но вдруг оказалось, что разгружать грузовик некому. Мне, как бы не было в этом особого доверия, капитан судна и хозяин, тоже, как бы не могут снизойти до такой работы. Остается только штурман, и человек, приехавший вместе с нанимателем.
Вот только стоило ему это предложить, как он наотрез отказался.
— Вы, наняли меня на работу, в качестве личного телохранителя. И то, что вы мне сейчас предлагаете, во-первых, не входит в мои обязанности, а во-вторых, идет вразрез с обязанностями личного телохранителя.
В принципе он был прав, капитан даже не стал ничего выслушивать, а развернулся, прошел в рубку. После этого босс поняв, что ничего иного не остается подошел ко мне и произнес.
— Вы бы все равно увидели, какой груз находится в вашем грузовике. К тому же после погрузки катер отчалит. Поэтому у меня есть к вам огромная просьба, помочь с разгрузкой грузовика. Так вышло, что никого другого для этого не оказалось под рукой.
После этих слов, он вытащил бумажник, и первым делом полностью расплатился со мной за рейс, экспедиционный контракт, после чего протянул еще сотню долларов и произнес.
— А это будет платой за данную работу.
Если у меня в мыслях и были, какие-то сомнения, то после получения дополнительной сотни, они тут же испарились в неизвестном направлении. Согласитесь, заполучить сотню долларов, считай трехмесячный оклад, за пусть даже час работы, это очень хорошее предложение, поэтому я, уже не мгновения не сомневаясь тут же направился к грузовику, и открыв задний борт сдернул с брезент, которым был укрыт груз. Тут же, ко мне присоединился и мой недавний «штурман». Подхватив за боковые ручки сундук, стоящий на самом краю кузова мы потащили довольно тяжелый сундук в судну.